— Да, это меняет дело, — сказала Нюша. — А ты не думала, что твои бандиты связаны с этой чертовой писательницей?

— Как?

Нюшина прозорливость ее удивила. Надо же — только начала ей рассказывать, а она уже пришла к тому же выводу, что и Алиса!

— Может быть, это она их, — загадочно усмехнулась Нюша.

— Зачем?

— Ну, кто знает этих писательниц, — мрачно объявила Нюша. — У них, по-моему, не все дома…

— Не надо так обижать писательниц, — проворчала Елизавета. — Вас послушать, так мы просто монстры какие-то…

— Ой, Лиз, прости! — испугалась Нюша. — Я и забыла, что ты у нас тоже пишешь…

— Ага, — свирепо усмехнулась Елизавета. — Я не просто пишу, я пишу триллеры…

— Ну, значит, ты и пришила бандитов, чтобы потом написать свой ненаглядный триллер, — вынесла вердикт Нюша. — Слава богу, одна проблема решилась… А вот как я должна найти эту вашу Сару? Вы хоть объясните, а то у меня пока нет никаких мыслей по этому поводу…

— Да не должна ты ее искать, — отмахнулась «убийца» Лиза. — В конце концов, она же не настоящая писательница, так что дело не в ней. Дело в наших «писательских начальниках». Мы хотим их проверить…

— То есть вам нужна Светка? — искренне удивилась Нюша. — Да она же хреновый сыщик, прости господи… Ей только на помойках мусор искать. Нашли сыщицу!

— Да не нужна нам твоя сыщица! Нам нужна именно твоя помощь… Тебе надо прикинуться Сарой Мидленд и отправиться на тусовку в ресторан, — решительно сказала Елизавета.

— Вы что, с ума сошли? — возмутилась Нюша. — Нет уж, милые мои, не пойду!

— Тогда нам конец, — мрачно оповестила Елизавета. — Алиску арестуют, меня уволят, а дедуля сойдет с ума от беспросветной печали.

— Нет уж, дедулю не трогайте, — испугалась Нюша. — Лучше все-таки позвать Светку… Может быть, она поумнела? Хотя это вряд ли случилось, но попробовать стоит… Подождите-ка, я сейчас ей позвоню. По крайней мере, она точно сумеет выдать себя за эту вашу Сару. На этот подвиг много ума не надо.

Она долго рылась в сумке, потом нашла записную книжку, радостно воскликнула: «Ага, вот она!» — и начала набирать номер.

Набирала она долго и безуспешно. На ее призывы никто так и не отозвался.

— Нет ее, — расстроилась Нюша. — Боже ты мой, жалко же дедулю! Главное — никого нет в их чертовом агентстве… Как корова языком слизала…

— Это, как говорит дедуля, полное бесовское обстояние, — вздохнула Алиса, чувствуя себя обреченной. Нет ей спасения и не будет! По этому поводу подруги опрокинули еще по стаканчику «Сангрии» и немного успокоились.

— В конце концов, я дозвонюсь до нее вечером, — пообещала Нюша. — А пока расскажите мне все по порядку. А то я ничего не понимаю!

— Я же тебе объясняю, — обрадовалась Елизавета. — Нам надо кого-то выдать за Сару. Нас с Алиской знают, остаешься ты…

— Нет уж, я не остаюсь, — испугалась Нюша. — Потому что они прекрасно знают, как выглядит Сара Мидленд, если таковая имеется.

— Ну и что? Они же шарлатаны! — весело воскликнула Елизавета. — Представь себе, как вытянутся у них лица, когда появишься ты! Они придумывают «подставную леди из туманного Альбиона», а леди сваливается на них как снег на голову! Все по-честному: они пытаются дурить голову нам, а мы отвешиваем им ответный реверанс!

— И потом на леди сваливается случайный кирпич, — кивнула Нюша. — Лучше я обращусь к нашей мафии. Они будут пытать их утюгом, и они во всем признаются!

— Какой, однако, новый подход к проблеме, — мурлыкнула Елизавета. — Павлищева предлагала их поисповедовать, а ты сразу мчишься с раскаленным утюгом! Вот в чем разница между старыми русскими и новыми!

— Сейчас ты получишь, — пообещали Алиса и Нюша в один голос. — А ты у нас какая?

