– Я все же думаю, тебе не стоит выходить в море. По крайней мере одному. Ты взрослый человек, Фрэнк, я не могу тебе что-то запретить, но я взываю к твоему разуму. То, что случилось один раз, может повториться. Что бы ты ни думал, ты дорог мне, и я не хочу тебя потерять.

Больше эта тема не поднималась, и в первые же выходные Фрэнк вывел в море свою белоснежную красавицу яхту. Как же она отличалась от «Элизабет»! Это была воплощенная мечта. И все же она не оправдала надежд Фрэнка. Его «Элизабет», перебранная буквально по досточке, в каждой заклепке содержащая часть его души, была ближе Фрэнку. Ближе и желаннее, ведь на ней он сделал предложение женщине, которую любил.

Бетси не стала бы даже пытаться удержать меня, думал Фрэнк, выставляя паруса. Она всегда все понимала. И если бы боялась за мою жизнь, предпочла бы пойти в море со мной, а не сидеть дома, рассматривая вожделенное завещание. Будь проклят этот долг!

Минуты складывались в часы, часы – в дни, а дни – в недели. Так прошло почти полгода. Зима была ранняя и суровая. Суонси чуть ли не по крыши домов был занесен снегом. Бетси казалось, будто ее душа укрыта таким же снежным покровом. Ей уже не было больно, но вместе с болью ушли и другие чувства. Иногда она самой себе казалась автоматом. Нужно было есть – она ела, нужно было спать – спала, нужно было работать – работала. Ни больше ни меньше. Вся ее жизнь превратилась в один сплошной долг. Не осталось «хочу», лишь «надо».

Родные и Дэн как могли поддерживали Бетси. За семейными обедами больше ни слова не было сказано о Фрэнке, а Дэн то и дело приглашал Бетси в кафе или в ресторан, как-то они даже выехали на лыжную прогулку. В этот день Бетси впервые рассмеялась, когда Дэн делал вид, будто не умеет кататься на лыжах. И тут же испугалась: собственный смех казался чужим, но Дэн вновь принялся валять дурака, и страх исчез.

Через несколько дней Бетси поняла, что только рядом с Дэном она еще может смеяться. Он вызывал в ее душе хоть какие-то чувства, он один мог заставить ее улыбнуться. Рядом с ним Бетси забывалась. Иногда ей даже казалось, что Фрэнк был лишь продолжением ее сна. Не было их безумной любви, не было поцелуя под омелой, не было признания у камина и бесчисленных ночей страстной любви.

Но Дэн уходил, и Бетси вновь оставалась один на один со своими воспоминаниями. Иногда амнезия казалась ей самым желанным выходом: забыть все и начать новую жизнь. Но она уже знала, что так не бывает: прежняя жизнь обязательно постучится в дверь и напомнит о себе.

Предрождественская лихорадка, как и положено, охватила город в первую неделю декабря. Казалось, все вокруг живет ожиданием праздника. Общая взволнованность передалась и Бетси. Правда, она вовсе не ждала Рождества с радостью. Она знала, воспоминания с новой силой обрушатся на нее и принесут новую боль. Ей было страшно. И только, когда рядом оказывался уверенный в себе, спокойный и рассудительный Дэн, становилось чуть-чуть легче.

Переживания не мешали работе. Бетси все так же была лучшей медицинской сестрой больницы, ассистировала Хэттвею и выхаживала самых тяжелых больных. Говорят, страдания преображают человека. Все, кто знали о драме Бетси (а новость о расставании у алтаря быстро стала общественным достоянием), видели, что это правда. От веселого, легкого нрава сестры Боунс не осталось и следа. Нет, она не стала угрюмой и замкнутой. Она просто стала другой: отвлеченной, сосредоточенной, отдающей себя целиком работе. В ее глазах больше не было огня. Иногда они казались выцветшими. Пациенты, раньше просто уважавшие молодую медсестру за профессионализм и доброту, сейчас ее немного побаивались. И даже Грязный Гарри, раз в три месяца оказывающийся в больнице Святого Петра, не рисковал больше спорить с ней.

Дежурство заканчивалось. Бетси дописывала необходимые бумаги, то и дело бросая взгляд на пульт. Сегодня все было спокойно. Не слишком много пациентов, ни одного действительно тяжелого случая, ни одного ухудшения состояния. Но Бетси старалась не думать об этом, боясь спугнуть удачу. К этому вопросу он относилась серьезно. Речь идет о жизни людей. Это не тринадцать человек за столом!

