– Ну ладно, успокоила. Что дальше?

– Дальше? – Анька откусила кусочек пирога, прожевала его и продолжила: – Фаза номер два – зафиксироваться в его сознании как приятная собеседница, потом фаза номер три: приглашаешь его домой под благовидным предлогом, ну, положим, помочь тебе переставить тяжелую вещь с места на место. Причем задача не должна быть чрезмерно сложной и отнимать много времени. Так, что-нибудь вроде – снять с антресоли тяжелый чемодан…

– У меня нет антресоли.

– Девушка, не злите меня, – сурово сказала Анька. – Антресоль – это к примеру. Так вот, дело сделано, и вы мило пьете кофе под дивный музончик и при свечах.

– Не слишком ли много для первого раза? – засомневалась я.

– Нет, – категорично ответила Анька. – Кроме того, сама говоришь мало, в основном переводишь разговор на него и завороженно смотришь ему в глаза. А дальше – будем решать по ситуации.

– Анька, – задумчиво произнесла я, – тебе это зачем?

Она опять откусила пирог, долго жевала, потом запивала чаем – словом, думала. Наконец, изрекла:

– Я люблю тебя. Вот просто люблю, и все. И поэтому хочу помочь.

Я молчала. Помочь? Мне? В чем? Втащить в мою жизнь очередного мужчину, не будучи уверенной в том, нужен ли он мне? Впрочем, судя по Анькиному возбужденному виду она уже формулировала в уме фразочки типа «Он – твоя судьба». В отличие от меня.

– Ну? – Анька не сводила с меня глаз. – Решайся! Мужик пошел нынче безынициативный. Сидит себе тихо в уголочке и ждет, когда его кто-нибудь возьмет теплыми и нежными руками.

– Не скажи, – я вздохнула, перед моим мысленным взором промелькнул Петя, – некоторые сами…

– Петечка твой, – проницательно отметила Анька, – совсем из другой категории. Эти если сами не пошевелятся, то останутся на бобах. Ну, ты посмотри на него, кому он нужен, брать его мягкими и нежными руками? Беда какая-то, а не мужик. В голодный год…

– Да-да, – перебила я, – согласна, согласна.

Мне было неприятно выслушивать от Аньки гадости в Петин адрес. Вроде я и сама так думала, но когда это говорит кто-то другой… Как будто она не Пете оценку «два с минусом» выставляет, а меня щиплет – я же включила ему зеленый свет. Значит ли это, что у меня уже наступил голодный год?

– Вот, – Анька залезла в кресло с ногами, – а тех, кто мало-мальски лучше таких, как Петя, надо отлавливать, пока не поздно. Отлавливать и тихонько носом тыкать: смотри, мол, это я, Алена Воробьева, умница и красавица. Подумай, дескать, хорошенько, наверняка я тебе срочно нужна. Хотя бы кофе попить и поболтать. А там видно будет. Ну, девушка, что ты как маленькая. Как в первый раз.

– Ты что, – вдруг сообразила я, – своего Сашку так и?..

– А как же иначе? – удивилась Анька. – Ему все это на фиг было не надо. Им всем это на фиг не надо. – Она хлопнула в ладоши. – Итак, за дело. Готова?

– Готова! – отсалютовала я.

– Тогда смотри! – Она триумфальным жестом извлекла из кармана джинсов какой-то листок и потрясла им в воздухе.

– Что это? – Я прищурилась, пытаясь разглядеть, что написано на изрядно помятой бумажке.

– Досье. – Анька наклонилась вперед, положила листок на журнальный столик и разгладила его.

Я потянула листок к себе. На нем крупными, почти печатными буквами было начертано: «Туризм…»

– О нет! – застонала я. – Никогда, ни за что! Спальные мешки, комары и тушенка. Даже не уговаривай!

– Да подожди ты, – оборвала меня Анька, – читай дальше.

– «Плавание», – прочитала я.

Плавание – это уже куда ни шло. Плаваю, конечно, получше бревна, но появиться в нужный момент в бассейне, красиво пройтись вдоль бортика и, может быть, даже так же красиво войти в воду, на это я вполне способна.

– Ну? – Анька улыбалась. – Уже неплохо, верно?

Но только если притворяться нужно будет не слишком долго. Вновь опустила взгляд на бумажку. «Фотография» – числилось ниже.

