- Эти противники мне и в подмётки не годятся! Ничего я не взволнована!

  - Хорошо... - осторожно согласился Карпатов. - Сделай несколько пару вдохов и выдохов ... ещё лучше станет.

  - Не, дыхание это всё глупости. - Отмахнулся Лин. - Вот когда я был на соревнованиях по каратэ, меня перед первым боем так скрутило, что даже с места сдвинуться не мог. Просто стоял, как вкопанный, и трясся. Так вот меня тогда дед из такого состояния вывел, сделал массаж и всё как рукой сняло!

  - Что за массаж? - Заинтересовалась Катька. - Где?

  - Тут. - Лин хлопнул себя по груди в районе солнечного сплетения.

  - Нет, я себя массажировать не дам!

  - Будто я предлагал, - усмехнулся Лин, - я его даже делать не умею.

  - А чего тогда рассказывал? - Грозно сощурившись, спросила Катька.

  - Да так... вспомнилось просто, - пробормотал Лин и едва успел увернуться от подзатыльника. - Да ладно тебе, я же поддержать просто хотел!

  - Вот именно! - Присоединился к нему Вадик. - Мы же - команда поддержки как-никак.

  А вот Вадик от карающей Катькиной длани уклониться не успел.

  Когда началась регистрация, Лав, сидя у себя в офисе, с особым любопытством наблюдал за Кэт и её фанами с помощью одной из камер. Девчонка времени даром не теряла и активно набирала народ для гонки.

  - Так, а это что ещё за товарищи? - Пробормотал он, заметив четверых молодых людей, целенаправленно продвигающихся к Катьке. Вид у парней был крайне недоброжелательный. Во всяком случае, подлые ухмылки на их рожах распорядителю крайне не понравились.

  - Где? - Склонившись над экраном, спросил Павел, старый приятель Лаврентия, отвечающий на гонках за порядок.

  Лав навёл камеру на заинтересовавших его людей и приблизил их лица.

  - Барабаш со своей кодлой. - Ни на миг не задумавшись, ответил Павел.

  - Команда?

  - Пока нет, просто тусуются вместе, но к тому движется. Наверняка, если выйдут из новичков, сгруппируются.

  - Проблемы с ними были?

  - Так, по мелочи...

  - Не нравятся они мне. - Произнёс Лав, наблюдая за их передвижением.

  - Как говорил мой тренер по хоккею: я не красна девица и не пивная кружка, чтобы вам нравиться. - Пошутил Павел.

  - Пусть перехватят и приведут ко мне. - Не обратив на него внимания, приказал Лаврентий.

  - На кой?

  - Нам потенциальные смутьяны не нужны, хочу убедиться, что они уяснили моё сегодняшнее заявление.

  - Ну, раз так... - Павел поднёс к губам наручный коммуникатор и быстро передал подчинённым инструкции.

  Лав видел, как трое амбалов, одетых в чёрные спецовки, обступили компанию Барабаша с разных сторон и вежливо попросили двигаться за ними. По-видимому, впечатлившись габаритами охраны, окружённые спорить не решились и без лишнего шума проследовали в указанном направлении.

  Лаврентий поднялся, разгладил пышную одежду и, приняв самый высокомерный вид, на который только был способен, вышел из офиса, находящегося, к слову, внутри старого туристического автобуса.

  - Вы хотели нас видеть? - Промямлил уже подошедший Барабаш.

  - Да не особо. Однако вы сами дали мне повод для разговора.

  - Мы ничего не сделали! - Запальчиво выкрикнул один из "гостей".

  - Зато собирались. Имеется у меня такое подозрение.

  - Подозрение?! На подозрениях далеко не уедешь!

  - Дик, пасть закрой! - Рявкнул на приятеля Барабаш.

  - Нет, нет... - улыбнулся Лав, - он всё правильно говорит. Но есть тут маленькая загвоздочка.

  - Это какая? - С вызовом поинтересовался Дик.

