- Утро наступило и причин откладывать наш путь, больше нет, - категорично прервал Дезей наш балаган.
Все посмурнели, но быстро затушили костер, споро собрали лагерь и уже через несколько минут были готовы к походу, как и мы. Дезей скользнул к Скаю и сказал:
- Идти следом за нами, с тропы не сходите, если что-то надо, сначала скажите любому из жрецов. Даже если это ближайшие кустики, все равно, только с разрешения любого из нас. - Повернулся к Ксиону и тоже твердо предупредил. - И тебя, шаман, это тоже касается. Наша магия за гранью не действует, более того, стоит активировать свои силы или приоткрыть резервы, Тьма высосет все до капельки, она очень голодная...
Потом, не решившись посмотреть нам в глаза, добавил:
- Вы должны четко соблюдать мои инструкции, потому что любой, кто сойдет с тропы или заблудится во тьме... Они сходят с ума, теряют разумность и сливаются с Тьмой. Метаморфозы происходят внутри живых... и мертвых тоже. Они перерождаются в само зло и хотят только одного - убить.
- Похоже ты испробовал это на себе, жрец?! - Скай пристально посмотрел в глаза Дезея.
- Еще хвост не отрастил... - Дезей передернул плечами и неохотно продолжил, - после первого похода сюда со старшим братом, его так и не нашли, а меня... слава Стретеру, отыскали вовремя, я не больше пары часов там пробыл, но впечатления остались на всю жизнь.
Таким образом, дальнейший путь начался с грустных мыслей, но шли мы весьма бодро... или ползли, короче, у кого как выходило.
До обеда двигались по обычному лесу, но вскоре добрались до грани Тьмы. В непосредственной близости искореженные деревья с мертвой коричневой листвой, пожухлая чахлая трава и нереальная пугающая тишина производили еще более зловещее впечатление. Меж деревьев клубится серая, едва прозрачная муть, а в ней чудятся жуткие тени. Я не трус, но я боюсь и стыдиться мне нечего. Перед тем как Тихоня ступила за черту, я резко повернулась назад и без смущения попросила:
- Скай, я хочу с тобой... на Сером! - он без разговоров и насмешек подъехал и, молча подхватив меня на руки, пересадил к себе на колени, прижимая к своему телу. Он даже расслабился сразу, да и мрачное каменное выражение ушло с его лица.
- Я рад, что ты ищешь защиты в моих руках! Алев, мечта моя легкокрылая, я никому тебя в обиду не дам, успокойся и не бойся.
Обвила его шею руками, прижалась всем телом и, вдохнув такой волнующий аромат своего мужчины, тихо, провокационно ответила:
- А может это лишь повод, чтобы оказаться к тебе поближе?!
Он склонил голову, от чего не забранные в косу золотые пряди, пологом свесились перед моим лицом, отрезая тоскливую серость этого проклятого места.
- Любимая, тебе не нужен повод, чтобы прижаться ко мне лишний раз. Я полностью к твоим услугам, круглые сутки, только пожелай или мигни...
- Я думаю, скоро ты решишь, что у меня нервный тик, если все время буду тебе подмигивать, что мне необходимы твое тепло и руки...
Скай замер на мгновение, а потом буквально обтек меня со всех сторон, прижимаясь, потерся о мою макушку лицом, накрыл мои ладони, лежащие на луке седла, своими большими, благодарно слегка сжимая. И едва слышно урчал как большой кот. Так мы и ехали дальше вместе, ластясь друг к дружке, смешивая свой запах. Ночь прошла в напряжении, Скай запретил Фильке убегать, причем наверняка сделал и магическое внушение-запрет, в ответ на мой тревожный вопросительный взгляд коротко ответил:
- Для надежности, не хочу, чтобы его внезапная потеря принесла тебе боль и страдания... И не переживай для него, это безопасно.
А я с умилением и дополнительным восторгом посмотрела в любимые золотые глаза, хозяин которых с таким тщанием заботится обо мне и моем побратиме. В итоге мы спали втроем и оба моих мужчины оберегали меня с двух сторон.
В относительной безопасности мы пребывали три дня, хоть и довольно часто слышали в зловещей серой мути жуткие крики, странные стоны и тяжелые вздохи, от которых лично у меня вставали дыбом волосы. Но пока ни один из источников этих звуков не вышел за границы марева и не показался нам. Дрив и Суар не были видны, и лишь серая мгла сменявшаяся непроглядной теменью подсказывали, какое время суток сейчас, давая возможность считать дни в дороге. Четвертый день серебристая в магическом зрении тропа, петляющая между деревьев, заставляла притуплять внимание и расслабиться.
