Отряд в сопровождении двух боезверей двинулся вперед. При свете налобных ламп Марк увидел, что они вернулись к тому проходу, в котором их взяли в плен. Разделившись на группы по трое, они перешли на быстрый шаг. Всем хотелось покинуть этот уровень и скорее добраться до места привала неподалеку от входа в другую пещеру, где их ожидала встреча с демоном.

Марк торопливо побеседовал с друзьями и выяснил, что их переживания в плену не отличались от его собственных — те же наркотики, наведенные чары, марши на плацу и упражнения с копьями. Они были вынуждены признать, что им не удалось бы освободиться от подобных чар самостоятельно.

— По крайней мере, у нас появился опытный проводник, — прошептал Марк.

— Да, — ответил Бен, шагавший рядом. — И до тех пор, пока он будет считать нас полезными, мы можем доверять ему. — Он немного помолчал и добавил: — Он бы с радостью оставил меня на барачной койке. — Молодой человек взглянул на Ариан: — Спасибо за помощь. Я так понимаю, что своей свободой обязан тебе. Ты отказалась идти с ними без меня, не так ли?

— Она и обо мне договорилась, — вмешался Марк. — Я тоже благодарен тебе, Ариан. Видишь ли, Бен, на этом этапе путешествия мы не нужны барону — иначе его меч указал бы на нас. Конечно, мы могли бы пригодиться ему при переноске сокровищ или при возможном сражении с «белорукими». Однако он решил расстаться с нами. С другой стороны, Ариан была необходима барону. Чтобы задобрить принцессу, он даже согласился вызволить нас из плена. Они выполнили бы любую ее просьбу. А как Дун обрадовался, когда магия колдуна подтвердила, что Ариан еще девственна…

Девушка смущенно заметила:

— Они думают, что мои силы как-то помогут им. — И, взглянув по очереди на молодых мужчин, добавила: — Мне приятна ваша благодарность, но, возможно, скоро я попрошу вас об ответной услуге.

— Только скажи — и мы выполним все, что ты пожелаешь. — Бен благодарно пожал ее руку.

Они с опаской смотрели на выступы стен, где в прошлый раз их поджидала засада. Проход сужался, пол полого спускался вниз. Теперь они находились на незнакомой территории, и Дун, не желая слепо следовать руководству Радулеску, вытащил меч из ножен. Путеискатель подтвердил указания жреца, хотя, по большому счету, обман был маловероятен.

Пологий спуск стал круче. Каменный пол сменился лестницей. Тоннель освещался небольшими газовыми горелками, расположенными вдоль гладко вытесанных стен. «Похоже на коридоры крепости, — подумал Марк. — Или на караульное помещение». Обработка стен была иной, чем в лабиринте и других пещерах. Очевидно, хранилище создавалось на протяжении нескольких веков под руководством разных проектировщиков.

Лестница плавно спускалась вниз и через сорок — пятьдесят метров заканчивалась у входа в узкий коридор. Тот также тянулся на сорок метров, а затем разделялся на два прохода. Радулеску махнул рукой направо. Меч Дуна указывал налево. Барон остановился и вопросительно посмотрел на полковника.

— Я веду вас к месту для отдыха, — терпеливо пояснил Радулеску. — Взгляните на себя. На мой взгляд, вы все нуждаетесь в передышке.

Правый коридор привел их к пещере пятнадцати метров в ширину и двадцати в длину. Скальные стены и косой потолок окружали пространство, заваленное большими камнями. Сразу за узким проходом находилось пустое помещение с песчаным полом. Услышав звук бегущей воды, Марк направил в темноту луч лампы и увидел маленький бассейн. В него вливался ручеек, струившийся из расщелины в скале. Сток воды терялся среди камней. Возможно, это были остатки того потока, который они встречали на других уровнях пещерного комплекса.

Боезвери подбежали к бассейну и принялись лакать воду.

Однако люди не решились последовать их примеру. Митшпилер провел проверку: сначала он прикоснулся к воде пальцами, затем попробовал ее и наконец напился вволю. Утолив жажду и наполнив мехи, члены отряда попытались смыть с себя грязь плена. К примеру, Марк после долгого полоскания горла избавился от омерзительного привкуса во рту, который, как он надеялся, являлся результатом последнего посещения солдатской столовой. Он снова почувствовал себя таким, каким был прежде, когда последовал за Дуном в верхнюю пещеру.

Митшпилер, освежившись, растянулся на песке, положил под голову котомку и заснул. Взглянув на его истощенное лицо, Марк вспомнил болезненный вид Индосуара в его последние мгновения жизни. «Интересно, — подумал он, — какое обучение колдун проходил в гарнизоне?» Впрочем, он скоро забыл об этом.

Люди развязывали котомки и доставали нормальную еду. Их припасы сохранились — «белорукие» ничего не похитили. После солдатской пищи этот полевой рацион казался деликатесом. Дмитрий, воровато осмотревшись по сторонам, ловко вытащил котомку из-под головы отца и проверил ее содержимое. Когда Уиллем и Дагур подняли недовольный ропот, он неохотно поделился с ними своей добычей.

Сидя на валуне и пережевывая сушеные фрукты, Марк посмотрел на Радулеску. Тот терпеливо ждал окончания отдыха и выглядел как пастух, позволивший стаду отдохнуть и попастись перед дальней дорогой. Во всяком случае, у Марка сложилось такое впечатление.

Подчиняясь какому-то странному импульсу, он спросил у офицера:

— Почему вы решили ограбить сокровища, которые вам доверили защищать? И по какой причине присоединились к барону Дуну?

Вероятно, Радулеску расценил его расспросы как наглость. Но не стал возражать и ответил достаточно честно:

— Вы видели Бенамбру?

— Да. Он руководил «белорукими», которые взяли нас в плен.

— Я тоже его видел. Нам всегда ставили его в пример. Это был образец того, кем я мог бы стать, показав себя ловким, фанатично преданным и везучим офицером. И вот год назад я увидел, кем буду, если поднимусь на вершину иерархии Синего храма. Вид Бенамбры подтолкнул меня к мысли о похищении сокровищ, которые, как ты выразился, были доверены мне для защиты.

Отдых затягивался. Вскоре Дун и Радулеску принялись вздыхать и нервно ходить вокруг спавшего колдуна. Барон, посмотрев на лицо Митшпилера, решил не будить старика, хотя полковник подбивал его на это. Остальные члены отряда воспользовались случаем и тоже вздремнули после еды.