Дакота лежал на траве вдоль обочины, где-то посередине между грузовиком дерущимися существами. Девушка узнала его шерсть, хотя это было практически невозможно, так как она превратилась в кровавую кашу. Девушка смотрела на него, пытаясь увидеть хоть какие-нибудь признаки жизни, но она была слишком далеко, чтобы сказать наверняка, жив ли он.

Даника перевела взгляд на монстров снова, пытаясь определить, достаточно ли они далеко, чтобы она смогла добежать до Дакоты, и так ли поглощены ужасной бойней, как и раньше. Хоть ей все равно было страшно, она не могла просто оставить его. А, что если он жив, и ему нужна помощь?

Он все еще Дакота, даже если не похож на него.

Он пытался защитить ее от этих ужасных существ.

Решительно выпрыгивая из грузовика, она побежала к нему. Он все еще дышал, но был весь в крови, его тело было изодрано и рваные куски его плоти, свисали с плеча и даже торса. Если бы она могла нормально соображать, то наверно упала бы в обморок или убежала прочь.

Опуская пистолет в грязь около него, Даника аккуратно подняла его голову, всхлипывая и шмыгая носом, когда посмотрела в его искаженное лицо.

— Дакота? Я нашла их. Я привела их на помощь.

Его глаза медленно открылись. Дакота бессмысленно смотрел на нее, пока не понял, что происходит.

— Проклятие! Черт побери! Уноси отсюда свою задницу, женщина.

Злость привела ее в чувство, а также резко наполнила оптимизмом. Не все так плохо, раз он может кричать и проклинать ее, ведь так?

— Я не могу оставить тебя!

Он пробовал подняться, но снова упал.

— Иди! — кричал он. — Я буду в порядке.

У нее задрожал подбородок. Он не будет в порядке. Дакота истечет кровью и умрет.

— Если ты сможешь встать, то я смогу отвести тебя к грузовику и забрать в больницу. Пожалуйста? Мы должны спешить, пока другие нас не увидели и не вернулись.

Едва произнеся это, девушка услышала гневный рев, который отвлек ее внимание от Дакоты. Огромный покрытый черной шерстью человек-зверь подходил к ней и Дакоте. Резко втянув воздух, она схватила пистолет, который положила на землю, пока занималась Дакотой и нацелилась на приближающееся существо.

Две вещи произошли почти одновременно — Дакота выбил оружие из ее рук, а страшное черное чудовище, проревело ей:

— Если ты выстрелишь в меня из этой проклятой штуковины, Дани, я поставлю на твоей заднице синяк, когда вернусь!

— Блейн? — неуверенно спросила она, когда оно схватило ее лапами за талию, и потащило к грузовику, из которого она вылезла.

Открыв глаза, Даника в замешательстве смотрела в потолок. Воспоминания затопили ее. Это был кошмар. Вдруг девушка подумала, что, если это и правда был сон, и она только что проснулась в своей кровати?

Дани лежала в кровати. Здесь она жила уже достаточно долго, чтобы домик стал казаться своим, но мысль, которая принесла успокоение, исчезла. Это был не сон, а кошмар наяву. Девушка вспомнила существ, которых видела, они не могли быть плодом воображения.

Может, она сошла с ума и у нее галлюцинации?

Мысли о том, что она тронулась умом, были предпочтительнее, чем альтернатива. По крайней мере, если бы ей удалось когда-нибудь вылечиться, Дани бы знала, что в реальном мире таких существ не бывает.

Ее мысли вернулись к Дакоте и остановились на превращении красивого мужчины в страшное животное. А потом вспомнила, как он смотрел на нее, открыв глаза. В порыве паники Даника подскочила.

Блейн, выглядевший, как тот, кого она знала, двинулся к ее кровати, но остановился, когда девушка покачала головой и резко выдохнула.

Девушка уставилась на него, пытаясь объединить в уме существо, которым он был тогда и сокрушительно красивого мужчину, который сейчас стоял перед ней — того, о ком она тосковала, боясь в этом признаться даже самой себе.

— Дакота? — наконец, она смогла спросить, готовясь к плохим новостям.

— Они отнесли его в дом, — что-то мелькнуло в его глазах.

