— Трофеи не покроют такое привлечение пограничных сил… — покачал головой эльф, но вдруг встрепенулся. — Но, знаешь что? Ты можешь сделать это сам!

— Я?! — Вытаращился Паша.

— Ты единственный, кто прошел и запомнил весь водный путь пешком и знаешь, как провести судно до пиратского гнезда, — рожденная идея его начальнику явно нравилась. Равно как и не нравилось принятое решение все бросить, не доделав. — А не только координаты. Наберешь команду наемников — это, конечно, на наши ребята, но ты ведь и не собираешься в открытый бой честно вступать? А рейдер я прямо сейчас в твою долю трофеев отпишу. Поврежден он не слишком серьезно, лежит на корнях мангров, с которых никуда не денется — заплаты поставить вполне просто. А до тех пор так далеко от верфей брошенный он и не стоит почти ничего. Видишь, как все удачно сложилось? Только ты это… уж проследит, чтобы твой корабль опять пиратам или контрабандистам не достался. Отвечать-то теперь ты будешь за это, как владелец.

Судя по широкой улыбке командира, он был очень доволен собой: решил сразу две проблемы, причем не отрывая задницы от лавки. Ну а Павел Георгиевич как-то сразу проникся мельком когда-то услышанной от отца фразой: “инициатива имеет инициатора”. Но уже поздно было.

Мариэлла, кирин, сбежавшая пленница, бывшая убийца гильдии Электры.

Мариэлла оглядела свой новый дом, вдохнула полной грудью чистейший горный воздух, крутанулась на каблуке, раскинув руки. Резко наклонившись, она зачерпнула ладонями ледяную воду из ручья и высоко подбросила полные пригоршни воды, рассыпающиеся мириадами хрустальных капель. От целой бури чувств она не сдержалась и негромко рассмеялась — словно серебряные колокольчики прозвенели. Дом, милый дом! Необустроенный, да — зато совершенно пустой и труднодоступный. То, что ей было так нужно!

Экстренно покинув замок Талика, экс-убийца поначалу двинулась в сторону Фронтирбурга. Шла, стараясь запутать следы, несколько часов, и только после этого её как стукнуло: ну и что дальше? Она больше не киллер и не хочет им быть, а это — черная метка от гильдии. Что будет делать её бывший парень, если встретит — тоже, в общем-то, не вызывало сомнений: попробует прибить. Просто из недоверия и чувства самосохранения.

И, если так подумать, что ей вообще от цивилизации надо? Дом, где можно жить? Да, но придется работать, чтобы оплачивать аренду или выкупить. И чтобы как минимум не голодать. Причем, хочешь ты того или нет — постоянно контактировать с людьми и находится среди людей. Как-то… не особо привлекательно звучит. Уединения, остаться наедине с самой собой — вот чего так страстно желала её душа! Сепеш, до дрожи в коленках напугав экс-убийцу, одновременно помог ей определится.

Одиночества, если честно, больше чем в Диких землях — то есть прямо тут, где она была сейчас — нигде не сыскать. Только вот отряды скверных племен портят пастораль… но от них можно банально спрятаться. Если, конечно, уметь и знать как. К своему собственному удивление, Эла уже знала. Причем даже выдумывать ничего не пришлось. Зачем, если можно просто скопировать решение Талика?

Мари отдавала себе отчет, что горную долину с должным сочетанием природных условий она может искать очень долго: ведь ей нужно было место, в которое даже она сама будет попадать с большими усилиями, а ни один нормальный среднестатистический скверный просто не полезет. Ну, может быть, кроме летающих гарпий. А еще там должна быть проточная вода, понятно зачем и скальный козырек либо пещера — прятаться от разведки с воздуха… ну, собственно, и все.

Первое удивительное открытие: оказалось, что походное житьё среди предгорий с минимумом необходимых для выживания вещей Элу ничуть не тяготит. Все эти обязательные для выживания ухищрения вроде минимального костра в глубокой яме, чтобы готовить, и изготовления недостающего своими руками — типа, ловушек для зайцев и куропаток и садков для рыбы из горных ручьев — не раздражают.

