Мое сердце пропустило болезненный удар, но я проигнорировала его.

— Не думаешь, что уже как бы поздно для этого всего? Мой парень признался мне.

— И что? Ты не любишь его, — он прижал меня крепче к себе. — Ты просто заставила себя так думать, будто он тебя нравится, потому что он подходит ко всем критериям твоей таблицы.

— Поэтому я приняла его кольцо обещания?

— Ты приняла его, потому что я не вскочил со своего места и не остановил его, — он прожигал меня своим взглядом. — И ты об этом прекрасно знаешь.

— Ты можешь говорить теперь что хочешь. Но как только ты отпустишь меня, я вернусь к нему. К мужчине, который пообещал мне все, о чем только можно мечтать — к мужчине, который хоть что-то чувствует во время секса…

— Если он у вас вообще был, — перебил он.

— Ты сейчас это серьезно?

— Ага, и подписываюсь под каждым словом.

— Отпусти меня. Сейчас же.

— Нет, — он прикусил мою нижнюю губу, мешая мне, завершить свое мучение. — Я люблю тебя с четвертого класса. С четвертого долбаного класса.

— Рада, что ты сказал это правильно.

— Ну же прекрати это, Ари… — он поцеловал меня. — Я больше не хочу этого. Я просто хочу тебя каждую гребаную минуту своей жизни, я здесь для тебя. Я люблю тебя, я влюблен в тебя, и я знаю тебя намного лучше, чем ты думаешь.

— Нет, ты просто думаешь, что знаешь…

Он проигнорировал мои слова.

— Если бы я сказал тебе эти слова там, в аэропорту, ты бы не полетела ни в какую Францию. Ты бы осталась здесь, а я не хотел разрушать твои мечты.

Что? Мое сердце остановилось, и я просто замерла.

— Почему ты не сказал мне после того как я улетела? Признай, что ты струсил.

— У тебя была посадка в Лос-Анжелесе… И ты не прилетела домой.

— Нет, этого не было.

— Не ври, было. Ты была там, Ари.

— Тогда что насчет…

— Первой недели, после того как ты улетела? — он покачал головой. — Когда ты так из шкуры вон лезла, чтобы стать первой в группе? Ты бы прилетела домой первым же рейсом, после моего признания… Ты бы даже не захотела попытаться… Ты бы просто разрушила все свои мечты, и ты бы никогда не была счастлива.

Мне нечего было ответить.

— Да, я не сказал тебе этого, но я послал тебе письмо, в котором пытался рассказать об этом. Но ты снова меня проигнорировала, я пытался…

— Пожалуйста, прекрати… — попросила я, чувствуя, как подступают слезы.

— Ари… Прошу тебя, дай мне завершить. Я еще так много должен сказать тебе.

— Нет. Я услышала достаточно, спасибо тебе за то, что решил рассказать, но… Если ты меня на самом деле любишь и заботишься обо мне, ты уйдешь… Прямо сейчас.

Он посмотрел на меня таким безжизненным взглядом, словно я разрушила его. Но он не пошевелился.

Поэтому, это сделала я.

Аризона

Я закрылась у себя в комнате, взяв подушку и уткнувшись в нее лицом — я кричала, так громко, как только могла.

Также это помогало от подступивших слез. Я не могла поверить в то, что Картер не сказал по каким-то дурацким причинам «Я люблю тебя». Ведь это же глупости. Я имею в виду, конечно же, я хотела сказать в ответ, что тоже его люблю, но его слова о том, что я осталась бы и разрушила все свои мечты, неужели это правда? Я бы и вправду сделала это из-за влюбленности?

Нет… Я не буду думать о том, что он сказал… Я не буду…

Внезапно я застыла, когда обрывки прошлого стали мелькать перед моими глазами, одной из них были мои отношения задолго до Картера и Шона…

Его звали Лиам, и он был моим очень хорошим другом. Мы проводили очень много времени вместе в старшей школе, пока Картер болел. Вот, клянусь вам, такое было на самом деле. (У него случилась мигрень, после нашей третьей поездки на колесе обозрения, затем мы постоянно созванивались при этом, называя друг друга «сладкий/сладкая» и подолгу болтали о нашем совместном будущем). И как бы это прискорбно не звучало, но я всегда строила планы на будущее, и, конечно же, я подала документы в университет Питтсбурга вместе с ним, чтобы быть поближе к дому.

