— «Арбат», — сказала она. — У дедули в комнате была именно эта газета…

— Еще бы ты объяснила, какая связь между газетой и дедулиной комнатой, цены бы тебе не было! — заметила Елизавета.

— Потом. — Алиса бросилась к компьютеру. — Лучше скажи, можно ли найти эту газету в вашем чертовом Интернете?

— Можно, если это все, что ты имеешь нам предложить…

— А что предлагаешь ты? Побегать по улицам с «береттой» наперевес, покатать кости, замочить парочку крутых бандитов? Все это я немедленно отвергаю, поскольку у меня нет «беретты», я не верю в гадания и мое хрупкое телосложение не располагает меня к дракам с бандитами! Раз у нас появилась надежда прояснить ситуацию с помощью газеты, надо попытаться.

— Да бог с ней, с газетой. Почему эта дурацкая газета должна быть связана с дедулей?

— Потому что он ее читал, — пояснила Алиса.

— Конечно, странно, что он читает газеты, — кивнула Нюша. — Он не страдает любовью к нашей прессе… Помнится, его любимая фраза: «Не читайте за обедом советских газет»…

— Раз он решил поинтересоваться, а Ольга говорила о некой статье, надо поискать! — согласилась Алиса.

— Тогда отойди, — приказала Нюша. — А то от твоих нервных прикосновений у Елизаветы модем сломается! — Она водрузила на нос очки и занялась любимым делом. — Господи, и почему у меня такие подруги? — тихо, себе под нос, причитала Нюша. — Книжки пишут, а с техникой справиться не могут… Вот! Ваша газета нашлась. Загрузилась, дорогая… Алиска, ты номер не помнишь?

Алиса попыталась вспомнить хотя бы месяц, в котором вышел номер, но ничего не вышло.

— Ладно, будем искать наобум, — вздохнула Нюша. — Повезло вам, девочки, что судьба подарила вам несостоявшегося юзера-хакера. Бог мой, что в моем лице потеряло человечество?

— Зато Леша приобрел, — заметила Елизавета. — Дар небес, приправленный горчицей.

— Уйми свое бездарное остроумие, а то обижусь и уйду, — ласково пропела Нюша, не отвлекаясь от поисков.

— Скоро? — нетерпеливо спросила Алиса.

— Скоро только слонята на свет появляются, — усмехнулась Нюша. — Вот… Кажется, я нашла! — Она отодвинулась от компьютера. — Смотрите сами, то это или нет!

Подруги бросились к ней.

«То, что происходит в «Экслибрисе», напоминает мне театр абсурда. Но разве весь мир сейчас не абсурден? Когда я узнала, что все, написанное мной, продается не только у нас, но и на Западе — за достаточно большие деньги, мне стало гадко. Не из-за денег, поймите! Просто сознавать, что именно ты помогаешь держаться на плаву людям, которые этого не заслуживают, мерзко. Я не хочу! А когда я узнала, что некая Ирина Лукьянова существует и получает куда большую часть моих гонораров только за то, что ее физиономия красуется на обложке, меня охватило бешенство! Поэтому я ушла от них и возвращаться не собираюсь. Единственное, чего мне действительно сейчас хочется, — понять этот механизм, и тогда, если удастся доказать мою правоту, я подам на них в суд!

— Каким образом? Вы же подписывали бумаги…

— Если бы вы знали, как подло с нами поступили, — улыбнулась моя собеседница. — Знаете, на актах приемки стоит моя фамилия. Я приносила в некое агентство свои повести, а повести потом печатались под чужими именами. То есть у меня их просто украли!»

— Ничего себе, — протянула Елизавета. — Пока не могу понять, при чем тут наша Павлищева, но какие-то позывы к осмыслению имеются…

— «Не надо говорить красиво, брат Аркадий!» — взмолилась Нюша. — Скажи просто и ясно.

— Все это жуткая фигня, — постановила Елизавета. — Совершенно ясно, что Павлищева тут ни при чем, однако за ней бегают с пистолетами!

— Лучше подумайте над этим. — Нюша открыла новую страницу. — Вот вам форум. Здорово, да? Мне иногда кажется, что время частных сыщиков скоро канет в прошлое. Сходил в Интернет — и все там нашел!

— Еще бы голову иметь, — заметила Алиса. — У меня вот, например, пока в ней ничего не прояснилось… Почему дедуля читал эту газету?

