Твою мать, что делать?! Что же делать?!

— Щенок, у тебя хватило наглости выйти против меня?! — мерзкий, писклявый голосок, будто вилкой по стеклу прошелся по моим обнаженным нервам:

— Я ЗДЕСЬ ХОЗЯИН!!! — истерично взвизгнув, он шагнул вперед, и с силой ткнул стволом дробовика мне в лицо. Из рассеченной скулы по шее за воротник побежал тоненький ручеек крови.

— Да я тебя с потрохами сожру, и не подавлюсь, мелкое отродье! — он шумно выдохнул, и уже спокойнее продолжил:

— Для начала отстрелю твои ручки — с одной я уже управился, ха-ха! — краем уха слушая, как он изгаляется, я неожиданно вспомнил, что собирался опробовать в городе подсмотренный у Демона навык — плазменный шар. Пока я не вернул полный контроль над собой, вспомнить об этой возможности я отчего-то не мог, но стоило мне остыть — как измученный мозг тут же подсказал возможное решение.

Я сосредоточился, вспоминая нужную последовательность действий. Понимая, что если я начну формировать заклинание в «прямом эфире», то кукловод это тут же заметит, и, скорее всего, прекратит мои мучения выстрелом в голову. Поэтому нужно было каким-то образом замаскировать его создание. Времени на эксперименты не было, у меня есть ровно одна попытка — все или ничего!

Я ушел в себя, пытаясь повторить действия, которые совершал Демон — эта магия кардинальным образом отличалась от того, что я читал в фантастических книжках. Никаких классических «плетений», никакого «единения» со стихиями… Единственное, что делало их похожими — это необходимость наличия источника питания — обычно это была некая мана. В моем случае ей была моя сильно истощившаяся Аура…

Я принялся выбрасывать в окружающее пространство огромное количество энергии, якобы от боли и неспособности ее контролировать — по крайней мере именно так должен был подумать стоящий передо мной жирдяй. Плотное облако Силы, окружающее меня, должно было замаскировать формирующуюся цепочку.

Почему я называю заклинание цепью? Потому что в завершенном виде оно состояло из неких звеньев, каждое из которых являлось формулой. Формулой могла быть эмоция, или сложная комбинация энергетических потоков, или что-то совсем неописуемое для простого человека… Связывая эти звенья воедино, я создавал ту самую цепь, и если по отдельности звенья являлись всего лишь бесполезными сгустками энергии, то связанные воедино в определенном порядке, они могли дать тот эффект, о котором я толкую.

Толстяк, обеспокоенный энергетическим всплеском, в качестве профилактики и для собственного удовольствия еще несколько раз прошелся по моему многострадальному лицу стволом дробовика, оставляя на нем глубокие, рваные раны. Плевать. Главную цель, а именно маскировку готовящегося заклинания, я выполнил.

На удивление, оно сформировалось гораздо быстрее моих ожиданий — секунд за пять. Может, дело в многократно ускоренном мышлении?

Я поднял глаза на толстого садиста, и едва удержался от улыбки — плазменный шар был готов к применению.

Я не учел одного: энергию для активации умение берет не при создании, а при использовании, поэтому последнее, что я ощутил, было стремительное опустошение моего энергетического резерва…и мгновением спустя меня накрыла тьма.

Не знаю, сколько я провалялся без сознания, но когда пришел в себя, осознал одну простую истину — я жив. А это значит, что мертв мой свиноподобный визави. А это, в свою очередь значит, что заклинание сработало!

Свое самочувствие я оценил на троечку по десятибалльной системе. Общая слабость, сильнейшее энергетическое истощение, и самое главное — культя на месте правой руки — не позволяли поднять оценку повыше. С трудом открыв глаза, я огляделся: обшарпанные стены, видимо когда-то бывшие белыми, проводка, свисающая со стен, и одинокая тусклая лампочка, бросающая тень на всю систему Российского здравоохранения, канувшего в лету — я в больнице. Запах лекарств, пропитавший стены, скрипучие кровати, застеленные худыми, равными покрывалами и разваливающиеся тумбочки прямо намекали о том месте, куда я попал.

Я попытался встать, но быстро отказался от этой затеи — организм, истощенный свалившимися на него приключениями, категорически отказал мне в сотрудничестве. Но мои старания не прошли даром — на звук надсадного хрипа, поневоле вырвавшегося из моей груди, в комнату заглянула какая-то женщина, увидела, что я пришел в сознание, и, воскликнув:

— Ой, господи! — куда-то убежала.

