Она внимательно выслушала меня, после чего кивнула и спросила, что я намереваюсь делать дальше. Этот же вопрос я читал во взглядах остальных моих друзей. Тогда я вытащил из инвентаря пачку листков и пустил один по кругу. Вот что было на листке:

1000$ любому, у кого есть кнопочка «Выход из игры»!

Просто позвони по номеру: +73279750233. Абонента зовут Стивен Мерсли. Передай ему, что в компьютерной онлайн игре Survive the Fantasia проживает его цифровой клон, который хотел бы поговорить.

Оплата по предъявлении скриншота данного сообщения адресату!

Под текстом стояла моя подпись и дата (приблизительная).

— А если они все теперь начнут ему звонить? — удивился Фродо.

— Это его проблемы. Я, кстати, при встрече буду настаивать, чтобы он выплатил каждый доллар. Из кармана компании, если он просто дурак, или из своего собственного, если он полный кретин.

— «Он» в смысле ты?

— Я предлагаю вам всем, ну, или по крайней мере тем, кто заинтересован в том, чтобы как-то разобраться в возникшей путанице, изготовить такие же, ну или…

— Все это полная херня, парень! Ну прочтет он и чего?

— Это будет первый шаг.

— А второй? Он наденет виар-шлем и попрется в десятидневное путешествие в чужедальние леса, да еще так, чтоб его никто не убил?

— Попрется, мистер Майерс, попрется. И ваш попрется.

— Пфф!

— Вернее сперва, может, и не попрется, а сделает запрос в компанию.

— Правильно. А ему там скажут что?

— Что… Ну, не знаю, что это какая-то ошибка.

— Правильно. А потом?

— Что «потом»?

— Потом они эту ошибку исправят. И знаешь, как они это сделают?

— Я не… как?

— Они тебя удалят к чертям. Вот как. Скажут, ну утечка, туда-сюда, извиняемся.

— Может быть, — сказал я после паузы. — Такова цена этой… инициативы.

— Да, но какого хера ты других зовешь с собой в могилу, вот чего я не понимаю?

— Я никого не… какая, к черту, могила? Покойники растворяются в воздухе, если вы не заметили!

— Ты, парень, не видишь главного.

Я поморщился.

— Чего главного?

— Нам тут теперь жить, понимаешь? Тут или нигде.

— Я это понимаю, мистер Майерс.

— Ну и чего тогда ты хочешь от внешнего мира?

— Возможности принимать участие в формировании правил.

— Угу. Вот так на земле придумали религию.

— Чувак, ты про нашего Спасителя что ли? — вмешался Фродо. — Ты полегче все-таки, этот парень спас наши души.

— Если для спасения души нужно не иметь мозгов, то не волнуйся, мальчик, твоя душа надежно застрахована, — отрезал мистер Майерс.

Я вздохнул. Остальные с интересом прислушивались к нашей перепалке.

— Создатель всего этого, — я помахал руками, — не господь бог.

— Чувак!

— Если только в широком смысле… Создатель всего этого, — я заговорил громче, — компания «Фолькстек». Ну или кто-то, кто стоит за «Фолькстек». Эта компания позволила себе грубейшее нарушение фундаментальных человеческих прав, заставляя нас, как собак, убивать друг друга на потеху другим. Да, я хочу изменить правила игры.

— Они просто поудаляют всех нас.

Мистер Майерс лежал на шкуре, полуприкрыв глаза, и говорил с ленивой снисходительностью. Как же мне хотелось треснуть старичка! Хотя какой он теперь старичок!.. У нас нет возраста…

— Может, поудаляют. А, может, и нет. Ведь мы же люди! Мы точно те же личности, которыми и были. Мы должны обладать юридическими правами!

— А я думаю, парень, все гораздо проще: у тебя суицидальные наклонности на фоне твоего переноса. Дело, конечно, в девице, которая досталась твоему братишке. А тебя он сдал на опыты и живет, не зная забот.

— Ах ты старый баран!

— Тихо вы оба!

Мы тут же замолчали. Поднимался ветер, и лес шумел, забрасывая нас сорванными листьями. Мы ждали несколько минут.

— К черту листовки, — сказал я.

