«Любую разумную», – прошелестел бесплотный голос.
«Твоя самоликвидация входит в их число? Или изменение курса?»
«Нет».
Кратко, ясно, безапелляционно. Эта штука не желала умирать, чем бы ни объяснялось такое решение – заложенной извне программой или природным инстинктом. Маршрут тоже был вне компетенции Литвина, как, вероятно, и истребление экипажа. Вернее, истребить он мог кого угодно, но только своею собственной рукой.
В этом таилась загадка. Он подумал, что Корабль то подыгрывает той и другой стороне, то придерживает за штаны, руководствуясь какими-то странными правилами, не имевшими отношения к логике – по крайней мере, к логике земных людей.
Привести его к покорности? Как? Может быть, страхом? Страх – универсальное средство для тех, кто не хочет умирать…
«Скажи, бино фаата атакуют Землю?»
«Не исключается».
«Но разве это разумно? Ты и твои симбионты против целой планеты?»
«На их стороне превосходство в технологии».
«Зато на нашей – ресурсы. Мир с огромным населением, чертова уйма всякого оружия, армии, военные базы, космические корабли… Десятки боевых крейсеров, более мощных, чем „Жаворонок“. – Литвин сел поудобнее, привалившись спиной к стене кабины. – Не одолеть вам нас, приятель, и потому все завершится распылением. И тебя распылят, и твоих симбионтов. Возможно, не с первого раза и не со второго, но мы народ упрямый. Нас много, всех не перебьешь».
«Это было бы нежелательно. Крайняя мера. Достаточно уничтожить всех вооруженных. Так считают симбионты».
«Уничтожить всех? Каким же образом? Будешь гоняться за каждым фрегатом от Меркурия до Пояса Астероидов?»
«Нет. Для этого есть вспомогательные модули».
Литвин усмехнулся.
«В самом деле? Было бы любопытно поглядеть!»
Через минуту его улыбка погасла.
Те угловатые шипы, торчавшие снаружи корпуса… При более подробном рассмотрении – нечто похожее на древние канистры для бензина, огромные, как пять тяжелых рейдеров, со срезанным углом, где выступало массивное кольцо, жерло аннигилятора. Боевые модули, пояснил Корабль. Они не обладали изяществом и обтекаемой формой земных крейсеров, фрегатов и корветов, но были способны перемещаться как в космосе, так и в атмосферах планет. Они тянулись ряд за рядом, бесконечные, как скалы на побережье космического океана, и, разглядывая их, Литвин с холодеющим сердцем понял, в чем назначение Корабля. Не судно для мирных экспедиций, а форпост агрессии… Гиперсветовой двигатель, чтобы перебросить флот, стратегический центр, чтобы согласовать его действия… Флот был велик – не десятки, а сотни боевых единиц, превосходящих мощью крейсер. Сокрушительная сила!
Но еще не вся – тоннели, проходившие рядом с шахтой конвертера, являлись ангарами для модулей-разведчиков, и счет тут шел не на сотни, а на тысячи. Темные коробки корпусов, упакованных плотными кольцами, проплывали перед Литвиным, пока в глазах не зарябило. «Что там внутри?.. – подумал он, и тотчас раскрылось темное пространство, вспыхнул свет, возникла статуя, окутанная покрывалом. – Спящий пилот?» Да, подтвердил Корабль; тхо, подключенный через биоинтерфейс к оружию и навигационному блоку. Солдат, законсервированный в банке-модуле, ожидающий команды, которая вырвет его из забытья и бросит в бой…
Литвин поднял забрало шлема и вытер испарину. Дьявол! Не удалось напугать! Скорее его самого напугали… Чтобы сражаться с такой армадой, нужно не три флота, а тридцать три. Но даже в этом случае не гарантировать победы; лазеры, свомы, метатели плазмы казались детскими игрушками в сравнении с аннигилятором.
Он постарался успокоиться. В конце концов битва, в которой сойдутся пришельцы с людьми, была еще в грядущем, а его личная война – здесь и сейчас. Не стоило рассиживаться в этом трюме, рядом с руинами «Жаворонка» и остывающими телами олков.
«Корабль! Ты говорил, что меня отследили по тепловому излучению. Заблокируй эту информацию».
Пауза. Потом:
«Блокировка противоречит ранее отданному приказу Держателя Связи».
Играет как кошка с мышкой, решил Литвин. Потом сказал:
«Тогда рассмотрим другие варианты. Можно ли меня найти при быстром перемещении? Если я затеряюсь в толпе?»