— Я среднерусская, — скромно сообщила Елизавета. — Как полоса… Бедная и славная. Не лишенная обаяния и этого… Как они там называют его? Мен-та-ли-те-та. Вот так…

— А мы с Павлищевой лишены обаяния и менталитета, так? — грозно сдвинула брови Нюша.

— Отчего же? Правда, вы обладаете ими в значительно меньшей степени…

Алиса и Нюша переглянулись.

— Когда начнем? — спросила Нюша.

— Немедленно, — ответила Алиса.

— Не надо, — поняла их намерения Елизавета. — Я больше не буду!

— Ладно, мы тебе поверим, — кивнула Нюша. — Тем более что у нас есть дела поважнее… Алиска, ты уверена, что на твоих дискетах нет ничего, кроме Элайзы?

— Уверена, — кивнула Алиса. — Во всяком случае, я ничего не нашла.

— Все-таки еще надо поискать…

Нюша встала и включила компьютер.

В очках она стала похожа на учительницу. К тому же, в отличие от Алисы, она прекрасно разбиралась в компьютерах, так что подруги замолчали, смотря на нее с благоговением.

— А это что такое? — спросила она через несколько минут. — Смотреть надо было, девочки, лучше!

— Это какие-то закорючки, — разочарованно протянула Елизавета, когда они подошли к Нюше. — Фиг разберешь…

— Это «Ворд», глупая девица. Твои файлы — «лексиконовые». И ты пытаешься прочесть это там же, а надо вот так… — Она со знанием дела пощелкала по клавишам и удовлетворенно выдохнула: — Так будет лучше. Сейчас наконец-то узнаем, почему кому-то нужно убрать нашу дорогую Павлищеву с дороги…

— Ну, что там? — нетерпеливо спросила Елизавета.

— Пока я никак не могу понять, — призналась Нюша. — Какие-то имена… Может быть, ваши собратья по перу, которых уже убрали с дороги? Вот, например, это имя тебе ничего не говорит? Ирина Лукьянова?

— Нет, — покачала головой Елизавета. — Слушай, дай я посмотрю сама!

Как бы им хотелось, чтобы ответ на загадки нашелся тут, на этой дискете, — тогда можно было бы вздохнуть с облегчением!

— Вот Парамонову я знаю. Вернее, Парамонова… То бишь Паршивцева.

Теперь подошла Алиса. Парамонова Елена Витальевна. Адрес. И какая-то непонятная приписка — «выплачено»… Далее шли астрономические суммы, от которых сладко кружилась голова.

— Что-то не так, — задумчиво сказала Алиса, пытаясь вспомнить, в связи с чем недавно обсуждалась Парамонова. Если, конечно, это и есть жена Паршивцева…

— Неплохо живет ваша Парамонова, — хмыкнула Нюша. — И Лукьянова тоже… Да и вообще, судя по номерам приходных ордеров, эти дамы не умирают с голода… Вот только непонятно, как это связано с нашей Алиской? Мало ли кто у нас много получает…

— Вспомнила! — закричала Алиса. — Ольга! Помнишь, Елизавета, Ольга рассказывала, что фотография на ее книге — именно парамоновской жены? Нет, — остановила себя Алиса. — Это просто чудовищно! Люди так поступать не могут, не должны!

— Алиска, ты будешь говорить?

«И дедуля каким-то непостижим образом связан с этими обманщиками? — задохнулась от ужаса Алиса. — Вот уж в самом деле — «тьма низких истин»! Куда уж ниже?»

— Как ты думаешь, Нюша, может человек, изображенный на фотографии, получать весь гонорар, даже если на обложке нет его фамилии?

— Ты знаешь, мне кажется, даже если бы и не получать особенных денег, это уже не слишком хорошо. Красоваться на обложке книги, где я не написала ни словечка? Нет, мне бы это не понравилось! — мгновенно отреагировала Нюша.

— Я говорю не о тебе! Тебе это может не нравиться, а им в кайф! Потому что на улице-то их узнают! Идет себе Парамонова по улице, а поклонники за ней косяками! — вступила в разговор Елизавета.

— Вот уж радость придумала для идиотов, — фыркнула Нюша. — Если бы мой портрет напечатали на одной из ваших книжонок, я бы пряталась! Это же не Ф. М. Достоевский, в самом деле…