— Зачем? Сегодня ночью я закрыл ее дело. Брат покачал головой.

— Было время, я думал, ты втюрился в Анджелу. Но после того, как увидел в аэропорту тебя и Брит, я понял две вещи. Ты влюблен в Брит, а Анджела никогда не занимала в твоей жизни большого места. Все это время ты делал вид, что сердце твое разбито, но на самом-то деле ничего подобного не было. Разве не так?

К черту, Юрий. Замолчи лучше.

— Я думал всю ночь. И я понял: раз ты уехал из Нью-Йорка не из-за нее, значит, у тебя на то была другая причина. А коль скоро ты хочешь сбежать от женщины, в которую влюблен, значит, ты ввязался во что-то такое, что тебя держит.

Заткнись, Юрий.

— Около четырех утра я спросил себя: какая же сила может так владеть твоей жизнью, что ты идешь против природы? Около пяти пришел ответ — ясный как Божий день. И как только я не догадался за все эти годы. Ведь ответ был буквально у меня под носом. Ты агент.

Призвав на помощь все свои актерские способности, Роман вопросительно поднял бровь.

— И теперь это открытие не дает тебе спать.

— Не знаю, какой именно, возможно, агент ЦРУ. — Юрий продолжал говорить, не обратив ни малейшего внимания на слова Романа. — С тех пор как я научил тебя взламывать сейфы, — тебе тогда только-только исполнилось двенадцать, — ты всегда воображал себя шпионом.

Братец, на сей раз ты превзошел сам себя.

— Должно быть, это случилось, когда ты служил в Вооруженных силах. Ты поверил во все эти небылицы о «зеленых беретах» и стал одним из них! Если бы ты доверился мне, я сказал бы, что не стоит этого делать, потому что тебя ждет разочарование. Наш коррумпированный мир не удастся исправить, как ты делал это в наших детских играх.

Ты прав, Юрий. Это не имело ничего общего с тем, что я пофантазировал, будучи подростком.

— Я отдаю себе отчет в том, что ты не можешь мне ничего рассказать, но твое молчание выдает тебя. Кроме того, я все вижу по твоим глазам. Почему бы тебе не выйти из игры, пока еще не слишком поздно? Обнимать ночью женщину куда приятнее, чем сжимать револьвер в одиноком номере отеля. Особенно такую женщину, как Брит Лангфорд.

У тебя ум вроде железного капкана, ЦРУ следовало бы тебя завербовать вместо меня.

Лицо у Юрия стало очень серьезным.

— Я знаю, что прав, боюсь только, ты можешь потерять ее и так и не узнать настоящего счастья. Подумай об этом.

Он поставил бутылку прямо перед Романом и встал.

— Довольно жалкая замена. Подожди ложиться. Мы с Жанной едем в аэропорт через несколько минут. Так как праздновать нечего, мы возвращаемся домой. Я всем скажу, что Эрик пошутил. А жаль.

Если бы ты только знал, братец, что пытаешься обратить обращенного. Я собираюсь покончить с этим, как только смогу им сказать об этом. Юрий, ты скоро будешь танцевать на моей свадьбе.

— Мэ-эм? Я внес последнюю коробку, но она не помечена. Куда ее поставить?

Стоя на коленях, Брит убирала всякую бытовую химию под кухонную раковину. Она заканчивала уборку. Пришлось потратить целый день, чтобы привести квартиру в порядок, и она очень устала.

— Минутку.

Брит встала и буквально рот открыла от изумления: перед ней стоял Роман в белой футболке и плотно облегающих джинсах, в руках он держал картонную коробку. Ноги у Брит подкосились, и она прислонилась к раковине.

Его глаза скользнули по ее лицу и волосам, которые она заколола повыше, чтобы они не лезли в глаза. Ну и видик: поношенные джинсы «Левис», старая футболка и ни следа косметики.

Прошло четыре дня с того мучительного прощания перед дверью в квартиру ее родителей. Все эти дни она была как зомби, не могла ни спать, ни есть — так ужасна оказалась разлука с ним.

— Ч-что ты здесь делаешь?

— Помогаю тебе въехать, — вежливо сказал он, ставя коробку на пол. — Рабочие не знают, что мы не женаты. Они сказали мне, что закончили разгрузку, и попросили подписать накладную. Я так вжился в роль, что, недолго думая, нацарапал свою подпись. Надеюсь, ты не возражаешь?