А потом сказал, что нам нельзя сидеть взаперти на одном месте. Кусочек леса, в котором мы прятались до сих пор — лишь небольшая часть пространства, населенного, по-видимому, несколькими тысячами наших товарищей по несчастью (тут Гэри протестовал). Я нарисовал на листке общую карту местности и с помощью Фродо обозначил предполагаемое местонахождение города.

Я сказал, что наша сила должна быть в массовости нашего объединения, чей основной принцип — открытые двери для всякого, кто готов уважать человеческую личность, пусть даже и существующую в форме компьютерной модели. Я сказал, что наш совокупный урон составляет 6-36 единиц (без учета индивидуальных бонусов) и что при хорошей обороне мы уже сейчас могли бы попробовать дать отпор Тартару. Я сказал, что в отряде не будет приоритета прокачки для кого бы то ни было: условия одинаковые для всех. И вообще, прокачка не является нашим приоритетом, хотя ее важность для выживания отрицать, к сожалению, не приходится. Я сказал им, что восточнее лес заканчивается, а у реки стоит еще одна деревня — Черемухи, где есть кузница. Дальше дорога идет через земли, на которых могут встречаться игроки. Я не предлагал соваться туда пока что, но настаивал, что изучить восточную часть леса — наша обязанность. Лес — это лучшая защита, не зря новички появляются именно здесь: в лесу у каждого есть шанс. Еще я сказал, что с Тартаром нам повезло. Он, конечно, силен, но не очень умен. Впереди выборка из гораздо большего числа людей и что это будут за люди, мы не знаем. Но именно от этого зависит, навсегда ли в этом мире каменный век или можно попробовать что-то изменить? Потом я некоторое время жаловался на ногу, когда вдруг всплыло системное уведомление.

Если вкратце, то система информировала, что то, что я испытываю, — фантомная боль, не являющаяся частью игрового процесса.

Фантомная боль? Как у человека с ампутированной конечностью? Но у меня ампутировано все тело, а болит почему-то нарисованная нога, сделанная из пикселей, сшитая цифрами и покрытая текстурой кожи. Вот же чёрт!

В целом мое выступление имело успех. А Селена даже изобразила аплодисменты. Были подсчитаны наши ресурсы, поделены стрелы и в очередной раз озвучен порядок действий на разные случаи. К вечеру моей ноге немного полегчало, однако о том, чтобы вставать, нечего было и думать. Решили ночевать в лощинке без костра. Не слишком-то уютно, зато безопасно.

На следующее утро я проснулся рано. Нога почти не болела. Я внимательно разглядывал её и старался убедить себя в том, что никакая нога у меня на самом деле болеть не может! И система не транслирует в мой мозг никакого сигнала — это сам мой мозг убеждает меня в том, что моё тело еще существует. В виде проекции?

Я попробовал подняться. Наступать на ногу было страшно, казалось, что эффект лечения от ночного отдыха сразу разрушится, если я наступлю слишком сильно, и, когда я все-таки решился, в щиколотке неприятно кольнуло. Но я мог стоять и мог идти. И это сейчас было самое важное.

Лагерь был свернут, вещи в инвентарях. Мы шли через лес клином: я впереди, а по бокам и чуть сзади — Фродо и мистер Майерс. Остальные шли посередке, стараясь не шуметь. Еще в старом лагере мы тренировались подражать крикам разных птиц, чтобы использовать это в качестве сигналов, но, правду сказать, получалось у нас хреново. Когда Фродо подал сигнал «внимание», потому что засек что-то, что впоследствии оказалось семейством ежей, Селена тихонько засмеялась.

Мистер Майерс стоял под деревом и держал в руках гриб.

— Это белый гриб.

— Белый гриб?

— Один из самых вкусных лесных грибов. Набирайте в инвентарь.

Пока все занимались сбором грибов, Селена попросила у меня бумагу и перо. Она нарисовала несколько букв и напротив каждой — ноту и показала нам. Я не знал нот. То есть, я, конечно, могу спеть в караоке, если Яна меня туда затащит… Эх… Кажется, никто из нас не знал. Нет, оказалось, что Гэри К. тянет руку. Селена посмотрела на него с неудовольствием, но остальные качали головами. Тогда она протянула бумажку Гэри. Тот взял и посмотрел на нее. Селена ткнула в него пальцем и приложила ладонь к уху, а потом пропела несколько нот.