- А что так сурово? - Удивился Вадик.

  - С ними ещё не так надо! - Зловещё рыкнула Катька.

  - Понимаешь, - продолжил объяснять Степан, - дело в том, что "бурду" считают идеальным наркотиком. Стопроцентное привыкание, он не воздействует на клетки мозга, зато постепенно наносит вред всему организму. Принимать "бурду" - это как самостоятельно пичкать себя ядом. При этом ты осознаешь все последствия, но остановиться не можешь. Больше года такие наркоманы не живут.

  - А лечение?

  - Не существует. Не придумали ещё. Японцы вроде как пытаются что-то сделать, но никаких гарантий не дают.

  - А наши?

  - А что наши? Наши борются с первопричиной, гоняют наркомафию. А наркоманы... Ты меня, конечно, извини, но если человек решил побаловаться "бурдой", он либо дурак, либо самоубийца.

  - А если он просто не знает, как я? - Произнёс, явно поражённый категоричностью Степана, Вадик.

  - Теперь и ты знаешь. - Вступил в разговор Лин. - Информация ведь ни от кого в секрете не держится. Даже ролики по ящику крутят. Ты что не видел ни разу? Или в Сети не натыкался?

  - Да я как-то этим не интересовался, - пробормотал Вадик.

  - Боец, будь бдителен! - Состроив суровое лицо, и картинно приставив козырьком ко лбу руку, произнёс Лин, подражая изображённому на старинных агитплакатах космопехотинцу. - На такой планете, как Монблан, множество соблазнов для провинциалов с маленьких фермерских планеток, Вадик. На всякий случай предупрежу: не купайся в городских водоёмах, потому как они чистые только благодаря химикатам, и не смотри долго головизор, а то он зазомбирует твой мозг.

  - Ну тебя, - надулся Вадик.

  - В любом случае, о всяких опасных штуках лучше знать, чем не знать, - похлопав приятеля по плечу, сказал Степан.

  - Да я понимаю, - буркнул Вадик. - Но моя планета вовсе не маленькая, и кроме фермерских хозяйств у нас ещё и промышленность имеется!

  - Варение самогона в межпланетных масштабах? - Усмехнулся Лин, отчего Вадик надулся ещё больше.

  - Зря ржешь, - осадил его Карпатов. - Демидовка ихняя - самая лучшая.

  - Пробовал?

  - А то! Нам каждые выходные разведённую в киселе наливали.

  - Гонишь!

  - За что не веришь, начальник!

  - Заткнитесь, придурки! - Прошипела Катька. - Сейчас начнётся!

  - Что? - В один голос спросили мальчишки.

  - Открытие гонки. - Пояснила Катька и ткнула пальцем в сторону сцены, по которой уже начали сновать разноцветные лучи прожекторов.

  Все дружно уставились в указанном направлении. На сцену вальяжной походкой взошёл Лав и встал к микрофону.

  - Приветствую вас на четырнадцатой гонке сезона! - Крикнул он. Благодаря акустике помещения, казалось, будто его голос звучит отовсюду. - Прежде чем объявить о начале, я хотел бы рассказать о некоторых изменениях в правилах. Первое и главное: командные заезды, где количество участников с одной стороны превышает количество участников с другой больше чем на одного человека, проводиться не будут. Замеченные в таких заездах, подлежат месячной дисквалификации. Дальше: намеренное нанесение побоев или увечий на трассе или вне её будет караться жёстче, вплоть до исключения из лиги без права возврата, в зависимости от обстоятельств. Впрочем, это касается не только участников. - После этого заявления, по толпе прокатился недовольный ропот. Фаны как разных команд, так и одиночных гонщиков обычно недолюбливали друг друга и были не прочь помахать кулаками. - У нас не бойцовский клуб и даже не гонки на выживание. Если хотите выяснять отношения, делайте это за пределами трасс. Кстати, замеченные в подстрекательстве к драке будут наказаны аналогично.

  - Хех! - Хмыкнул Степан, слушая речь распорядителя.

  - Что? - Полюбопытствовал Лин.

  - Выглядит, как фиг знает кто, но говорит так складно, что прям Вещает.

  - Ага, контрастный такой типчик.

