— Черный порошок такой, кажется, что гранулы движутся, — обшаривание одежды в тусклом свете свечи ни к чему не привело, но тут под руки демонессе попалась её маска.

Комплектное изделие от сета легкой брони оказалось таким качественным, что Лоля продолжала носить его с собой. Магия — магией, а аллергию на пыльцу никто не отменял. За артефактным фактически противогазом в отличии от лабораторных, более дешевых аналогов, не нужно было следить, он сам очищался. Только заряжать вовремя. Поскольку приказ службы безопасности оторвал Хризантему от работы, белый халат она оставила в комнате, а маску просто забыла снять. И рефлекторно натянула, как только её попытались травануть — работа ученого-ботаника может научить уважать технику безопасности ничуть не хуже химии или там ядерной физики.

— Ого, — пограничник и боевая гнома склонились над артефактом, Уяна поднесла свечу, чтобы лучше было видно. Тонкие узкие щели забора воздуха разбухли: из них выпирала, покоробив наружную накладку, черная, глянцево блестящая… смола? Субстанция? — Это оно, что ли? На порошок не очень похо…

Язычок пламени свечи качнулся — и неопознанная гадость ярко, с шипением вспыхнула, заставив всех троих отшатнутся!

— Проклятье!!! Теперь не вижу ничего! — разумеется, свеча упала и потухла.

— На растение похоже не было, — Следопыт тоже ничего не видел, кроме мельтешения ярких пятен, но ему это не помешало по памяти найти и поднять со стола еще одну свечку.

— Семена скверны — это алхимический негатор, вещество, поглощающее магию и взамен увеличивающееся в количестве само, — уже более уверенным тоном ответила гербаристка. — А название такое, потому что создателя этого порошка все боги разом прокляли.

— Дай угадаю: в маске были заряженные кристаллы? — переспросила Уяна. — Лютая гадость! Небось еще и впитывание маны пропорционально нарощенной массе ускоряется? Понятно, почему небесные пиявки пересрались: их этой штукой реально прикончить можно.

— А бога можно прикончить? — не то, чтобы Паше было интересно, просто уж очень в разрез с его представлениями о новом мире заявление шло.

— Ну а как по-твоему культы сменяются? — теперь уже удивилась гнома. — Как только небесная пиявка лишается всей энергии, то дохнет. И оп — можно новую подсаживать. А этими “семенами”, судя по всему, можно тупо через жреца всю энергию его покровителя высосать. Если не дать канал прервать…

Она замолчала и уже другим голосом констатировала:

— Вот теперь верю, что по всей Электре охота на профессоров началась. Так-то Академию в лоб штурмовать кишка тонка, а вот маг без охраны и не ожидающий нападения, с таким оружием — легкая цель. Повезло тебе, Хриза, что ты резерв не заполнила. Даже думать не хочу, что будет, если одаренный вдохнет эти самые “семена”. Или съест. Да если и поверх тела коркой нарастет — тоже ничего хорошего.

— Д-да я ни разу не пыталась наполнить резерв, с тех пор, как… — гербаристка не договорила, глянув на Павла Георгиевича. — В Источник допуск по расписанию и койки в три яруса жесткие, хрен выспишься! А на кафедре всегда артефакты подготовлены на все случаи жизни!

— Будем надеятся, сегодня это многих спасло…

— Если в Электре беспорядки, то мы можем и не отсидется за этой дверью, — перебил боевую гному Следопыт. — Не просто так эти шестеро именно тут свою временную базу устроили. Придется в какой-то момент рискнуть.

— Не придется, — Дипперстоун отыскала ту свечу, которую выпустила, когда загорелись сожравшие магию из накопителей маски Семена скверны. Подожгла от уже горящей и подняла в руке повыше. — Если ты такой внимательный, что еще про двери ты заметил?

