Ну а Дэйя и Андрей, как это ни странно, начали тренировочный спарринг, длившийся с переменным успехом чуть более часа. Вот только в один момент Вестник внезапно замер, тут же получив посохом по голове. Однако он не обратил на это ровным счетом никакого внимания, глядя на Дэйю невидящими глазами…

Примерно в этот момент где-то глубоко под Башней Шомонов, в углу самого дальнего из многочисленных подземных хранилищ, над широкой каменным кругом, испещренным непонятными рунами, в воздухе появился тонкий зигзаг черной энергии. Спустя несколько секунд это непонятное образование полыхнуло холодным алым светом и из него, словно сквозь узкую щель, просочилось несколько капель густой жидкости темно-красного цвета. Стоило ей коснуться поверхности плиты, как руны вспыхнули черным пламенем и ответили низким ровным гулом.

Висящий в воздухе зигзаг начал медленно расширяться, формируя вертикальную воронку из непроглядного темного тумана. Как только это явление достигло двух метров в диаметре, руны начали терять стабильность. Пламя то вспыхивало особо интенсивно, то вдруг, словно откатываясь, практически затухало. Наконец, после очередного особенно сильного прилива, старый артефакт не выдержал и плита треснула пополам.

Высвободившаяся сила волной пронеслась по просторному помещению, переворачивая стеллажи с книгами и горшки с зерном, да раскидывая не слишком аккуратно сваленные горы полуистлевшего тряпья.

Черная воронка рассеялась, оставляя после себя высокую фигуру в черном одеянии…

Глава 227.

21. Страх.

Глава Шомонов был зол и, сколько бы он этого ни отрицал, довольно сильно напуган. Вот уже многие столетия Башня безраздельно правила Рофуном. Простолюдины боялись шомонов, а вожди поселений наперегонки пытались выслужиться, преподнося в дар самых красивых девушек и парней, а также первоклассные товары. Даже драконы уважали их силу и наследие.

Лишь так называемые «хранители» морского народа не почитали Башню и постоянно ставили им палки в колеса, «просвещая» глупых крестьян и носясь со своей Девой Волн!

«Но ничего», - злорадно подумал Глава, поглаживая лежащий на коленях небольшой кинжал. - «Они поплатились за свою дерзость и теперь почти все кормят своего любимого Кархана на дне моря. Только одна старуха умудрилась сбежать. К несчастью, она уволокла и девчонку…»

От последней мысли приподнявшееся было настроение Главы вновь резко пошло вниз.

«Нет, ничего они сделать не смогут», - поспешил успокоить он сам себя. - «Связь Девы и Кархана — всего лишь старая сказка, призванная примирить крестьян с фактом обитания рядом древнего чудовища. Да и поймают их скоро — по следу мы послали стаю гарпий. Как бы хорошо старуха ни управлялась с артефактом, в конце концов ее силы иссякнут и она будет схвачена. И доставлена ко мне. О да-а-а-а… Помню, я видел эту Дэйю. Хоть и старая, но совсем не дурна собой. К тому же, ходят слухи, что она все еще дева… Вот и проверю!»

- Глава!

Из объятий мечтаний не самого приличного содержания эльфа вырвал резкий окрик вбежавшей в зал молодой шомонки, которая была его личным секретарем.

- Глава! Херуэлэлуир и его отряд! Они распечатали подвал!

Сознание властителя Башни Шомонов, еще секунду назад пребывавшее в сладостных мечтах, словно замерзло, не желая осознавать услышанное. Тем не менее, ему пришлось, так как секретарь никуда не делась, и даже пару раз повторила свои вести, хотя ее об этом никто не просил.

«Совсем распоясалась», - невольно подумал Глава. - «Нужно будет потом не забыть как следует объяснить ей, кто тут главный и без чьего приказа она не смеет даже дышать! Но сначала… Сначала нужно разобраться с множащимися час от часу проблемами».

Собственно, именно это и было причиной злости Главы Башни. Проблемы, что начались всего три дня назад.

Сначала это была появившаяся над островом огромная иллюзия с движущейся картинкой, на которой огромные черные демоны «развлекались» с большинством уважаемых шомонов, в том числе и с самим Главой! Всплывший в памяти образ заставил эльфа скрипнуть зубами от бессильной ярости.