— Из-за тебя, — предположила Нюша. — Скажем так, он знает, что ты связана с «Экслибрисом». Естественно, он заинтересовался.

— Но откуда он узнал?

— Вообще-то я не твой дедуля, — заметила Нюша. — Мне его скрытые мысли неведомы…

— А вот еще… Смотрите!

Они снова вернулись к компьютеру.

«Нужна помощь, обращайся к Фримену».

— Это еще кто такой? — спросила Алиса.

Далее следовали координаты. Надо было перемещаться в «другое пространство».

Нюша переместилась быстро и изящно.

— Вот вам Фримен. Всего лишь частный детектив. Ничего интересного… Координаты, где его можно найти, и — полная тайна. Вряд ли он печатает тут стенограммы своих бесед с клиентами! Сплошная реклама, и… Однако! Смотрите, что тут!

Алиса прищурилась и увидела. «Авторские права в России». Небольшая статья, из которой Алиса сумела понять только одно: по закону она, даже если сильно захочет, не может отказаться от своих прав.

— Получается, что этот самый Фримен как раз занят авторскими правами, — пробормотала она.

— И напрямую связан с героиней той статьи, — задумчиво проговорила Нюша. — Сдается мне, это именно тот парень, без которого мы задыхаемся!

— Может быть, ты без него и задыхаешься, но с моим дыханием все в порядке, — заворчала Елизавета.

Нюша никакого внимания на ее протесты не обратила. Крутила диск указанного телефона.

— Нюша, это вообще может оказаться подстава! — предупредила насторожившаяся Елизавета.

— Слушай, радость, может быть, это и, так, — кивнула Нюша. — Вот только мы сами ни до чего умного пока не дошли. А Алиска у нас висит на волоске…

— Да вовсе не на волоске, — возразила Алиса. — И уж не толстяки с Надей Ивановной меня на этот волосок повесили… Тоже мне, Господа Бога нашли «в четверице единого»!

— Все равно не отвечает, — грустно вздохнула Нюша, повесив трубку. — Так было бы хорошо все это предприятие свалить на умную мужскую голову!

— Женские головы соображают лучше, — сообщила Елизавета. — Мы и сами справимся, без вашего Фримена! И имя-то у него дурацкое!

— Это не имя. Это пароль, — пояснила Нюша. — Что-то вроде клички…

— Вот и получается интернетовский бандит Фримен, — не сдавалась Елизавета. — Может быть, он киллер? Я вот недавно с Ванькой говорила, он как раз сдал детектив. У него в этом детективе киллера по Интернету нанимают!

— У Ваньки всех исключительно через Интернет нанимают, — хмыкнула Нюша. — Сказывается, что, прежде чем стать Ангелиной Теребеевой, он долго работал программистом!

— Вообще-то девушка должна уметь сама защищаться, — сказала Алиса. — Елизавета права… А у нас есть шанс самим разобраться. Может быть, и в самом деле нам не нужен этот Фримен?

— Да его все равно нет, — вынуждена была сдаться Нюша. — Но если у нас вечером ничего не выйдет, можете меня убить, но я перед смертью успею ему позвонить! Потому что интуиция подсказывает мне, что дело это серьезное.

Алисе интуиция подсказывала то же самое, поэтому она промолчала.

«Черт его знает, как повернется, — подумала она. — Тем более что последнее время все поворачивается странно…»

От размышлений на «заданную тему» Алису отвлек радостный возглас Нюши:

— Здравствуйте, уж и не думала, что до вас дозвонюсь!

«Вот Нюша может бороться с судьбой не хуже пресловутой Тани, — с легким оттенком зависти вздохнула Алиса. — Если ей надо дозвониться до загадочного Фримена… Господи, и почему людям правится самим придумывать себе идиотские клички? Словно имени им собственного не хватает! Может быть, чтобы ярче выразить собственную индивидуальность?»

Нюша щебетала, как птичка, весьма невразумительно, на Алисин взгляд, объясняя ситуацию, а Алиса все пыталась представить себе этого Фримена. В ее воображении немедленно возник бледный худосочный тип с грязными прядями волос вдоль впалых щек и психоделическим бредом в глазах — ни дать ни взять ее первый «сердечный друг», навеки разочаровавший ее в мужчинах!