Через некоторое время трос натянулся и пару раз дернулся — Сагара закрепил его на островке. Механоид пришел в движение и начал неторопливо накручивать тросик вокруг манипуляторов, потихоньку подтягивая их «паром» к следующему острову.

Андрей, оставшись не у дел, сел в позу лотоса, положил лук себе на колени и расслабленно зевнул. Лут, подумав, тоже присела рядом. В мыслях девушки до сих пор был сумбур, который она никак не могла привести в порядок.

- Слушай, шаман… - раздался задумчивый голос Изауры.

- Технически, я скорее жрец, чем шаман, - потянувшись, проворчал Андрей.

- Да без разницы, - хмыкнула ИскИн. - Тебе что, и правда нечего загадать?

- Ну-у-у-у… - протянул Буревестник, на расслабленном лице которого на мгновение промелькнула грустная улыбка. - Есть одна особа. Сильная. Благородная. Честная… В общем, прямая моя противоположность. Ради ее возвращения я бы без вопросов и руку пожертвовал, и часть души… Вот только она в когтях той силы, с которой даже наш укуренный хиппарь ничего сделать не сможет. А если и сможет, то счет выставит такой, что мне проще выполнить уже заключенный для ее возвращения договор. Кстати, раз уж зашел разговор… Я все никак не могу понять, ты ИскИн или человек?

- Я полноценный Искусственный Интеллект! - возмутилась Изаура. - И не имею в своем происхождении ничего общего с органическим разумом!

- А стиль разговора? - заинтересовался Вестник.

- Отражение моих личностных черт!

- А та симпатичная тушка с третьим размерчиком? - Андрей припомнил гибкую фигурку Изауры, обтянутую облегающим комбинезоном.

- Кукла, - фыркнула ИскИн. - Биомеханический робот, призванный нивелировать эффект выгорания. Хотя, для изначально цифровых личностей его риск не так высок, как для оцифрованных разумных.

- Ладно, - помассировал Андрей виски. - Сделаем вид, что я понял хотя бы половину сказанного. Короче, ты кибербаба, у которой есть живые ноги, сиськи и, вроде как, душа со своими хотелками и чесалками.

Одна из небольших турелей на корпусе Механоида с демонстративным скрежетом навела дуло на голову Вестника.

- Тебе плазму или болт?

- Мне чизбургер и колу, пожалуйста, - оскалился Андрей, в то время как побледневшая Лут не вставая активно задвигала попой, отодвигаясь в сторону.

Очередную намечающуюся перепалку прервал раздавшийся со стороны острова взрыв.

- Кажется, там весело, - пробормотала Изаура, подключая активные системы сканирования. - Мозг, давай шустр… Куда?!

- Присмотри за Лутецким! - крикнул ей Андрей и с невероятной для человека скоростью и ловкостью побежал в сторону далеких взрывов прямо по раскачивающемуся тросу…

***

Добравшись до осколка, Сагара приземлился и, выбрав участок с землей потверже, вогнал в нее метровый металлический стержень, к которому крепился трос. Проверив надежность якоря, он пару раз дернул за канат, после чего решил осмотреться уже более внимательно.

Осколок был скалистым — примерно через несколько метров от края, из земли начинали подниматься острые камни, постепенно превращавшиеся в скалы и настоящие горы, чьи вершины терялись в желтом тумане эфира.

Выдав дюзами короткий импульс, Сагара сделал пологий прыжок на сотню метров вперед, и приземлился на плоскую вершину невысокой скалы. Огляделся. Однако и отсюда ничего не изменилось — все те же безжизненные скалы, на которых росли только мох, трава да редкие кустики.

Идиллия дикой природы, живущей своей жизнью.

Вот только в голове киборга внезапно вспыхнул тревожный огонек, сообщающий о том, что на него навели лазерный прицел.

«Вот за это я и не люблю Изнанку!» - мысленно выругался гардиан, прыжком уходя в сторону и уже в воздухе корректируя траекторию короткими вспышками маневровых дюз. - «Каждый раз случается какая-нибудь непредсказуемая хрень».

В то место, где он только что стоял, ударила тяжелая пуля, выбившая солидный кусок камня.

Быстрый просчет траектории, произведенный кибермозгом гардиана, тут же выдал позицию снайпера… Которая располагалась в километре от него.

