– У тебя есть какие-нибудь деньги? – спросила она, когда привела меня на квартиру. – На еду хватит?

– Да, деньги у меня есть.

– Много?

Лариса бесцеремонна. Видно, из-за того, что бизнесменша и парикмахерша. Хотя мне ли нос воротить? Раз я на несколько дней отдала свою судьбу в ее руки, то какие могу предъявлять к ней претензии?

– Ну, есть, – замялась я.

– Сколько?

– Двадцать три тысячи, – призналась я.

– Что?! – изумленно воззрилась на меня Лариса. – Откуда такие деньжищи? Что, копила все эти семнадцать лет из сдачи от покупок?

Я невольно улыбнулась:

– Нет, конечно.

– Тогда откуда? – Лариса сдвинула брови. – Свистнула, когда уходила?

– Упаси боже! – вздрогнула я. – Я бы никогда… Я бы лучше…

– Да, понятно, ты бы лучше корочкой питалась и водичкой запивала, – вздохнула Лариса. – Так откуда деньги?

– Подарки, – сказала я. – Тетка из Владивостока присылала. То к Новому году, то ко дню рождения. Писала: мол, купи что-нибудь на память обо мне, а мне как-то ничего не приглянулось, вот я и складывала. Накопилось.

– Нормально, – усмехнулась Лариса. – А ты, однако, не простая штучка.

Интересно, что сказала бы тетка, если бы знала, на что пошли ее подарки? Она человек старой закалки. Дядя умер, когда ей было сорок четыре, так она больше замуж не выходила. Говорила, что незачем, что лучше дяди ей все равно не найти. Это верность. Это любовь. А у меня? А у меня одни руины.

Любви и не было. Никогда. Женился он на мне, потому что ему нужна была хозяйка в дом. Чтоб суетилась, готовила, убирала, детей воспитывала, его обихаживала. Чтоб об нее можно было ноги вытирать. И чтоб молча все это проглатывала. А я думала… А я была дурой. Семнадцать лет. Думала, я тоже человек, меня тоже уважают за то, что я делаю, за то, что у них жизнь без всяких бытовых забот течет. Это ведь такой труд, что не приведи господь! А он держал меня за домработницу. С которой можно еще и свои плотские желания удовлетворить. И всей платы ей – крыша над головой и сытая жизнь. Без капли любви и уважения.

Я покидала кассы, унося в сумочке билет Новосибирск-Екатеринбург-Москва, и слезы застили мне глаза.

На пятом этаже отворилась дверь. Я вскочила со ступенек.

– Всего хорошего, – донесся голос адвоката.

– До свидания, – ответила Ирка.

Кто-то еще что-то сказал – я не поняла. То ли Ирка что-то добавила, то ли адвокат. Поднялся лифт. Адвокат сел в него и укатил вниз. Я перевела дух. Взялась за сумку. И тут услышала знакомый голос.

Светка? Здесь? Вот неожиданность. Что-то втолковывала сейчас Ирке про адвоката. Как бы здорово его охмурить, чтоб извлечь какую-нибудь пользу. Светка в своем репертуаре. Мужики у нее существуют только для того, чтобы использовать их. Меня это всегда удивляло. Но вот сегодня подумала: а что, если она права?

Я подтащила сумку к ступенькам, ведущим вниз, как раз в ту минуту, когда Ирка принялась заталкивать Светку в квартиру.

– Ой, – сказала я, – Ирка, не закрывай, пожалуйста…

Они выглянули из-за двери.

– Вот блин! – вскрикнула Светка.

Ирка подскочила ко мне и вырвала из рук сумку.

– Давайте, давайте, заходим! – скомандовала она.

Я разувалась в прихожей, мыла руки, потом причесывалась перед зеркалом – и все это время они стояли в проеме двери в гостиную и молча наблюдали за мной. Наконец я более или менее привела себя в порядок.

– Есть будешь? – спокойно спросила Ирка.

Как будто я просто в гости к ней приехала. Будто ничего и не произошло.

– Не знаю, – пробормотала я.

– Значит, будешь. – Светка за локоть потащила меня в кухню. – Мы все жрать хотим до безобразия. Этот чертов адвокат… – Она осеклась.

– Я слышала, как он пришел.

– Потому и спряталась наверху? – поинтересовалась Ирка, разламывая на куски курицу гриль.

Я молча кивнула.

– Это надо в микроволновку, – потыкав в мясо указательным пальцем, сказала Светка. – Остыло.