Ну, хоть какой-то эффект…надеюсь, она пригласит ко мне кого-то в достаточной мере осведомленного — срочно нужны свежие новости! Или…может я отключился еще до того, как плазменный шар сформировался, и тот кабан захватил меня в плен? От этой мысли по моей спине пробежал холодок, и я с опаской покосился на закрытую дверь. Вероятность подобного я оценивал как крайне низкую, однако…

Через минуту в коридоре послышались торопливые шаги, и в палату, где я был, ворвался… Царь?

— Живой! Живой, чертяка, живой! — он подскочил ко мне, радостно улыбаясь, но обниматься, как я опасался, не полез:

— Я знал, что ты справишься! Организм молодой, что ему пара царапин — верно я говорю?!

Я прекрасно понимал, что иначе мой Миньон мыслить просто не может, поэтому не удивился искренней радости с его стороны.

Однако когда я ощутил, как по нашей связи — Хозяин-Миньон ко мне хлынул поток энергии, заполняя мои истощенные резервы, то сильно удивился его мощности и скорости. Присмотревшись к его ауре, я обнаружил, что она довольно быстро теряет в плотности — смыслом жизни Миньона является служение Хозяину, и Царь делал все, что мог для меня, даже не осознавая этого. Вирус не оставлял ему иных альтернатив, кроме служения, и выполнял за него всю необходимую работу.

Черт, получается, имея нескольких Миньонов, можно не париться по поводу объема собственной энергии? Было бы славно…

Неожиданно я понял, что меня абсолютно не волнует потеря запястья — я об этом думал, как о царапине — это больно, это в некоторой мере ограничивает мою свободу…но это временно!

Царь что-то мне горячо говорил, женщина рядом то и дело взволнованно охала, а я постарался отрешиться от постороннего шума, и ушел вглубь себя.

Демоническая аура, интегрировавшаяся в мое тело, позволяла мне выходить за рамки человеческих возможностей — полагаю, я смогу восстановить свою руку, нужно только повнимательнее разобраться с механизмом регенерации.

Отдав Царю мысленный приказ выдворить из комнаты женщину, и никого ко мне не пускать, я устроился поудобнее, принявшись за размышления.

Итак… Первое — Миньон передает энергию Хозяину не постоянно, а когда осознает, пусть и на подсознательном уровне, что Хозяин нуждается в ней.

Второе — демоническая энергия в состоянии взаимодействовать как с живой плотью, так и с разумом — то есть с чем-то нематериальным. Магия тому прямое подтверждение!

Третье — она в состоянии придавать совершенно новые свойства материи — мои глаза являются отличным тому подтверждением! А что это значит? А это значит, что создать руку, которая будет в состоянии заменить собой утраченную, для нее — разплюнуть. Вот только нужно научиться ей пользоваться…

Ментально связавшись с Царем, я постарался войти в его разум, и увидеть, что же произошло после того, как я отключился.

И снова меня подвела неопытность в обращении с демонической энергией — в ответ на ментальный приказ поделиться воспоминаниями последних событий, на меня обрушился настоящий водопад из мыслей, переживаний, планов и эмоций Царя. И это еще без участия физиологии: ощущений тела, зрительных образов и звуков. Я едва не захлебнулся в этом потоке информации, но все же смог удержаться от потери сознания, и настроился на более-менее стабильное восприятие мыслеобразов.

Четкой картинки, как я рассчитывал, не получилось, однако тезисно я понял, что произошло.

После того, как Царь подошел к зданию театра, кукловод перехватил контроль над его телом и разумом, и заставил присоединиться к армии своих зомби. Их он использовал в роли батареек — отсюда такая удивительная мощь, которая меня поразила. Следующим воспоминанием командира разведчиков является грохот, который, по его мнению, и заставил его прийти в себя — однако я прекрасно понял, что в себя он пришел не из-за шума, а потому что жирный Хозяин не выдержал встречи с шаром плазмы с кулак размером. Очнувшись, он тут же покинул здание. Вместе с членами его команды театр покинули и остальные люди, которых захватил кукловод: многие тут же бросились бежать, видимо, до конца не осознавая, что же с ними происходит, многие теряли сознание… Когда Царь увидел, что меня среди людей на улице нет, он принял решение проверить театр тщательнее. Проинструктировав своих ребят, он первым делом, само собой, направился туда, откуда недавно грохотало. Тут он меня и нашел — с ног до головы покрытого кровью, с оторванной рукой и изуродованным лицом, едва живого. От толстяка мало что осталось — заклинание пробило его насквозь, разорвав на части, и полетело дальше, проделав аккуратный тоннель с кулак размером в нескольких бетонных плитах, через который можно было легко увидеть небо. Ну и мощность!