  - Здесь тебе не Америка, мистер янки. Мы в демократию не играем. У нас тут самый настоящий тоталитаризм во главе со мной. Когда я говорю, что вы что-то замышляли, значит, вы действительно что-то замышляли. Как правило, ошибаюсь я редко, хоть это и звучит несколько самонадеянно. Так вот ребятки, я вам сейчас кое-что скажу, и не говорите потом что не слышали. Мы за вами наблюдаем. Поэтому, если что натворите, то не просто вылетите отсюда, а вылетите, предварительно пообщавшись с теми славными ребятами, что вас сюда проводили. Ситуация ясна?

  - Это произв...! - Хотел было возмутиться Дик, но огрёб подзатыльник от Барабаша.

  - Я же сказал, пасть завали! Мы всё понимаем, Лав. Неприятностей от нас не будет.

  - Очень на это надеюсь, - с сомнением произнёс распорядитель. - Свободны.

  - Не нравятся они мне. - Повторил Лав, когда компания Барабаша удалилась. - Пригляди за ними.

  - У тебя что, Коцапыч, прогрессирующая паранойя прорезалась? - Спросил стоящий за его спиной Павел.

  - Просто нехорошее предчувствие.

  - С каких это пор?

  - С утра. - Сдерживая злость, процедил Лаврентий. Он прекрасно представлял себе методы работы Спонсора и был уверен, что простым письмом с предложениями тот не ограничится.

  Общие заезды, коих было всего два, показались Карпатову неимоверно унылыми, что не удивительно, ибо в них участвовали одни новички. Гонщики поопытнее сами выбирали с кем и на каких условиях ехать. Заезд с участием Катьки насчитывал два больших круга, и главной целью подписавшихся на него было не столько занять первое место, сколько обогнать отчаянную гонщицу. Это принесло бы им определённое уважение, ведь те, кто смог обойти постоянного гонщика, новичками уже не считались.

  За время, оставшееся перед стартом, Катька успела взять себя в руки и вернулась к привычному состоянию.

  - Значит так, кричалки по обстоятельствам, а когда финиширую не халтурить! Пойте так, чтобы вас слышно было! - Давала она последние инструкции, когда объявили подготовку к шестому заезду.

  - Ладно, я пошла! - Сказала Катька, надевая шлем.

  Вмятина, оставшаяся на нём ещё с предыдущей гонки, придавала ей весьма боевой вид.

  "Как шрамы на ветеранах" - подумал Степан. Почему-то большим уважением у молодых бойцов пользовались вояки, отмеченные в битвах огнестрельными, ножевыми, осколочными и прочими ранениями, и Карпатов всегда удивлялся, почему именно так. Ведь чтобы позволить кому-то изувечить себе лицо, много умения не надо. Некоторые даже друг перед другом ранениями хвастаются! Шрамы, конечно, были и у Степана - как же без этого, при такой работе - но специально он их кому попало не демонстрировал. Впрочем, на новом теле не нашлось ни единой отметки, что было очередным плюсом в его положении.

  Да, в последнее время Карпатов старательно выискивал и подсчитывал плюсы, что свойственно многим людям, оказавшимся в непростых ситуациях. Конечно, самым неоспоримым положительным моментом было то, что он до сих пор жив, но бывший разведчик давно уже смирился с мыслью, что умрёт не от старости, так что просто существование его не устраивало. Необходимо было наполнить его смыслом, что довольно затруднительно сделать, являясь ребёнком. Это как раз основной минус, и чтобы его перевесить, нужно было набрать ещё очень много плюсов.

  Пока Степан в очередной раз занимался самокопанием, гонщики выстроились на старте и ждали отмашки.

  - Чего задумался? - Лин потряс друга за плечо. - Смотри, сейчас начнётся!

  Им, как фанатам фаворита, было предоставлено место в первом ряду, возле финишной черты.

  Степан перевёл взгляд на трассу как раз вовремя - высокая блондинка в серебристом бикини вышла на трассу. При её появлении со всех сторон послышались восторженные вопли и выкрики, один из которых принадлежал Лину:

  - Только гляньте, это же Конфетка!

  Конфетка своё прозвище оправдывала полностью - даже обычно сдержанный Степан при виде её полуобнаженной фигуры нервно сглотнул. Впрочем, сам он списал это на вечную подростковую озабоченность.

  - Не думал, что у Катьки такая популярность, что открывать её гонку сама Конфетка выйдет!

  - Может это просто самая интересная гонка вечера? - Пожал плечами Вадик.