– Спасибо, что разрешили нам остаться, – сказал я, откидываясь на качелях и благодарно ему улыбаясь.

– Я рад, что вы снова здесь. Оставайтесь столько, сколько потребуется, хорошо? – Он снова похлопал меня по колену.

Я собирался ответить, когда входная дверь распахнулась и на крыльцо вышла любовь всей моей жизни. Райли с любопытством посмотрела на нас и села на качели между мной и ее отцом.

– Все в порядке? – спросила она, с тревогой смотря то на одного, то на другого.

Я кивнул, закидывая руку ей на плечи.

– Все идеально, Мишка Райли.

Дэвид встал и поцеловал ее в макушку. Он радостно мне улыбнулся.

– Не засиживайтесь здесь. Там в разгаре вечеринка. Люди пришли, чтобы увидеть тебя, Клэй, – сказал он и ушел обратно в дом.

Райли положила ноги на качели и прижалась ко мне. Я крепче обнял ее за плечи. Я довольно вздохнул, наслаждаясь тем, что мы просто молча сидели на качелях, и я держал свою любимую девочку в объятиях. Вот, теперь все было правильно.

Все было готово, больше ничего не нужно делать и не о чем волноваться. Мне оставалось только расслабиться и наслаждаться, запоминая каждую секунду сегодняшнего дня.

Мы планировали этот день в течение двух месяцев и, наконец, он настал. Все вернулось на круги своя: мои ноги и спина функционировали, как прежде, и мы вернулись в нашу квартиру. Я окончил школу и собирался приступить к стажировке, о которой мечтал, через три недели. Райли перешла в выпускной класс. Будет странно видеть, как она идет в школу, а я – на работу. Я привык проводить с ней почти круглые сутки, так что для нас это будет большой шаг вперед. Я надеялся, что это просто заставит нас ценить друг друга еще больше.

Том стоял рядом со мной, давая «дельные» советы о том, что еще не поздно все бросить и сбежать. Я знал, что он шутит. Я слишком любил Райли, поэтому никогда бы не бросил ее.

Я поправил галстук, чтобы убедиться, что выгляжу хорошо. Я хотел, чтобы сегодня все было идеально. Райли заслуживает этого. Когда я болел, она была для меня настоящей опорой. Мы стали еще ближе, и от мысли об этом у меня каждый раз перехватывало дыхание.

Я оглядел зал. Люди сидели на скамейках, болтая и улыбаясь. Все они были нарядно одеты. Моя семья и семья Райли с нетерпением ожидали начала церемонии.

Сандра сидела на первом ряду, и вытирала глаза платочком. Все же на лице у нее была огромная счастливая улыбка. Я поймал ее взгляд, и она, всхлипнув, ласково улыбнулась и мне. Полагаю, она всегда знала, что этот день настанет: что однажды мы поженимся. И вот, пожалуйста: она была права.

Я не мог дождаться окончания церемонии. Нет, я вовсе не хотел, чтобы все поскорее закончилось, просто я не мог уже дождаться, когда Райли снова станет миссис Престон. Удивительно, как быстро мы привыкли к семейной жизни, и когда я узнал, что технически она не была моей женой, мое сердце почти разбилось. Мне необходимо было надеть ей кольцо на палец, и как можно скорее!

Кроме того, когда церемония и празднование будут окончены, я смогу отвести свою прекрасную девочку в шикарный номер отеля, где мы по-настоящему сможем отметить наш брак. А затем мы проведем целых две недели на пляже. Только мы вдвоем, больше никого. Просто не могу дождаться!

Я услышал шорох позади себя. Оглянувшись, я увидел священника, стоящего с книгой в руках. Он улыбнулся мне, и сердце у меня в груди подскочило. Значит ли эта улыбка, что она здесь? Я глубоко вздохнул и посмотрел на Тома. Он тоже улыбнулся и похлопал меня по плечу. Я не сомневался в правильности своего решения выбрать Тома шафером и во второй раз. И не только потому, что он был моим лучшим другом. Учитывая традицию, по которой подружка невесты должна переспать с шафером, Рейчел убила бы меня, если бы я выбрал кого-то еще.