- Дезей, а как долго нам еще добираться до города?
В этот момент тропа завернула за очередной пригорок с искривленными деревьями и я, к своему удивлению заметила, что это не пригорок, а руины большого дома, вросшего в землю, заполненного бурьяном и уже глубоко пустившими корни деревьями. Мало того, то тут, то там я замечала другие дома-пригорки, яснее ясного - мы идем по некогда большому городу. Грустное зрелище запустения. Вновь захотелось на колени к дракону, но сдержалась - и так слишком большую зависимость от его коленей приобрела...
- Если все пройдет нормально, то к вечеру седьмого дня будем возле купола...
Я поняла, отчего внезапное молчание, жрец еще не знал, смогу ли я и Скайшер пройти сквозь защитный купол марханов, оберегающий таинственный проклятый город, соответственно, пронести в него артефакт, которого этот город так долго ждет.
- Это бывший город, я правильно понимаю, Дезей?
- Да! Это Эйрсварк, еще двести лет назад, как пишут хроники, он вполне реально существовал, но Тьма поглотила и его. Для Тьмы и река не будет преградой... - он замолчал, тяжело вздохнув и так ясно, что за рекой на пути Тьмы стоит Эйнере - последний город марханов.
Новый виток тропы, и из-за большого здания мы вышли, скорее всего, на некогда городскую площадь. Тропа делит ее ровно пополам, и мы продолжали идти, пока Филька не замер и не зарычал - глухо, остервенело, с нотками отчаяния. Он испугался, соответственно, и я тоже. Весь отряд насторожился и только дракон направил Серого ко мне поближе.
В этот момент из-за угла здания выступило нечто трудно описуемое. Странный огромный ком из крупных и мелких камней от разрушенных зданий, кое-где торчали ветки или целые мшистые кочки, которые перемежались инвентарем для земледелия. Сначала это нечто вызвало у меня лишь недоумение. Но стоило ему подобраться ближе, я судорожно сглотнула и в ужасе уставилась на шкуру мертвого животного и остальные элементы этой мерзкой махины, весьма похожие на человеческие кости, торчавшие из нее между ветками и комьями земли. Рядом со мной потрясенно выдохнул Дезей, сразу высвобождая оба меча из-за ремня и принимая боевую стойку, темнея лицом.
- Земляные големы! Тьма все сильнее, раз способна создавать такое...
Его слова прервались, потому что неподалеку от нас прямо из земли вырастал второй голем, подгребая под себя лапами-выростами землю, камни и все остальное. Первый также начал меняться, становясь похожим на огромный колобок с руками и ногами. Бр-р-р, я уже ныла от потрясения, когда из дома, который мы недавно обошли, образовался еще один голем. Он вырвался из плена старого здания, от чего позади него все еще рушились остатки остова, летели комья земли и чахлого кустарника.
Скайшер вытянул руку вперед и уже знакомо резко распрямил пальцы в попытке послать в этих чудищ заклинание, но послал лишь пшик с маленькой искоркой. Это его весьма озадачило, он даже с недоумением посмотрел на свою руку, а потом, стряхнув оцепенение, так же как и Дезей вытащил пару клинков из ножен на поясе. При этом мрачно повернулся ко мне и строго приказал:
- Из-за моей спины не высовываться, куда я, туда и ты, Алев!
Я только кивнула, испуганно сглотнув, а Дезей предупредил:
- С тропы не сходить ни в коем случае, чтобы не происходило! Надо попытаться прорваться вперед...
Ксион, тяжело вздохнув, распрямил плечи и так же приготовил свои мечи к бою. Но как оказалось, големы коварны, потому как один из них подобрался вплотную к тропе впереди и, вытянув вперед выросты-лапы, пошел навстречу. Резкий хруст веток и шум с другой стороны тропы заставил обернуться и замереть, прикусывая кулак и не давая себе закричать - на нас шел четвертый голем. И размеров его конечностей хватит, чтобы дотянуться до нас на этой тропе. Он будто услышал мои мысли, буквально через мгновение подцепил одного из жрецов и выкинул своим собратьям.