Ее подбородок дрожал.

— Он…? Он…?

Блейн нахмурился, грубо отвечая.

— Он в порядке, Дани.

Она вглядывалась в его лицо, пытаясь определить, говорит ли он это только чтобы успокоить ее.

— Как он может быть в порядке? Он был так изранен!

Парень выдержал ее пристальный взгляд.

— Он — вулфен, Дани! — немного замешкавшись. — Все мы.

Даника никак не могла понять, чувствует ли она себя больной или это просто слабость.

— Кон и..?

— Джаред и Ксавье, — подтвердил он.

Она пыталась это переварить. Даника и правда не могла ничего понять.

— Что значит — «вулфен»? — спросила она, наконец.

Веселье загорелось в его глазах. Он присел. Ее удивило это, но потом она поняла, что Блейн сделал это специально, дабы ей не надо было смотреть на него снизу вверх. Девушка немного расслабилась, слегка покраснев, когда увидела ответы в его глазах.

— Ты видела, — сказал он. Не было ни толики юмора в его голосе, вообще не было эмоций. Слова звучали холодно, несгибаемо.

От нерешительности, она прикусила губу.

— Как … это как?

— Монстры в кино? — Его губы напряглись.

Даника сглотнула.

— Оборотни?

Лицо Блейна стало жестче.

— Они — отвратительны и являются результатом заражения человека. Я же был рожден от мне подобных. Мы — вулфен. Можно сказать наполовину люди, наполовину волки, но это не совсем так.

— Вулфен.

Блейн кивнул.

— И, как скоро Дакота будет в порядке?

— Они же не оторвали ему голову, — ответил он расплывчато. — За исключением этого, от других травм мы выздоравливаем достаточно быстро. Благодаря тем же самым трансформациям клеток, которые помогают нам переходить в разные формы: те, что ты видела или в форму волка. Мы быстро заживляем травмы, даже такие, которые кажутся смертельными.

Такое объяснение воскресило в памяти образ — залитый кровью Блейн, собственной и не только, ужасные рваные раны на руках, теле, груди. Сейчас на их месте остались только покрасневшие рубцы.

По спине прошел озноб, ей нужны были доказательства. В безопасности ли она? Даника уставилась на одеяло, укрывающее ее колени, как будто там были ответы на все вопросы.

— Вы защищали меня от других — отступников. Это потому, что вы не хотели, чтобы я узнала правду о вас? Что вы — вулфены?

— Это часть нашей миссии — защитить вулфен-нацию от раскрытия, которое сильно усложнило бы нашу жизнь.

Даника с трудом сглотнула.

— И… теперь, когда я знаю….

— Мы надеемся, что ты — наш друг, и не причинишь нам зла, не имея на то причин.

Слезы навернулись на глазах, когда, наконец, она посмотрела на него.

— Мы — друзья?

Блейн многозначительно склонил голову.

— По крайней мере.

Девушка не могла ничего сказать и просто кивнула, с надеждой протягивая к нему руки. Без колебаний он поднялся на ноги и подошел к ней. Остановившись у кровати, он заключил ее в свои объятия. Даника была благодарна теплу, исходившему от его тела. Каждая ее клеточка впитывала его, развеивая холод, засевший глубоко внутри, слушая оглушающее биение его сердца.

Через минуту он отодвинулся, но не для того, чтобы уйти. Блейн лег на кровать и, прижимая ее к себе, укрыл одеялом.

— Мне холодно, — прошептала она, снова задрожав и стуча зубами.

— Это шок. — Он колебался. — Я сожалею, что мы не смогли защитить тебя от этого.

Возможно, они просто хотели сохранить свою тайну. Нельзя отрицать, что ими было сделано все, не считая, конечно, того, что никто не сказал ей, в чём именно опасность, и не объяснил, почему ее охраняют без видимых на то причин.

Неожиданно в голову пришла мысль, что они специально напоили ее той ночью, таким образом, не давая пойти в лес. Может быть, это из-за того, что они просто исчерпали все свои способы ее защиты? Поэтому, парни пытались держать ее ближе к себе: не отпуская ни на шаг, издеваясь над ней, приказывая оставаться в лагере, пока она упрямо хотела закончить свою работу.