Они встречались уже четыре месяца. Все началось после того, как Райли уговорила Рейчел дать Тому шанс, а я чуть не умер. Рейчел сказала, что поняла, что жизнь слишком коротка, чтобы переживать из-за того, что кто-то может причинить тебе боль. Нужно хвататься за возможности, прежде чем за них ухватится кто-то другой. Кажется, именно так она сказала.

Заиграла музыка, и я понял, что они уже здесь. Я рассмеялся себе под нос: руки вспотели, ноги порывались бежать прямо к двери, чтобы я мог скорее ее увидеть. Ожидание походило на агонию. Я не видел Райли с прошлого вечера, потому что она хотела придерживаться традиций и выгнала меня из нашей квартиры. Вместо меня с ней осталась Рейчел. Я не смог остановиться и позвонил Райли вчера вечером, просто чтобы убедиться, что она не передумала выходить за меня. В итоге, мы проговорили больше часа, прежде чем она уснула прямо во время разговора. Я услышал ее ровное дыхание в трубке.

Том рядом со мной тихо застонал, и я взглянул на его лицо. Он смотрел перед собой, на лице у него было похотливое выражение и хитрая ухмылка. Я обернулся, чтобы посмотреть, на что он уставился, и понял, что это было не «что», а «кто». Рейчел шла по проходу в светлом платье с желтой лентой на талии. На голове была элегантная прическа, она была так красива, что даже я не мог этого не заметить. Она улыбнулась Тому, покраснев.

Когда Рейчел добралась до алтаря, она встала с другой стороны от прохода, прежде чем повернуться к двери в ожидании. О Боже! Вот оно!

Когда я увидел Райли, выходящую из-за угла, у меня перехватило дыхание. Она была такой красивой... Я даже не представлял, что можно выглядеть настолько великолепно. От ее вида захватывало дух. Шелковое платье без бретелек цвета слоновой кости демонстрировало прекрасные кривые ее тела и спадало красивой волной по бедрам до пола. Позади нее тянулся небольшой шлейф. Платье обтягивало Райли во всех нужных местах, показывая все, чем она могла похвастаться, но при этом одновременно хорошо скрывая то, что позволено было видеть только мне.

Казалось, что она сошла с обложки одного из свадебных журналов, в изучение которых она была погружена последние два месяца. Фата скрывала лицо, но все же была достаточно тонкой, чтобы я видел каждую черточку. Волосы Райли рассыпались по спине и груди свободными локонами. Она несла в руках букет из желтых тюльпанов – ее любимых цветов. Райли выглядела просто потрясающе, и я на самом деле был самым счастливым парнем на Земле.

На лице Дэвида сияла гордая улыбка, пока он под руку вел Райли ко мне. Я не мог оторвать взгляд от своей невесты. Во рту пересохло, ладони еще сильнее вспотели. Я действительно был готов побежать по проходу к ней навстречу.

Дэвид посмотрел на меня и радостно улыбнулся. Я не смог сдержаться и бросил ему ответную ухмылку. Я был похож на кота, которому вот-вот дадут целую банку сметаны. Я заметил, как Райли покусывает губу, направляясь ко мне. Она немного покраснела, когда все гости, мимо которых они с Дэвидом проходила, стали издавать восторженное «ах». Когда они, наконец, остановились передо мной, я почувствовал ее знакомый аромат. Я с трудом сдержался, чтобы не застонать от благодарности. Райли выглядела так потрясающе, что я никак не мог перестать исследовать каждый дюйм ее тела восторженным взглядом. Дэвид откинул с лица Райли фату и аккуратно разместил ее на спине. Рейчел сделала шаг к подруге и забрала у нее букет.

Райли снова посмотрела на меня, и я почувствовал, как расплываюсь в гордой улыбке: эта девушка была моей.

– Привет, – одними губами прошептал я.

Она улыбнулась своей великолепной улыбкой.

– Привет, – сказала она так же одними губами.

Священник прокашлялся, и мы повернулись нему, чтобы выслушать речь из серии «Мы собрались здесь сегодня»... Наконец, он закончил и посмотрел на Дэвида. Я увидел, что глаза отца Райли наполнены слезами, он улыбнулся и вложил руку своей дочери в мою. Я ободряюще ему кивнул, когда мы встретились взглядами во время этого молчаливого обмена. Я точно знал, о чем он просил меня глазами: «Позаботься о ней». Ему не нужно было напоминать мне об этом, я всегда заботился и буду заботиться о Райли. Всегда.