Спустя три недели, я узнала, что он обманывал меня, снова закрутив со своей бывшей, поэтому я плюнула на колледж, и приехала назад, зализывая свои раны.

Пребывая в полной растерянности, я схватила свою сумку, вытаскивая все письма, которые мне присылал Картер. (Первоначально я планировала не открывать их и отдать ему обратно в последний день, перед тем как улечу навсегда). Я пересмотрела их все, наконец-то найдя то последнее, с надписью на конверте: «СРОЧНО: Пожалуйста, прочти меня, Ари».

Дорогая Аризона,

Я долгое время скрывал от тебя все, что происходило со мной дома, потому что считал, что в этом нет смысла. Теперь я осознал, насколько плоха жизнь без тебя.

Поэтому, я решил черкануть несколько строк.

Я не сказал тебе тех долбаных слов в аэропорту, которые ты так хотела услышать, поэтому осмелился произнести их сейчас.

Я люблю тебя. Я люблю тебя «так как ты думаешь» и это намного больше, чем просто секс. Я просто хотел быть точно уверенным, что ты не разрушишь все свои мечты из-за меня, и не останешься здесь, только потому, что я тут.

Всегда.

Если бы я только знал, что сказанные мною слова, так глубоко заденут тебя, я бы никогда, слышишь, никогда бы не сделал тебе больно.

Не слышать твоего голоса все эти дни было чертовски ужасно.

Не слышать твоего голоса все эти недели было мучением.

Не слышать твоего голоса все эти МЕСЯЦЫ было (и остается) невыносимым.

Ты всегда находила о чем поговорить со мной, но это стало большим испытанием, когда я не услышал твоего голоса на следующий день…

Я ложился спать с мыслью о тебе, ожидая, когда же услышу твой голос, но, так и не дождавшись его, закрывал глаза. Я просыпался, надеясь ощутить тебя в своих руках, но шли дни, а я понемногу терял свой рассудок, осознавая, что тебя больше нет…

Помнишь, все эти годы мы шутили и смеялись над тем, почему я не могу встречаться с девушкой больше, чем шесть месяцев? Теперь я нашел ответ на этот вопрос. Представляешь, он был все это время перед моим носом, а я как последний кретин не замечал его. Так вот мой ответ: Ты.

Я уверен, больше чем на сто процентов, что наша дружба началась в четвертом классе, я знал это, но мне всегда было весело позлить тебя. Теперь я знаю, что хочу быть с тобой, и, наверное, всегда хотел, так же, как ты всегда хотела быть со мной.

Ты принадлежишь мне, Ари, и всегда будешь…

Ты больше чем «просто» моя лучшая подруга, и теперь я не хочу быть «просто другом» снова.

Всецело твой (и влюбленный в тебя),

Картер

Я плакала.

Я снова и снова перечитывала его, впитывая своим сердцем каждое слово.

Я сложила все и, встав, направилась в сторону лестницы. Мне нужно поговорить с Шоном наедине, без моих друзей и семьи, так что я еще раз перечитала письмо, принимая для себя решение.

Глаза Шона встретились с моими, как только мои ступни коснулись травы, и он тут же быстро поднялся.

— Воу, — сказал он. — Что это с тобой? Почему ты плачешь? Мы должны уехать?

— Да, — кивнула я. — Пожалуйста…

— Хорошо, — он утирал мои слезы до тех пор, пока я не прекратила плакать. Затем улыбнувшись, он обнял меня за талию.

Краем глаза я увидела Джоша, он покачал головой, кипя от злости, словно он был Картером.

Я проигнорировала его и посмотрела на свою маму на кухне, которая крикнула:

— Что, черт побери, с тобой случилось?

Шон схватил мою сумку, когда мы проходили мимо гостиной, где сидели мои два лучших друга.

— Уже уезжаете, Ари? — спросила Николь.