Они, конечно же, мгновенно вычислили, откуда шли управляющие нити плетения, тем более что маг оказался совершенным дилетантом и не удосужился их хоть как-то замаскировать. Не долго думая, оскорбленные шомоны просто стерли в порошок скалу, на которой прятался неизвестный, вместе с ним самим… По крайней мере, так они думали.

А на следующее утро иллюзия появилась вновь. Причем такая… такая…

При одном только воспоминании Глава так стиснул подлокотники кресла, что крепкое дерево начало трещать и ломаться, впиваясь щепками в руки эльфа. Но тот совершенно не обращал на это внимания, будучи ослепленным вспышкой гнева.

ТАК его еще никогда не унижали.

И самое обидное было в том, что маг учел свою прошлую ошибку и контролирующие нити уходили в самый центр поселка Хула-Хула, не давая взбешенным шомонам нанести еще одну атаку по области.

Впрочем, маги не растерялись и дружным фронтом двинулись на поиски диверсанта… И угодили прямиком в расставленную ловушку.

Что именно произошло, никто так толком и не понял. Шомоны вместе со стражами окружили халупу, в которую вело управляющее плетение, после чего туда ворвалось несколько эльфов. Послышались крики, какой-то хлопок… и тишина.

Когда вошла вторая группа стражей, они нашли лишь трупы. Эльфы умерли страшной смертью — их глаза покраснели от лопнувших сосудов, языки почернели и раздулись, а всю кожу покрывали широкие язвы.

Самое странное было в том, что убили их не магией, а каким-то ядом. На это явственно указывало полное отсутствие следов какой-либо посторонней маны в телах, а также наспех проведенное лекарем обследование, выявившее полное разложение легких и части других внутренних органов. Вот только алхимик так и не смог определить, что это за яд даже с помощью обнаруженного в халупе разбитого стеклянного контейнера, в котором, предположительно, тот хранился.

Однако на этом дело не закончилось. На оставшихся шомонов, не попавших в ловушку, снова напали! Сначала пропали двое, что ходили по окружающим халупу переулкам и пытались с помощью магии найти следы злоумышленников. Их нашли только через полчаса. Один эльф лежал в куче мусора с торчащей из виска метательной иглой, а второй обнаружился на ближайшей крыше. Его руки были обрублены по локти, а лицо застыло белой маской животного ужаса.

Тут-то оставшиеся шомоны и решили, что им срочно нужно устроить совещание в Башне. Причем так срочно, что большая их часть покинула поселение едва ли не бегом! Большая часть… потому как меньшей, как потом выяснилось, торопиться уже было некуда. Они вообще больше никогда никуда торопиться не будут. Да и те, что смогли покинуть поселение, добежали не все — некоторые из менее опытных или сильнее поддавшихся панике забыли выставить индивидуальную защиту, чем неизвестный Враг не преминул воспользоваться. Тяжелые куски металла, разогнанные, наверное, до скорости молнии, прошивали тела незащищенных эльфов насквозь, вырывая целые куски плоти, отрывая головы и конечности. Повезло еще, что страшные снаряды прилетали по одному и с интервалом в десяток ударов мечущихся сердец, иначе до башни не добежал бы никто — даже магические щиты сильно просаживались от попаданий. Пять-шесть таких ударов, нанесенных одновременно, не выдержал бы ни один шомон, кроме, пожалуй, Главы.

Это был разгром. Причем позорный, нанесенный властителям Рофуна буквально в самом сердце их владений — на острове Хула-Хула.

Но дальше все стало еще хуже.

Среди местных жителей стали распространяться листовки с оскорбительными изображениями всех шомонов, на обороте которых были расписаны такие факты, о которых не знал никто за пределами Башни! Просто не мог знать, ибо все они давали магическую клятву! Но, тем не менее, теперь каждый эльф мог прочитать, а кто не умел — послушать о том, сколько наложниц или рабов имеет каждый их «уважаемый властелин», сколько соотечественников приносится в жертву на алтарях Башни, сколько драгоценной еды гниет в подвалах и выбрасывается в море ежегодно… И, главное, там подробно расписывалось, что совсем недавно в действительности произошло с хранителями!