– Блин, – пробормотала я, – и где мужики берут такие хобби?

– А что? – Анька забеспокоилась. – Ты разве не фотографируешь? Я вообще-то как услышала про фотографию, так сразу подумала: в яблочко. Не знаешь почему?

– Не знаю. Я фотографирую как любой идиот-любитель, купивший простейшую цифровую камеру. Ничего не понимаю в этом деле, просто жму на кнопку в режиме автомата и все.

– Вот и классно! – обрадовалась Анька. – Значит, с сегодняшнего дня фотография становится твоим хобби.

– И?..

– Идешь к Алексу и, потупив глаза, просишь консультации.

– Надо подготовиться…

– Верно. – Анька энергично вскочила с кресла. – Где у тебя гардероб. Пойдем выберем тебе наряд на завтра.

Вообще-то готовиться я собиралась, сидя в Интернете и читая про разные там штучки, связанные с цифровой фотографией, чтобы хоть выглядеть не совсем дурой, но гардероб – тоже мысль…

Это была авантюра чистой воды. Обреченная на неудачу. И тем не менее, я позволила Аньке втянуть меня в нее. Почему? Да черт его знает! Бредущий по пустыне тоже ведь устремляется к любому источнику, пусть даже тот на поверку оказывается лишь миражом.

На следующий день я, продуманно одетая, тщательно причесанная и накрашенная, старательно сконцентрировалась и задала Алексу вопрос о том, какую фотокамеру он бы порекомендовал мне купить. Вся покрылась мурашками перед этим, а после, когда все было уже позади, почувствовала, что взмокла вся целиком, включая макушку. Пришлось нестись в туалет и освежаться. Алекс же страшно оживился и засыпал меня разнообразными и, по всей вероятности, небесполезными сведениями. Я сделала умное лицо и все старательно записала. Похоже, он был потрясен. Настолько, что на следующий же день принес мне целую кипу журналов, где цветными стикерами сделал закладки на страницах, посвященных описанию новых фотоаппаратов. Отпад!

– Когда вернуть? – Я в ошеломлении листала глянцевые страницы.

– Это подарок. – Алекс лучезарно улыбнулся. – Хотя до Нового года еще далеко… а кстати, когда у тебя день рождения?

Дверь в мою каморку была открыта. Весь кредитный отдел мог слышать каждое наше слово. Как только в воздухе повисло «…когда у тебя день рождения?», все замерли с раскрытыми ртами. И понять их было можно. До этого интерес Алекса к окружающим его дамам не выходил за пределы умеренного любопытства, касавшегося в основном рабочих моментов. Вопрос же «Когда у тебя день рождения?» можно было перевести на тайный женский язык не иначе как «А ты ничего, однако!»

– Уже был, – после некоторой заминки молвила я. – В июне.

– Тогда считай, что это запоздалый подарок, – рассмеялся Алекс.

Он стоял совсем близко от меня. Я почувствовала, как внутри что-то задрожало – давно забытое ощущение. Я представила себе, как он наклоняется сейчас ко мне, целует… Ффу! Я вздрогнула. Что это со мной? Неужели?..

Алекс продолжал топтаться у моего стола и вроде как чего-то дожидался. А, черт, спохватилась я и воскликнула:

– Спасибо! – вложив в это короткое слово весь энтузиазм, на который была способна в тот момент.

Нет, охмуреж – это хуже работы. Анька разыскала меня в туалете, где в очередной раз я умывалась, пытаясь прийти в себя.

– Я все знаю! – громким шепотом завопила она мне в ухо. – Все идет по плану!

– Откуда знаешь-то? – спросила я.

– Ольга Федоровна рассказала.

– Во дает! – восхитилась я. – Десяти минут не прошло, а она уже заложила меня.

– Зря ты так, – укорила Анька. – Не заложила, а порадовалась. Говорит, наконец-то и на Аленкиной улице будет праздник.

Ольга Федоровна? Унылая крыса, с утра до вечера корпящая над кредитными делами? Которая и головы-то не повернет, когда я вхожу в кабинет? Вот уж не ожидала.

– А она что? – слышно было, как Светка отхлебнула кофе.

– Она…

Я переложила на столе бумаги, пощелкала бесцельно по кнопочкам калькулятора и вздохнула:

– Она говорит: я все поняла. Петя охладел ко мне, потому что я сижу дома и веду себя как курица…