Шаги Дэна она услышала задолго до появления главного врача. В последнее время Бетси чутко реагировала на его появление.

– Привет, – сказал Дэн, облокачиваясь на стойку. – Уже закончила? – Он широко улыбнулся.

– Почти, – отозвалась Бетси, отвечая более скромной улыбкой. Рядом с Дэном ей было гораздо легче, но улыбалась она все еще через силу.

– Не против, если я подожду тебя здесь?

– Разве я могу отказать главному человеку в больнице? Мне нужно еще пять минут. Кортни пошла переодеваться, так что скоро меня сменит.

Бетси склонилась над клавиатурой компьютера. Дэн тихонько присел рядом на жесткий табурет и с нежностью посмотрел на нее. Он был рад, что Бетси уже способна не только смеяться, но и шутить. Безумная надежда вновь зародилась в сердце Дэна. Каждый день он уговаривал себя не делать поспешных выводов, не принимать желаемое за действительное. Да, он был нужен сейчас Бетси, как никто другой. Но он никогда не займет в ее сердце места Фрэнка. Впрочем, Дэну уже давно хватило бы и меньшего.

К сестринскому посту подошла Кортни.

– Здравствуйте, доктор Хэттвей, – приветствовала она главного врача.

– Добрый вечер, – вежливо ответил Дэн.

– Я закончила, Кортни, – сообщила Бетси. – Вроде пока все тихо. Спокойной смены!

– Спасибо, – поблагодарила Кортни, села в крутящееся кресло и принялась просматривать истории болезни, чтобы узнать назначения врачей.

– Давай зайдем куда-нибудь поужинать? – предложил Дэн, когда они отошли на несколько шагов, и Кортни уже не могла их слышать.

– Тетя Эмми немедленно сказала бы, что вкусно поесть мы можем только у нее, – усмехнулась Бетси.

– От того количества еды, что она выставляет каждый раз на стол, можно получить заворот кишок. И как вы все умудряетесь сохранять фигуру?

– Долгие тренировки.

Бетси улыбнулась и вдруг взяла Дэна под руку.

Кортни недоуменно смотрела им вслед. Неужели сестра Боунс и доктор Хэттвей… Почему же ей об этом еще никто не рассказал? Ведь это был бы такой слух! Наверное, за всей этой историей скрывается что-то жутко интересное!

Красный сигнал прервал мысли Кортни. Везение Бетси закончилось, нужно было приниматься за работу.

– Ну где эта чертова сестра! – уже кричал на весь коридор Грязный Гарри, словно почувствовав, что грозная сестра Боунс ушла.

Дэн и Бетси заехали в их любимое кафе. Они часто здесь обедали или просто пили кофе и болтали. Больница всегда дает множество поводов для разговора, если вдруг на личные темы говорить не хочется.

Даже не читая меню, Дэн сделал заказ. Он слишком хорошо знал вкусы Бетси, чтобы ошибиться.

– Мы так давно знакомы, – сказала она.

– Уже почти шесть лет.

– А мне иногда кажется, будто я знаю тебя всю жизнь. – Бетси ласково улыбнулась. – Если бы я не была уверена, что у родителей больше не было детей, решила бы, что ты мой брат.

– А вот я не хотел бы быть твоим братом, – заявил Дэн.

– Почему это? – Бетси даже немного обиделась.

Дэн знал, что сейчас можно как-нибудь отшутиться, например, вспомнить тетушку Эмми с ее обильными обедами, но он уже решил идти ва-банк: или все, или ничего.

– Потому что браки между кровными родственниками запрещены, – спокойно ответил он и поставил чашечку с кофе на стол. Дэн не хотел, чтобы Бетси заметила, как у него дрожат руки.

– Я… я могу расценивать это как предложение?

– Один раз я просил тебя выйти за меня замуж. С тех пор ничего не изменилось. Я люблю тебя, Элизабет, и хочу прожить жизнь с тобой.

Бетси отвернулась, почувствовав, как на глаза набегают слезы.

Что делать? – судорожно думала она. Опять просить время на размышления или сразу же отказать?

Дэн нервно вертел в пальцах чашку.