  - И в завершении хочу предупредить, что отмазки типа "он первый начал" непроканают! - Продолжил меж тем Лав.- Мы выпустим в зал киберкамеры, так что обиженным не уйдёт никто.

   Услышав словечки только что использованные распорядителем, Карпатов ещё раз хмыкнул, а Лин радостно заржал, отчего Катька ткнула его локтем в бок.

  - Надеюсь все всё поняли? Подробнее о правилах и мерах вы можете узнать на нашей страничке в Сети. Ну а теперь, - Лав, сжав кулаки, поднял руки вверх и заорал: - Да начнётся гонка!

  После этих слов вдоль сцены начали бить фонтаны искр - старый пиротехнический фокус, который очень любили использовать первые рок-музыканты. Когда стена из искр, окружившая сцену, пропала, распорядителя уже не было.

  - Мог бы использовать галопроэктор, - проворчал Лин, потирая отшибленный бок. - Исчез бы в языках пламени.

  - Или в стае летучих мышей, - добавил Вадик, - это ему больше подойдёт.

  - Лав не любит иллюзии, ему реалистичность подавай, - сказала Катька.

  - С чего ты взяла?

  - Будь по-другому, он открыл бы киберспортивный клуб. - Усмехнулась девчонка.

  Толпа вокруг постепенно редела, расползаясь на множество кучек.

  - Что теперь? - Поинтересовался Степан.

  - Теперь новички пойдут к тем столам у стены и будут регистрироваться на общие заезды. Остальные будут договариваться о совместных гонках, которые идут после общих.

  - А мы?

  - Мы будем посмотреть, кто к нам подходить и желать нашей кровушки.

  - То есть, будем ждать, пока тебе не бросят вызов?

  - Типа того.

  - А если никто не захочет?

  - Значит, будем считать, что меня боятся, - зловеще шевеля перед лицом Степана пальцами и подвывая, как это делают привидения в мультиках, ответила Катька. - Но я не думаю, что такое случиться. Глянь, первый коршун уже на подлёте.

  Степан проследил за её взглядом и увидел решительно идущего в их сторону парня, единственной запоминающейся приметой которого была причёска - стоящие клинышками вверх ядовито-зелёные волосы.

  - Что за кактус?

  - Это, как ты уже и сам заметил, Кактус. Гонщик агрессивный, пожалуй, даже чересчур - в поворот может не вписаться, а может и заградительные бочки протаранить в пылу погони. С этим без проблем справлюсь

  - Кэт! - Рявкнул Кактус приблизившись. - Кончилось твоё время! Пора уступать дорогу новым талантам!

  - Надеюсь, ты не себя имеешь ввиду. - Бросив на гонщика полный сомнений взгляд, произнесла Катька.

  - Да ты...! - Выпучил глаза Кактус, но девчонка сунула ему под нос стандартный офисный бланк, на верхней строчке которого было написано её имя, а рядом подрисована кошачья мордочка.

  - Вписываться будешь, или как?

  Кактус записал своё прозвище и вернул листок обратно.

  - Пойдём, тогда! - Уже без былого запала сказал он.

  - Куда ещё? - Удивилась Катька.

  - Так... отдадим лист на регистрацию.

  - Рано ещё, остальных обождём.

  - Каких остальных?

  - А ты думаешь, один тут такой умный нашёлся? Наверняка здесь ещё полно тех, кто не прочь со мной погоняться.

  Катька как в воду глядела - вместе с Кактусом набралось восемь гонщиков, желающих пообщипать ей пёрышки. Причём почти всех она обозначила как не представляющих особой угрозы, но были двое, при появлении которых она не произнесла ни слова. Рыжая девчонка, стриженная под мальчика, и юноша с пирсингом на губе. Леська и Брик, как они написали в бланке.

  Всей компанией гонщики подошли к регистрационному столу, отдали список участников и получили талончики с номером шесть, после чего разошлись кто куда.

  - Ну вот, теперь осталось дождаться своей очереди. - Заметно нервничая, сказала Катька.

  - Ты в порядке? - Спросил Степан.

  - В полном.

  - По-моему, у тебя мандраж.

  - Нет у меня никакого мандража! - Возмутилась девчонка.

  - Это нормально, естественная реакция организма. Ты взволнована, всё же столько противников...