Ирка выложила мясо на стеклянное блюдо и поставила в микроволновку. Достала из пакета пластиковый контейнер, открыла и поставила на стол.

– Не возражаете, если будем накладывать прямо отсюда?

– А что это? – Я принюхалась.

Как будто я была голодна.

– Баклажаны, – ответила Ирка. – По-гречески. Когда брала в прошлый раз, было вкусно.

Светка подошла к микроволновке, дождалась, когда она прозвонит, и вынула блюдо с курицей.

– Ура! – объявила она, ставя блюдо на стол.

Села у окна, пододвинула к себе пустую тарелку и принялась накладывать себе овощи.

– Рассказывай.

– Пусть сначала поест, – вмешалась Ирка.

– Пусть ест и рассказывает, – с набитым ртом проговорила Светик. – Начиная с того, как взялась крушить столовый сервиз.

– Что? – вздрогнула я. – Откуда вы…

– Петя звонил, – сказала Ирка, разламывая крылышко. – Два дня назад. Доложил, что ты все там разнесла и отбыла в неизвестном направлении, прихватив с собой вещички.

– Тогда вы все уже знаете.

– Не все. – Светка прожевала овощи, запив их соком. – Мы не знаем главного – что сподвигло тебя на, скандал? – уставилась на меня зелеными глазищами.

– Да, – подхватила Ирка, – и где ты пряталась это время?

– У Ларисы.

– Я ж тебе говорила, – Ирка повернулась к Светику, – там была какая-то Лариса.

Светка кивнула и опять уставилась на меня:

– Ну?

– Я же пошла работать, – нехотя начала я.

– Как же, помним, – проворчала Светка.

– Ну вот…

Я рассказывала медленно. То забегая вперед, то возвращаясь к какой-нибудь детали. Не думала, что рассказ о нескольких неделях моей жизни может занять столько времени. Мы прикончили курицу и овощи, Ирка поставила чайник, а я все рассказывала и рассказывала. О том, какой веселой мне показалась работа в РЭУ, как дети недоумевали по этому поводу, о том, как Петя… тогда ночью… и как меня после этого… Как на исповеди. Никогда ведь с ними так не откровенничала. Вообще не понимаю тех женщин, которые направо и налево болтают о своих семейных и постельных проблемах. Но сегодня было совсем другое. Сегодня это выглядело естественным. И мне хотелось выложить все. Чтоб облегчить свою душу. Переложить часть забот на других. С Ларисой это не получилось – не тот она человек, чтоб выслушивать чужие страдания, а девчонки – совсем другое дело. Эгоистично, знаю. Но я столько лет не была эгоисткой, что, наверное, сейчас могу позволить себе маленькую слабость.

Когда я умолкла, кухню затопила тишина. Девчонки смотрели на меня и молчали. Минуту, две…

– Спать! – неожиданно сказала Ирка. – Всем спать. Все обсуждения – завтра. – Поднялась и пошла в спальню.

– Не рановато? – Светка взглянула на часы. – Десять.

– Книжку почитаешь, – отозвалась из спальни Ирка, – а я лично на ногах не держусь. Да и у Маруси по их времени уже час ночи.

– Ладно. – Светка потянулась и тоже встала. – Иди, Маруся, в душ, а я тут посуду приберу.

Я заснула быстро. Провалилась в сон, как в глубокую яму. Но помню последнюю мысль, посетившую меня перед самым этим провалом: теперь все будет хорошо, я правильно сделала, что приехала сюда.

Проснулась довольно поздно – на часах было уже восемь. Даже странно. Я же должна была вскочить ни свет ни заря, потому что в Новосибирске давно уже утро. Но, видать, так умаялась, что проспала дольше обычного. Я повернулась на другой бок и увидела, как сквозь тюлевые занавески светит яркое солнце. Последние теплые деньки. На носу октябрь, а с ним дожди и холода.

Из-за двери донеслись голоса. Неужели девчонки уже встали? Они обе хронические совы. Раньше десяти их поднять невозможно. Но ведь сегодня рабочий день, вдруг вспомнила я, а значит, Ирка убежит сейчас на работу. Надо бы попрощаться. Я села на кровати, отбросила одеяло и потянулась. В животе заурчало. Я проголодалась. Это же, наверное, хороший знак? Я встала, накинула халат и подошла к двери.

– Звони адвокату, – услышала я Светкин голос.

– Зачем? – ответила ей Ирка.