- Мансель Эс Севери... Повелительница!

   - О-о-о, приятно знать, что тебя все же совсем мозгами не обделили. Так вот, Мансель, сейчас ты добровольно принесешь мне клятву верности на крови, и я так решила, вступишь в наши сплоченные ряды.

   Мансель побледнел, бросив испуганный взгляд на брата, который жестко спросил:

   - Зачем тебе это надо? Я понимаю клятву... но зачем ты потащишь его с собой?

   - Буду учить его терпению и вежливости, Делиаль. Ну и плюс, он пойдет с нами, и будет решать некоторые вопросы... Хм-м-м, связанные с вашими сородичами, если встретим по пути. Поэтому в ваших интересах предупредить своих, чтобы нам не мешали.

   Уже все светлые стояли и молча, взирали на меня. В ярости. Поэтому я добавила:

   - Меня Высшие... послали. Теперь вот проблемой вашей рождаемости занимаюсь и долголетием марханов, так что в ваших интересах помочь с этим... хм-м-м, вашей Повелительнице!

   Ярость на лицах и в глазах светлых сменилась на недоверие, удивление и смутной надеждой. Снова хриплый голос Делиаля:

   - Это правда? Или ты так остришь?

   - Какие уж тут остроты? - серьезно возразила я. - Разве с этим шутят? Нет, не шучу и сама заинтересована в решении столь жизненно важной проблемы. Как-никак я наполовину эльф!

   В таверне стало на удивление тихо, все жались к стенам, а хозяин в сторонке заламывал руки и, скорее всего, подсчитывал убытки от предстоящей драки. Помня наставления Камоса, остановила свой выбор на кольце с красным камнем драконов. Протянула руку и выразительно посмотрела на младшенького. Тот снова глянул в сторону старшего брата, а тот резко согласно кивнул, давая разрешение и словно принимая важное решение для себя лично. Младший вытащил кинжал из-за пояса и полоснул себя по пальцу, заставив меня поморщиться. Я оттопырила палец с красным камнем, а Мансель накапал на камень своей крови, говоря при этом:

   - Клянусь кровью хранить верность Алев Штерназия как ее подданный. Клянусь защищать ее жизнь и честь...

   - Не забудь сказать, что обманывать не будешь и говорить только правду.

   Он бросил на меня тяжелый взгляд и добавил:

   - Клянусь говорить только правду Алев Штерназия и не обманывать. Клянусь своей кровью.

   Камень вспыхнул внутренним кроваво-красным цветом, потом словно впитал в себя кровь Манселя и снова потух. Мансель, еще не веря в случившееся с ним, глухо прокомментировал:

   - Клятва принята!

   - Я поеду с вами!

   Перевела взгляд на Делиаля, весьма категорично выразившего свое желание. Пожала плечами, а потом так же твердо отказала:

   - Нет! Мне и одного брата в нашей компании хватит, второй мне ни к чему.

   Даже не заметила, как он оказался рядом со мной, откинув стул, заморозив Филю и впиваясь стальными пальцами в мои предплечья, и хриплым жестким голосом прошипел:

   - Девочка, я разменял второе тысячелетие и не позволю даже такому красивому ребенку как ты указывать мне, а тем более хамить. Твоя корона -лишь фикция, реальную власть надо заслужить, а главное - удержать, а ты пока до этого не доросла. Поэтому на досуге подумай об этом, а еще лучше прими правильное решение и заверши нашим брачным союзом. Поверь, так будет лучше и мне, и тебе.

   Я вырвалась из его хватки, одновременно с этим подняв руку, останавливая снова возникшее напряжение и яростное желание мужчин с обеих сторон начать драку. А затем посмотрела на Делиаля. Говорила я тихо, но очень убежденно, чтобы меня не понять или не прочувствовать мою злость.

   - Жизнь покажет, Делиаль, кто заслуживает эту корону. Я пока не решила оставить ее себе или отдать другому. Но если ты еще раз дотронешься до меня без разрешения, приложу все усилия, чтобы ты об этом горько пожалел.

   - И что же ты сделаешь, Рыжик? Топнешь ножкой или надуешь губки? Эта корона гарантирует лишь временное послушание и твою безопасность только от светлых. Тот факт, что она тебя приняла, не гарантирует, что ты сможешь долго быть нашей Повелительницей.

