— Да куда уж крупнее сегодняшних! — недоумевающе хмыкнул сыщик.

— Вы еще не самая крутая неприятность, — заметила Алиса. — Мерзавцев куда крупнее…

— Звоните, если что, — сказал Андрей Михайлович и осекся. — Хотя… лучше не надо…

— Конечно, — согласилась Алиса. — Все равно от моих звонков вам одни беды и несчастья… Прощайте! Надеюсь, больше мы никогда не увидимся! — С этими словами Алиса помахала ему рукой и быстро пошла к родному крыльцу, на котором уже стояла Елизавета.

— Где ты была? — прошипела подруга. — Мы с дедулей чуть с ума от страха не посходили!

— Я была у Маркина, — объяснила Алиса. — Но мне не удалось застать его живым…

— Что? — выдохнула Елизавета.

— Вот так, — развела Алиса руками. — Его убили… Ладно, лучше скажи, Нюша не появилась?

— Нет, — покачала Елизавета головой. — Может быть, она потеряла память и теперь таскается по городу, пытаясь понять, куда забрела? Остается надеяться на то, что мы сами подъедем к ней утром. Утро-то вечера мудренее…

Дедуля поставил чайник, играла музыка, все события померкли. Сейчас Алисе казалось, что все происходит не с ней, — не было ни убитого Маркина, ни Анатолия, ни Сары, все просто почудилось…

— Все я могу понять, — сказала Елизавета. — Только одно в моей голове никак не укладывается. Какого черта ты потащилась к Маркину?

— Мне показалось, что я видела Надежду Ивановну, — сказала Алиса. — Кстати, Маркин пять лет назад приехал из поселка Ершовка. То есть у них одна и та же историческая родина, понимаешь?

— Ничего себе, — присвистнула Елизавета. — И ты ничего не сказала тюленю?

— Нет, — развела Алиса руками. — Так что надо теперь самим во всем разбираться…

— Надо, — согласилась Елизавета. — Пока тебя не посадили за убийства бандитов… Или не убили, как единственную свидетельницу…

Вот тут Алиса застыла, как изваяние.

— Подожди, Березкина, — попросила она. — Тебе не кажется, что именно в этом и заключается подсказка?

— Сказка целая там заключается! — проворчала Елизавета.

— Дай подумать, — взмолилась Алиса. — У меня и так с логикой плохо, а ты меня отвлекаешь!

— Алиса, — явился на пороге дедуля, — почему бы тебе просто не рассказать все этому смешному следователю?

— Дед, — тихо сказала Алиса, — у меня сейчас мысль исчезнет!

— Не мешай, дедуля, — сказала Елизавета. — Чапаев думает… Так как это с нашей мамзелькой случается не часто, давай не будем ей мешать! А то она нас с тобой начнет подозревать. Вдруг мы тоже приехали из Ершовки, просто сделали это немного раньше, чтобы Алиска не усматривала между нами особенной, преступной связи?

Алиса изо всей силы наступила подруге на ногу.

— При чем тут Ершовка? — заинтересовался дедуля.

— Совершенно ни при чем, — сказала Алиса. — Меня действительно хотят убрать как ненужного свидетеля, — грустно констатировала она очевидный факт. — Не понимаю, как вы сами до этого не додумались? Все ведь просто… Я видела, как убили этого Анатолия, так? Откуда убийца знает, что я его не видела? Он за мной проследил, потом напал на меня в доме. Вот и вся разгадка, хотя мне эта разгадка совсем не нравится! Потому что тогда совсем непонятно, как тут оказалась Надежда Ивановна и при чем тут Ершовка? Или это глупейшие совпадения? Так что никакого восторга я не испытываю…

— Я тоже, — призналась Елизавета. — Думаю, дедуля тоже не в восторге.

Дедуля промолчал.

Видимо, прикидывал, что лучше — убитая внучка или безумная внучка?

Ни то и ни другое его не устроило, поэтому он снова предложил обратиться к Андрею Михайловичу.

«Нет, дедуля, — грустно подумала Алиса, глядя в его глаза. — Никогда я не позволю тебя арестовать! Лучше уж пускай они убивают меня, если у них появилось такое желание!»

Дедуля хотел что-то сказать, нахмурил брови, но промолчал. Только посмотрел на Алису жалостливо, погладил по голове и пробурчал:

— Хорошо, девочки… Давайте завтра обо всем поговорим. Сегодня уже поздно. Ночью спать надо, так что спокойной ночи!

«Ты уходишь от разговора со мной, дед, — грустно подумала Алиса. — Ты чувствуешь, что я знаю о тебе больше, чем ты рассчитываешь!»

«Видишь ли, — вспомнила Алиса цитату из любимой книги. — В тот день было столько всяких удивительных приключений, что ничто не казалось ей теперь невозможным».

— А теперь мне надо заснуть, — вздохнула она. — Потому что во сне обычно голова отдыхает, а у меня она похожа на раскаленный чугунный шар.

Лежа под мягким одеялом, Алиса рассматривала потолок, слушала сонное Лизино сопение и доносящийся из дедулиной комнаты мерный голос: он читал молитвы. «Интересно, — подумала Алиса, — помогут мне его молитвы? И в чем причина моих злоключений? Нечестивой меня назвать трудно — все время сижу за компьютером, мне даже и разврату предаваться некогда! Может быть, все мои несчастья — из-за порочной Элайзы?»

При чем тут Элайза, отмела Алиса собственную версию. Вряд ли эти книги способны развратить кого-то, их читают уже вполне созревшие дамы… Так что не так велик этот грех, чтобы Господь решил покарать Алису трупами бандитов…

«Кирпич ни с того ни с сего на голову не падает, тем более несколько кирпичей», — подумала она.

Где-то далеко надрывалась собака. Выла она как целая стая голодных оборотней. От этого «плача» Алисе и самой хотелось усесться на подоконник и немного повыть. «Человек ведь не может долго находиться в этой вашей пограничной ситуации, — подумала Алиса. — Надо как-то бороться…»

Она включила музыку, взяла книгу. «Алису» она могла читать с любого места. Открывала страницу и оказывалась там, в Зазеркалье. Это ведь только кажется, что книга детская. «Она осмотрелась и тут же заметила, что комната на деле совсем не такая обыкновенная и скучная, какой казалась из-за Зеркала». Конечно, мебель и фамильные портреты оживать не собирались. И все-таки Алиса закрыла книгу и попыталась понять, почему вдруг ей пришло в голову, что где-то рядом лежит ключ к разгадке. Совсем рядом. В двух шагах.

Это только на первый взгляд кажется, что череда событий не связана одной цепочкой. Если хорошенько вдуматься, так ли это? А вот и нет… Итак, кто-то смотрит в ее окна. Перед этим она слышит звуки в дедулиной комнате. Что можно там искать? «Здесь, право, не такой порядок», — подумала Алиса. Ей никогда не хватало дедулиной тяги к «упорядочиванию действительности». Алиса ее только и делала что «разупорядочивала»!

— Но уж позвольте заметить, я ни секунды не верю, что им была нужна дедулина скифская чашка! — проговорила Алиса, задумчиво созерцая книжный шкаф. — Но что тогда?

Красивые и бестолковые томики Сары Мидленд громоздились на полке. Взгляд блуждал именно по этим лощеным корешкам, пытался понять, что его, собственно, сюда привело?

«Иногда сознание само подсказывает тебе путь», — вспомнила Алиса какого-то «медитативного философа».

И — подскочила.

— Павлищева, — проворчала Елизавета. — Ты меня утомила! С меня хватит… Включила какую-то замысловатую музыку, читаешь на ночь детские книжки да еще начинаешь прыгать по комнате, как заяц! Если тебе не хочется спать, то мне наоборот!

— Дискета, — прошептала Алиса.

— Какая еще дискета? — сонно пробормотала Елизавета. — Ты что, совсем помешалась? Зачем тебе ночью какая-то дискета? В голову пришли эротические сцены, которые надо срочно зафиксировать? И выключи, ради бога, этот помпезный «этнос»!

— Дискета, — повторила Алиса, выгребая из ящиков все, что там лежало, на пол.

Елизавета вздохнула и перевернулась на другой бок, сделав бессмысленную попытку отвязаться.

— Лиза, — начала было Алиса, но вскоре замолчала. Елизавета явно не относилась к ее «находкам» серьезно и просыпаться не собиралась. — Где она может быть?

Сейчас Алиса почти не сомневалась в том, что ей просто необходимо взглянуть на эту дискету!

— Может, конечно, случиться, что там нет ничего интересного, — бормотала Алиса потихоньку, чтобы не разбудить Елизавету.