«Найти практически невозможно».
Так он и думал – в людном месте не найдут. А людные места тут очень подходящие! Сотни, тысячи тел, сильный инфракрасный фон, и ни одной открытой пары глаз… Залы для т’хами, где он побывал с Йеггом и Йо. Там, где осталась Макнил…
Вызвав транспортную схему, он пригляделся и ткнул пальцем:
– Сюда! В спальни!
Эти помещения располагались компактно, в правом верхнем секторе корабля. Собственно, Литвин видел лишь полость с женщинами-кса, но Йо объяснила, что такие хранилища идут ярус за ярусом вверх и вниз и что в них находится большая часть экипажа. Транс т’хами вызывался газом – тем самым, с запахом листвы, которого Литвин уже хлебнул в своей темнице. Похоже, его компоненты действовали на землян точно так же, как на фаата, что было верным признаком биохимического и морфологического тождества обеих рас. Имелись, правда, и отличия – в активном периоде жизни бино фаата не спали.
Схема транспортных линий погасла, капсула дрогнула, тронулась в путь, и через минуту Литвин очутился у прозрачной стены, за которой застыли два десятка тел. Женщины, мужчины… Их было немного, да и сам отсек казался совсем непохожим на огромную полость, виденную прежде. Трубки, обвивавшие спящих, тянулись к кожуху какого-то агрегата, и рядом с ним был шлюз – просторная кабина с уже знакомыми гигиеническими устройствами. Над самым шлюзом парил человек, лицо которого Литвин назвал бы властным и жестоким, если бы разбирался в физиономиях фаата. Впрочем, он впервые видел нагого мужчину-пришельца, и тело показалось интереснее лица. Убедившись, что все любопытные подробности на месте, он хмыкнул и спросил:
– Это что за тип?
«Кайа, Хранитель Небес, второй в Связке. В земной терминологии – военачальник».
– То-то, я смотрю, рожа больно хмурая. На адмирала тянет, никак не меньше, – произнес Литвин и огляделся. – Куда я попал?
«Это уровень для полностью разумных. Уровни тхо расположены ниже».
– Мне надо туда, где женщина с Земли.
«В конце коридора – гравитационная шахта. Нужно спуститься на два уровня».
Последовав этому указанию, Литвин проник сквозь мембрану в вертикальный колодец. С гравишахтами он познакомился во время экскурсии с Йеггом и Йо; это были зоны нулевого тяготения, расположенные парами и пронизывающие Корабль от верхних до нижних ярусов. Нечто подобное имелось на «Жаворонке», но тут колодец был побольше, с гладкими стенами, в которых не торчали скобы или другие приспособления. Зато дул ветер; потоки воздуха неторопливо и плавно стремились вверх и вниз в соседних шахтах.
Он медленно опускался, всматриваясь в бездну под ногами. Знакомое чувство парения в невесомости охватило Литвина, и лишь одно казалось непривычным: он находился не в коконе «грифа», не в космосе, не за наружной обшивкой крейсера и не в тесных его отсеках, а плыл, точно пушинка, в залитой светом километровой пропасти. Масштабы Корабля впечатляли. Будет жаль, если с ним случится что-то нехорошее… А случится непременно, иначе и быть не может! Он представил армаду боевых модулей, спящих в них пилотов, жерла аннигиляторов и хищно оскалился.
«Эмоции, – прозвучало у него в голове, – эмоции… Очень сильные».
– Какие есть, – буркнул Литвин и выбрался из колодца. Он чувствовал себя в безопасности: по левую руку тянулся просторный зал с тысячами спящих мужчин и женщин, справа располагалось столь же огромное помещение с низкими столиками. Спальня и кормушка… Безмолвная толпа, в которой можно затеряться… Через каждые двадцать шагов – шлюзы и санитарные блоки, контейнеры с одеждой и агрегаты с гроздьями трубок. Впереди – овальное расширение коридора, словно площадка для собраний.
«К перекрестку, – подсказал Корабль. – Слева – полость кса».
Литвин двинулся было вдоль прозрачной стенки, но вдруг застыл, бросив взгляд на спящих. Разные попадались среди них: тролли-охранники с безволосыми черепами и буграми мышц, мужчины и женщины более изящного сложения, похожие на эльфов и фей, какие-то костлявые высокие существа, чей пол он затруднялся определить, и другие, такие же тощие, но крохотные, как недокормленные дети. Одна из женщин чудилась знакомой. Тонкие черты, яркие полные губы, грива темных волос, что ореолом плавали вокруг лица…