   - О-о-о, зато я могу очень хорошо подумать, кому ее передать... Добровольно, чтобы вы сами друг другу за нее перегрызли глотки. А уж учитывая, что с рождаемостью у вас проблемы то... последствия можешь дорисовать себе сам, Снежок.

   - Ты не сделаешь этого! - Инеевые брови нахмурились, а черные глаза покрылись льдом.

   - Почему нет? Или ты думаешь, что своей красотой сразил меня наповал?

   - Я не слепой и заметил твою реакцию на меня, девочка. - Тонкие ноздри трепетали, раздуваясь от ярости. - И если ты будешь себя хорошо вести, то получишь меня целиком в свои загребущие лапки. Навечно!

   Я хмыкнула, склонила голову набок, рассматривая его. А ведь прав, гад, слишком красивый, но устало ответила, при этом отступая от него на шаг:

   - Я жду не тебя, Делиаль. Я жду того, кто полюбит меня, и ни одна корона мира не будет ему важна и сравнима со мной. Кто всегда будет рядом. Кто не сможет жить, если меня не станет. Для кого я - все что ему надо от жизни.

   Перед глазами возникло родное лицо отца с красными волосами и желтыми глазами, в которых светится бесконечная нежность и любовь, и он любуется лицом моей мамы. Поэтому хрипловато закончила:

   - Я дала себе в этом обет и на меньшее, не соглашусь.

   - Девочка, любовь надо заслужить, так просто она не дается.

   Услышав его хрипловатый убежденный ответ, жестко ответила:

   - Значит, ты никогда не любил, и я уж точно не твоя. И служить я тебе не буду.

   - Как ты правильно заметила, жизнь покажет, но я добиваюсь всего, чего захочу.

   Он протянул руку и вновь погладил мою пламенеющую косу длинными смуглыми пальцами. Я вскинула руку, перехватывая его ладонь. Ощутила шероховатости на пальцах и ладонях, похоже этот мужчина серьезно относится к боевой подготовке, если у него мозоли от оружия не проходят, несмотря на прекрасную регенерацию. Сильный, красивый, умный... может стоит подумать, прежде чем совсем отказывать. Уверена, такие на дорогах не валяются! Но мой ответ прозвучал, опередив разумные мысли:

   - Смотри, состаришься, потом никому не нужен будешь!

   Развернулась и отошла к своим спутникам, которые с величайшим напряжением следили за нами. Улыбнулась, успокаивая Ксиона, повернув голову в пол-оборота, сказала:

   - Делиаль, не мешай мне, это и в ваших интересах тоже. Особенно в ваших... Мансель, можешь прощаться с товарищами, поступаешь в распоряжение к командиру звена моих телохранителей Сиурею.

   Юдер, бросив взгляд на замерших светлых, тихо сказал:

   - Наши комнаты в правом крыле готовы.

   - Повелительница! Я прошу принять меня в вашу команду и готов принести вам клятву.

   Повернула голову в сторону светлых. На меня твердо смотрел один из телохранителей, который выдвинулся чуть вперед, но тем не менее стоял позади первого наследника. Соблюдает этикет даже в подобной ситуации. Делиаль даже бровью не повел, молча следя за моим лицом. И именно это дало подсказку или точнее, ответ на вопросы почему и зачем, но я спросила напрямую:

   - Зачем?

   Не глядя на первого наследника, мужчина сделал еще один шаг в мою сторону и опустился на одно колено:

   - Я, Харэль Эр Таре, личный телохранитель младшего наследника нашего повелителя. Мой кровный долг хранить его жизнь. Я поклянусь...

   - Хорошо, Харэль! Мне достаточно клятвы, что ты не причинишь мне и моим спутникам вред пока путешествуешь с нами и не предашь.

   Мы, молча повторили кровавую процедуру клятвы и я, подмигнув Сиурею, сказала:

   - Ну что, командир, у тебя еще один ученик!

   Сиурей окинул быстрым взглядом Харэля и, качнув головой, спокойно сказал:

   - Боюсь, мне самому есть чему поучиться у этого светлого...

   Бросила уважительный взгляд на эльфа, потом на Делиаля, который уже расслабленно наблюдал за нами. Как только я согласилась на Харэля, он заметно успокоился и смотрел на меня снисходительно, и как собственник. А я едва слышно хмыкнула. Похоже этот новенький будет присматривать за нами обоими. И уже было шагнула к лестнице, ведущей наверх к комнатам, но меня на мгновение задержало пожелание Делиаля: