Наша группа почти не претерпела изменений, только прибавила, благодаря присоединившимся игрокам: Олли, Аллии (Лены) Кати и Нордлинга. Вторая группа из десяти игроков сразу привлекала, в первую очередь тем, что все в ней были исключительно из расы Наутлан. Зеленомордые водоплавающие пучеглазы! Трое из них, – женского полу. Очень продумано, со стороны Стаса, взять в качестве прикрытия тех, кто в воде будет чувствовать так же комфортно, как и на суше. Уверен, что и бойцы они не последние.

– Ром Маар, здесь.

– Крон Гиин, здесь.

…

* * *

Быстрым шагом, вырезая все на своем пути, добрались до памятного переходного шлюза за три игровых дня. Это время не дало четкой слаженности команде, скорее в очередной раз показало на практике, что «зерг тащит». Мобы мало что могли противопоставить нашему отряду. Змеи не успевали добраться до игроков и нанести урон, умирая в пути от массового залпа винтовок и бластеров. Если какой живчик и проползал, его тут же дырявили световым оружием, после чего поход продолжался. Темп держали высокий, но в этот раз не бегали от зверушек, наоборот радовались, когда получалось собрать массовку, поэтому до цели добрались, затратив больше времени, чем гуляя вшестером.

Опыта за все время только десять процентов накапало. По сравнению с предыдущим походом, – жалкие слезы. Только Лена радовалась, она уже третий уровень почти набрала в канализации, еще бы с ее начальным двадцать пятым. Но я не унывал! Сейчас будем свежевать неизученных серпентов, за что награда увеличится, а с ними и их Вожаков!

Когда «гривус» во второй раз рухнул передо мной на камни и все трофеи были собраны, первыми в шлюз вступила группа наутланов. Двери за ними закрылись, и мы несколько минут наблюдали, как ребята с включенными световыми мечами, исследуют ближайшее пространство, заглядывая за каждый камень. Чистая вода подсвечивалась снизу и со стороны нашей «башни» (я позже обратил внимание на сходство с маяком), поэтому видно было довольно неплохо метров на сто вперед. Какие чудища ждали нас, я не знал, но надеялся, что этот этап будет коротким. Не люблю, когда приходится драться в водной стихии. В своей-то не научился еще нормально клинком махать, а тут, где сопротивление движениям выше в восемь раз, боец из меня будет аховый.

– Лазерный клинок, по идее, должен сильно ослабеть в водной среде. Рассеивание же! А горят, будто бы еще ярче! – Покрутил головой в изумлении Ратмир. – И ладно бы только синие и зеленые, но ведь и желтые тоже!

– Физика это, конечно хорошо, – мыкнул Стас. – Но вселенную игры тоже надо изучать. Сила светового клинка идет от кристалла. Фактически, это чистая энергия, принявшая вид клинка за счет инженерного решения, нашедшего свое воплощение в рукояти меча, и которая не имеет с лазерами ничего общего.

– Фанаты, такие фанаты, – закатил глаза ко лбу Леха. – Может уже пойдем? Вон, парни нам машут, что все чисто.

И действительно, наутланы, обследовав ближайший участок, призывно махали всеми конечностями.

– Н-да. Надо было какие-то движения для обозначения команд придумать. – «Осенило» меня.

– Все придумано до нас, – Вереск первым вошел в двери шлюза. – Если не знаешь команд, то просто следуй за остальными. Остановятся, и ты притормози. Начнут ускоряться, и ты поднажми. А как драка начнется, – тут уж сам не зевай.

Мы зашли следом, и дверь за нами с шипением закрылась, зато открылись отверстия в следующем широком люке, на высоте колен, через которые сразу стала прибывать вода.

– Одевайте маски, – Стас первым подал пример, натянув на лицо маску с трубкой, подключенной к баллону за спиной. – Сейчас давление уравняет и откроется.

– Обмен, – я отдал Лене закупленный эквип. – Наряжайся, подруг боевой!

– Обмен, – улыбнулась она, принимая подарки.

Быстро экипировавшись, дождались, когда вода полностью затопит переходной коридорчик, и выплыли наружу. Ехидно ухмыляющиеся наутланы распальцовкой спросили не жмут ли нам девайсы для подводного плаванья, сделали пару кругов по спирали, и снова рассредоточились парами с разны сторон.