«Вы издеваетесь?!» - мысленно застонал Сагара, просчитывая варианты.

В том, что тут мог сидеть обычный человек, он вполне обоснованно сомневался. Скорее всего, либо мист с повышенным сенсорным восприятием, либо такой же как он, киборг, либо… либо все, что угодно!

«Чертова Изнанка, чертов Укур, чертово задание, чертовы напарнички…» - мысленно шипел гардиан, прыжком уходя от очередной пули и начиная сокращать дистанцию до позиции снайпера.

Однако, после третьей попытки выстрелы прекратились.

«Ушел?» - насторожился Сагара, замерев на месте. - «Или…»

В этот момент скала под ним разлетелась в клочья от страшного взрыва…

8. Привела дорога в острог.

«Да чтоб тебя вывернуло и натянуло», - мысленно ругался Сагара, пытаясь стабилизировать внеплановый полет.

К счастью, взрыв и каменные осколки — это далеко не то, что могло сильно повредить усиленное тело и защитный экзоскелет майрадэ Мист-гарда. Но вот что действительно понесло урон — это нервы гардиана.

Так и не справившись со вращением, Сагара всем телом врезался в очередную каменюгу. И тут же ему в спину прилетела тяжелая пуля. Квазиорганику экзоскелета пробить у нее не получилось, а все болевые ощущения киборга всего лишь трансформировались в информацию, которая сообщала мозгу о полученных повреждениях.

Однако настроения ему это не прибавляло.

«Поймаю — убью на месте», - мрачно пообещал он себе, подавая энергию на ускорители…

И тут прогремел второй взрыв. Намного мощнее первого. Вспухший над скалами огненный шар, подозрительно смахивающий на миниатюрный ядерный гриб, выплюнул безвольно крутящуюся в воздухе фигуру.

Описав широкую дугу, дымящаяся тушка гардиана рухнула на землю и прокатилась еще пару метров, прежде чем ее, словно футбольный мячик, остановила чья-то нога.

- Здоров, школотрон! Полеты на горящем пердаке отрабатываем? - уточнил Андрей, только-только добравшийся до осколка.

Вместо ответа лежащий на спине Сагара поднял правую руку и желтые кристаллы озарились короткой мощной вспышкой. Буревестник едва успел отдернуть голову, уклоняясь от обжигающего потока фотонов.

- Эй, эй, я вообще-то союзник! Забыл? - отступил Андрей, поднимая руки в знак мира и на всякий случай концентрируя в них божественную ману.

Подавив вспышку гнева, Сагара молча поднялся и огляделся. Взрывом его отбросило на «стартовую точку» возле вбитого в землю колышка. Внутренняя диагностика отчаянно ругалась на перегрев внешнего слоя брони, падение мощности в правом маневровом движке и помутнение в третьем фотонном излучателе. Однако все эти повреждения были классифицированы как незначительные и снижали боевую эффективность лишь на пару процентов.

- Слушай, так что…? - попробовал спросить Андрей, но гардиан, едва не поджарив Вестника плазменным выхлопом дюз, ушел в очередной стремительный прыжок, скрывшись среди скал острова. - Ладно, окей… Сам разбирайся. А я так… вокруг покручусь. Может быть, еще пару доек пленить удастся. Хе-хе-хе…

Озарившаяся похабной улыбкой фигура горе-героя подернулась дымкой и растворилась в воздухе…

А тем временем Сагара вступил в новую дуэль с неизвестным снайпером.

«Точность — выше всяческих похвал», - подумал он, едва успевая сменить местоположение и не получить новую пулю. - «А вот мощность — оставляет желать лучшего. Можно, конечно, просто принимать их грудью, броня должна выдержать, но лучше перестраховаться».

Каждый выстрел неизвестного снайпера позволял гардиану точнее определить его позицию, а каждый всполох прыжковой системы — подбираться все ближе и ближе. Пока, наконец, он не обрушился на вершину неприметной скалы.

Проломив фальш-крышу, тяжелое тело киборга оказалось в небольшом замаскированном бункере, откуда открывался круговой обзор на окружающее пространство.

Вот только в нем гардиана поджидал не снайпер, а небольшая дверь-лаз в полу, прямо на которой демонстративно-радостно отсчитывал последние секунды цифровой таймер, обложенный несколькими ящиками взрывчатки.