Она облизала сухие губы, стараясь, чтобы глаза не слишком выдали ее.

— Разумеется. Ведь это ты их нанимал. Но я уже говорила тебе, ты и так сделал слишком много. Я не могу позволить себе и дальше оплачивать твою помощь.

Его лицо исказилось, и она поняла, что ее слова неприятно задели его.

— Я здесь не как частный сыщик, а как друг, Брит.

Он произнес это так сухо, что она испугалась. Сама Того не желая, она, видимо, обидела его.

— По правде говоря, я в восто… — Она оборвала себя на полуслове, и краска залила ее лицо. — Я рада, что ты заскочил. Честное слово. Ты так много работаешь — ты заслуживаешь небольшого отдыха.

Его лицо смягчилось.

— Ты знаешь, чем я зарабатываю на жизнь, так что помочь тебе привести квартиру в порядок — это ли не отдых?

— Не совсем. — Она не могла не улыбнуться. — Ты законченный лжец. Роман Луфка, но я не откажусь от твоей помощи.

— Хорошо. Но я, кажется, опоздал. Все и так уже выглядит как раньше.

Натянутость между ними вдруг исчезла. Может, ей это показалось, но в глазах Романа появился блеск, которого раньше не было.

— Основное уже сделано, но кое-что еще осталось.

Он, казалось, изучал ее лицо.

— А что в коробке, которую я принес? На ней ничего не написано. Она нахмурилась.

— По-моему, я все пометила. Открой ее.

— Какие-то консервные банки.

— А, вспомнила. У меня были два суповых набора и кошачий корм для Тигруши!

— Да, я и забыл о твоей приблудной любимице. — Он поднял голову и бросил на нее непроницаемый взгляд. — Ты уже видела ее?

— Нет.

Брит отвернулась к раковине, чтобы Роман не заметил, как огорчило ее исчезновение кошки, и снова взялась за банки с чистящими средствами. Конечно, это глупо, но она боялась, что кошечка пропала навсегда.

— А кто там мяукает у тебя на балконе? Брит всполошилась.

— Роман!.. — радостно крикнула она. — Значит, Тигруша все-таки вернулась!

Она бросилась в столовую. Отдернула занавеску, отперла балконную дверь и распахнула ее.

— Это разве Тигруша? — спросил Роман, стоя позади нее так близко, что она чувствовала жар его тела.

— Нет… — прошептала она с удивлением, чувствуя, как от его близости голова у нее идет кругом. Наклонившись, он поднял маленького пушистого полосатого котенка. — Но он похож на ее детеныша. Ох, Роман, он очаровательный. Посмотри, какой маленький и беспомощный…

— Ну, кажется, он не ошибся. Знает, где найти любовь и ласку. Может, твоя Тигруша его сюда принесла.

Брит взглянула на Романа. Его наклоненная голова была совсем близко. Она чувствовала его дыхание на своей щеке.

— Ты так думаешь?

— Случались и более странные вещи. Мне кто-то говорил, что кошки сами выбирают себе хозяев. Тигруша знала, что с тобой ее котенок не пропадет.

Губы Романа были слишком близко. Ей так хотелось вновь ощутить их вкус. Боже! Как она любила его. С трудом сглотнув, она отстранилась, держа котенка на руках.

Боковым зрением Брит заметила его частое, прерывистое дыхание.

— К сожалению, твой домовладелец не позволяет держать животных.

— Я знаю. Тигрушу мне приходилось кормить тайком. Но не могу же я бросить такую крошку.

Брит уже полюбила котенка и не хотела расставаться с ним, а тот лизал ее пальцы нежным розовым язычком.

— Ой, она голодная, а у меня молока нет. Как ты думаешь, она не слишком мала для кошачьей еды?

— Надо попробовать. — Он взял котенка из ее рук и осмотрел его. — Боюсь, что она — это он. Как ты его назовешь?

— Клузо, — ответила Брит машинально, и только потом до нее дошло, что она сказала.

Роман громко рассмеялся, и его смех глубоко тронул ее.

— Ты имеешь в виду этого бесславного, смешного французского инспектора Клузо?

Пристыженная, она легонько тронула его за локоть и посмотрела на него снизу вверх.

— Роман, я ничего такого не имела в виду. Ты же знаешь. Ты его полная противоположность, просто, поскольку ты частный детектив, это имя само выскочило у меня. Правда, имя какое-то нелепое.