Понторезы несчастные!

В какую сторону плыть было непонятно, а далеко отпускать ребят на разведку слишком опасно, поэтому двинулись всей группой, широким клином, посматривая на дно и по сторонам. Решили двигаться по спирали, все время увеличивая радиус от точки выхода. Да, долго и не очень толково, но зато относительно безопасно.

Удивительно, но длинный плащ не мешал движению, как и другая амуниция. Этот момент игры, сильно удаленный от реалий, мне пришелся по душе.

На пути начали встречаться группы змеелюдок сорок пятого уровня с трезубцами, больше смахивающих на русалок, если бы не их слишком длинные хвосты. С такими хвостами они легко могут передвигаться как под водой, так и на суше. А еще эти обнаженные полуженщины мерцали. Вот она прямо перед тобой, но когда начинаешь сражаться, противница неожиданно исчезает и появляется со стороны неприкрытого фланга, а то и спины! (Некоторые игроки называют подобный трюк блинком, от английского слова, – «движок». Я назвал мерцанием.)

Они нападали стаями по семь – восемь существ, но численное превосходство спасало нас и здесь. Именно спасало, ведь биться, когда на тебя нападают сразу в трех измерениях намного сложнее, чем в двух. А скорость противника была раза в два выше моей! Лично я трижды получил по ногам, пока мы не догадались спуститься на уровень дна, чтобы прикрыться им снизу. Мы решили сразу вставать кругом, спиной к центру, ведь против нас сначала не использовалось стрелковое оружие. Позже, когда около пятнадцати групп было нами уничтожено, в стаях змей появились стрелки со странными арбалетами. Скорость полета стрелки после выстрела была очень велика, но вот расстояние, с которого начинали стрелять, не слишком большим. Всего около двадцати метров. Пока два зеленомордых зародыша джедая ловили на себя стрелки, а еще двое их лечили, остальные быстро разбирали противниц ближнего боя. Затем ловили Силой стрелков и быстро забивали их толпой. Наш огнестрел отказывался работать под водой, по законам игровой системы.

Из трофеев, кроме нескольких кредитов, выпадала только чешуя и плавники, для изготовления амуниции.

Наконец вдалеке показалась башня, идентичная той, из которой мы начали свой подводный вояж. Еще пара боестолкновений и мы оказались перед входом, вот только здесь не было переходного шлюза, нет, вода спокойно проникала сквозь открытые широкие ворота и затем выше внутри стен. Колодец какой-то прям.

Стоило нам оказаться внутри, как ворота закрылись, а сверху на нас обрушился волновой гидроудар. Вдалеке над головой мелькнул темный силуэт, быстро увеличивающийся в размерах. К нам стремительно приближался местный босс.

Женское великолепное тело, прекрасное лицо и длиннющий хвост.

Вот она открывает рот, обнажая клыки и кричит. Еще один массовый удар сносит Щиты, заодно выводя нас из ступора. Круговой удар хвостом, и в ладонях босса загораются сферические фиолетовые огни. Два точных броска и один из наутланов быстро ныряет за наши спины с минимальным количеством очков здоровья.

Длинный хвост ловит Стаса, и начинает сжимать, завернув в несколько колец тело падавана.

Стас успел поднять обе руки вверх, поэтому оказавшись в ловушке смог наносить удары по хвосту, отлечивая себя касанием левой руки.

Я рванул ему на выручку, но помня о защите хвоста великолепной чешуей, подплыл с другими ребятами вплотную к женской половине. Удар – удар – удар! Босс снова удивила, закрутив вокруг себя десятки крупных пузырей воздуха. Да непростого, а ядовитого, поэтому наутланам пришлось в темпе отпрянуть от змеелюдки. Стоило нам распустить кольцо, как она отпустив лидера, резво крутанулась вокруг всей нашей группы, укрываясь длинными белыми волосами как щитом. Водоворотом, который образовался вследствие быстрого хоровода босса, притянуло откуда – то сверху стаю хищных рыб. Пока мы возились с ними, она вернулась в исходное вертикальное состояние и нанесла очередной гидроудар.