Наоборот, работая руками с утра до вечера, незаметно перенося лагерь с места на место, на полную пользуясь навыками скрытности — Мариэлла чувствовала, как разжимается спираль безысходности, в которую она давно, оказывается, влипла. Её жизнь теперь полностью зависела от неё. Немало душевному комфорту и ощущению правильности способствовало то, что вбитые при обучении в гильдии навыки внезапно то и дело раскрывались с неожиданной стороны.

Не оставлять следы, отбивать запах, отводить взгляды? В бытность киллером Мари ничего не могла сделать с животными Дикоземья, которые её легко находили и пытались сожрать — только убить. И это под боком как магнитом тянущих к себе хищников и скверных гномов Дипперстоуна! Теперь же она очень быстро поняла свои ошибки, внесла коррективы — и неразумные создание если и натыкались на неё, то лишь случайно.

Собственно, поэтому, девушка-кирин вообще не старалась найти себе постоянное жилье к какому-то там сроку: её и кочевая жизнь более чем устраивала. Если бы не понимание, что одежда и обувь рано или поздно потребуют серьезного ремонта, как и оружие, и другие предметы, а кожевенное мастерство, простейшие кузнечные работы и ткаческие потуги ну никак не спрятать посреди леса — Мариэлла может и вовсе отказалась бы от своего изначального плана. А ведь еще и зима впереди… Как часто в случаях, когда искомое не очень-то и желаемо, подходящее место нашлось гораздо раньше, чем Эля рассчитывала.

Поднявшись вверх по течению очередного ручейка, она обнаружила, что тут пробивается через осыпь, за которой поднимается скальная стена. Только вот в чем загвоздка: сухая. То есть где-то там крылся проход в очередное ущелье, а может и долинку. Кирин уже привычно полезла проверять. Потребовалось несколько часов, чтобы найти проход по краю осыпи к узкой извилистой расщелине. Мари, вместо того, чтобы протискиваться в узостях с неявными перспективами, забралась наверх гребня — и с первого взгляда поняла: вот оно!

Импровизированный “переезд” состоялся немедленно, и вечерний отвар из трав девушка пила уже под удобным каменным козырьком у впервые открыто разведенного костра… всего за восемь дней?! Дела… А казалось — уже месяца три скитается в свое удовольствие! Получается, она не так уж от замка удалилась? Впрочем, какая разница? Искал бы её Талик — она бы заметила. Но, похоже, никому она тут была не нужна. И хорошо же!

Топливо экономить явно нужды не было: восточная часть долинки представляла из себя сплошной завал из сосновых и еловых стволов и веток, высушенных за много лет горными воздухом так, что на них даже мох не рос. Хватило бы двухэтажный сруб отгрохать, а рядом еще такой же — и все равно топлива хватило бы еще на годы!

Утром обнаружилось, что естественная супер-поленница дала приют сомну горных куропаток (и куче другой птичьей мелочи), обеспечив экс-киллера еще и едой прямо на месте — хоть вообще не выходи наружу.

Следующие несколько дней Мариэлла вовсю наслаждалась новым ощущением: обустраивала своими руками свой собственный дом! Любое, даже самое маленькое свершение на этом поприще вызывало у неё невероятный душевный подъем, немного смущающий её саму. Организм словно отыгрывался за года под спудом алхимии и ментальных практик — но и до опрометчивого решения связаться с гильдией Эля никогда так ярко и выпукло не жила. Ну, может, разве что в самом раннем детстве?

Кирин сложила стену до каменного выступа-козырька, с подветренной стороны. Всего день физических упражнений — а получилось прямо-таки монументально: из камней, копящихся вместе с падающими в чашу долины деревьями. Вверх по течению ручья еще нашла-таки мох, которым законопатила щели снаружи. Очаг тоже постепенно превращался в печь с горизонтальным дымоходом, и уже первая партия копченого мяса заняла свое место в углу у стены, на сплетенной из ветвей ивы ажурной решетке, распространяя вокруг умопомрачительный запах…