— Первая была когда-то голубого цвета, потом две желтые, коричневая, опять желтая, свеже покрашенная…

— Эта — единственная на уровне улице, все остальные выше, — теперь уже Уяна перебила пограничника. — Знаешь, почему? Так я тебе отвечу. Великолепный и блистательный древний полис Электра… долгое время не имел канализации! На улицы сбрасывать нечистоты и мусор было запрещено, потому горожане понастроили вот таких вот наглухо запирающихся переулочков без окон. Откуда все самотеком или при помощи метел стекало в такие вот отстойники. Потом золотари раз в месяц накопившееся “добро” вывозили. Сюда и сейчас, когда дожди, вода стекает… стекала бы, если бы не добротная дверь.

— Тогда понятно, почему отсюда нет другого выхода, — покивал Павел. — И почему мятежники устроили тут свою ухоронку. Только как нам это поможет?

— Элементарно. Когда мои предки прокладывали канализацию, нужно было где-то размещать коллекторы. Как думаешь, владельцы домов были счастливы заполучить люк для обслуживания в дурно пахнущие катакомбы у себя в подавле или винном погребе? А эти отстойники сразу возводились как общественные…

— Ну конечно! Какое же “приключение в городе” без квеста в канализации? — внезапно истерично расхохоталась Лоля. — А Крысиный Нож Новичка мне дадут? А то я тут как без оруж…

— Держи, — протянул ей короткий клинок с рукоятью без гарды Павел Георгиевич.

Сам он квесты первого уровня не проходил — тогда персонажем, ставшим ему телом, играл его отец. Но поскольку в “Бесконечность” Георигия Андреевича затащили друзья, они же ему подсказали множество “лафхаков”. Например, что нож важен для многих навыков типа Свежевание добычи, а новичковый нож мало того, что ничего не весит, так еще и без штрафа подходит к куче навыков, для которых иначе придется таскать целый кухонный набор резалок, занимая место в Инвитнаре. Потому не стоит спускать ножик у первого же продавца за медную монетку.

— Спасибо, — аккуратно взяла “оружие” гербаристка.

— Пыт, не тупи, тут вдовем нужно! — гнома уже возилась на полу, отыскав люк.

Паша двинулся ей помогать, услышав за спиной почти беззвучный шепот Хризы:

— Дура, а дура. Ну когда ты язык за зубами научишься держать? Мечты сбываются, мать вашу!

Хризантема, она же Лоля, демон, профессор кафедры Ботаники Академии Электры, мастер-гербарист, травник. Уник: “гербарий”. В прострации, в ужасе, в канализации и в прочих неприятных обстоятельствах.

Пока кирин-попаданец и гномка возились с канализационным люком, Хриза сама не заметила, как впала в состояние этакой прострации. Бешеный калейдоскоп событий с бегом, трупами, неожиданными открытиями и инсайдом о происходящем в Электре сначала привел гербаристку в ужас, но потом адреналин в крови кончился — и сейчас профессор воспринимала происходящее так, словно наблюдает за собой и спутниками со стороны. Через очень-очень толстое стекло.

— Да сюда лет сто никто не спускался! — люк, наконец, поддался и Уяна немедленно сунула в проем голову и руку со свечой. — А максимальный интервал между проверками, между прочим, двадцать пять.

— Так много? — удивился Павел Георгиевич.

— Строить надо уметь, тогда и ломаться будет нечему, — наставительно произнесла Дипперстоун и свернула крышку в сторону. — Ждите здесь, я сейчас проверю, цел ли спуск в магистральный отвод.

Как показалось Лоле, гномка вернулась очень быстро — тем не менее, Следопыт успел обшарить буквально каждый сантиметр разведенного бандитами бардака. Небезрезультатно.

— Все в порядке, убираемся отсюда! — призывно помахала она рукой, высунувшись по пояс.

— Одну минуту, — кирин откупорил какую-то здоровенную банку, найденную в темном углу, понюхал, поморщился и одновременно кивнул сам себя. — Те, кто нас ищет, скоро поймут, куда мы делись. Надо замести следы.

— Нет времени возится, все равно заметно будет, как не старайся, — отмела предложение подгорница.

— Если накинуть на крышку несколько мешковин и соломы насыпать, то нет, — не согласился Павел, уже подтаскивая рекомое.

— И они будут первыми, что откинут в сторону враги, — нетерпеливо парировала Уяна. — Хорош тупить, все сюда. Хризантема, тебе особое приглашение нужно?