- Что, совсем? - удивился Андрей.
В его мозгу мгновенно закрутилась странная рекурсия: парящие в эфире острова, которые в свою очередь являлись морями, в которых торчали маленькие островки, на которых были небольшие озерца, в которых плавали грудастые сирены…
«Вот последнее — это уже совсем не рекурсия», - фыркнула Чешуйка.
- По крайней мере, все видимое пространство, - продолжил тем временем Сагара, отпивая из жестяной кружки крепкий отвар каких-то трав, синтезированных Мозгом по найденной в информатории Изауры формуле. - По краю осколка идет тонкая полоса скалистой суши, а сразу за ней начинается море. Вода соленая, повышенной плотности, вроде бы без опасных примесей. Из физических аномалий я успел зафиксировать только чуть пониженную гравитацию и странные колебания энергии в накопителях.
- Ну, это я все протестирую на месте, - фыркнула кукла ИскИна. - Главное, что никакой скоротечной фатальной аномалии в физических константах нет, а остальное мы определим быстро.
- И еще… - продолжил Сагара. - Осколок обитаем. На границе видимости я четко зафиксировал несколько деревянных кораблей на весельном ходу.
- А вот это уже интересней, - прищурился Андрей. - Морские пираты, сражения, спасение закованных в цепи красавиц…
- У тебя что, все мысли только об одном? - злобно зашипела на него Изаура.
- Можно подумать, вы с Сагарой святоши, - оскалился Вестник.
- На этом у меня все, - невозмутимо закончил гардиан, мысленно махнув рукой на поведение своих компаньонов. - Лут, есть что добавить?
Андрей и Изаура, уже собиравшиеся вцепиться друг в друга, замерли. Они оба действительно забыли о молчаливой аборигенке, которая тихонько хлюпала чаем, уткнувшись взглядом внутрь кружки.
- А? - захлопала та ресницами, когда все внимание окружающих сосредоточилось на ее персоне.
- Не «акай», стонать потом будешь, - улыбка Андрея больше напоминала оскал мясника. - Давай, Лутецкий, выкладывай что знаешь об этом море-океане.
Дракоша печально вздохнула и, опустив кружку на колени, начала неторопливо рассказывать, иногда морща лобик, силясь припомнить некоторые моменты.
- Осколок носит самоназвание Рофун. Он один из самых больших в зоне влияния клана и действительно почти целиком покрыт водой. Чтобы пролететь его из конца в конец, мне потребуется около недели. В центре осколка есть группа крупных островов, на которых живут несколько племен морских эльфов. Они в союзе с моим… - дракоша на мгновение замялась и со вздохом продолжила, выдавливая из себя следующее предложение через силу. - Они в союзе с кланом Лу. Драконы оказывают им при необходимости военную поддержку, а также меняют морепродукты и добываемые на островах и морском дне сокровища на разные предметы с других осколков и от союзных фракций. В самом море, помимо рыбы, водятся несколько видов чудовищ. Каких именно, я точно не знаю.
- Весьма интересная информация, - потер Сагара подбородок, выстраивая в уме какое-то подобие плана, но его мыслительный процесс был сбит протяжным стоном-всхлипом со стороны Буревестника.
- Эльфиечки… - Андрей едва ли не пускал слюни, затуманенным взором смотря в сторону далекого морского осколка. - Загорелые, стройные, гру…
Договорить он не успел.
Голова Вестника сделала уже хорошо знакомое всем компаньонам резкое движение, словно он получил хороший подзатыльник.
«Сначала дело!» - строго сказала Чешуйка, которую за сегодняшнее утро уже откровенно достало либидо ее «спутника жизни». - «И вообще, сколько можно! Ты два часа с бедной девочкой развлекался, животное! Совесть имей! Она вон, чуть сидя не засыпает! Совсем вымотал!»
- Но… - растеряно пробормотал Вестник. - Эльфийки же…
Бдымц!
Голова Вестника дернулась повторно.
«В следующий раз прилетит уже по яйцам», - зашипела Чешуйка. - «Хватит херней страдать, возьмись за дело! Могу также напомнить, что тебя там Химэ с Нокс ждут! Как ты думаешь, что они с тобой сделают, когда узнают, что ты тут за каждой встречной юбкой гоняешься? И это когда на их головы все дружно выгрузили оставленные тобой задания и обязательства?!»
Андрей представил. У него резко упал.
Нокс-то еще ничего — у нее «программный блок», а вот Химэ… Печальными вздохами блондинка явно не ограничится. Относительно же ее «милосердия» Вестник не питал никаких иллюзий — девушка уже не раз доказывала свою жестокость и хладнокровность по отношению к чужим жизням.
А там ведь еще Ауттэ, Авалар и Тайшаддэс. И если с первой еще вполне возможно найти общий язык, а от второго отбрехаться, то вот старому Таящемуся, вздумай он «немного пожевать» Вестника, тот не сможет сделать ровным счетом ничего.
Изаура, наблюдая за поведением Андрея, только покачала головой. ИскИн мучили некоторые вопросы относительно его способностей и состояния, но она решила все же «не лезть в чужой огород». Потому как подобная откровенность подразумевает ответный жест, а делиться своими секретами с компаньонами она пока была не готова. Как ни крути, но их трое, а камень Лу — только один. И чтобы ни говорил Вестник по поводу своего нежелания им пользоваться, было совершенно непонятно, как в итоге повернутся события.
Сагара придерживался схожего мнения.
Зато Мозг… Мысли оператора нет-нет, да соскальзывали на сделанное Буревестником предложение. Если отбросить компрометирующую часть, то возможность вновь заиметь собственное органическое тело выглядела довольно привлекательно…
Закончив с обсуждением, отряд собрался в путь.
Изаура забралась в свой тесный отсек внутри Механоида и полностью подключилась к его системам, а Сагара, Андрей и Лут устроились в уже знакомом укромном месте на броне робота.
Мозг прогнал дежурную проверку системы и принялся шустро сматывать трос, начав притягивать их небольшой «паром» к следующему осколку Изнанки, лежащему на пути отряда согласно выданным картам…
***
- Красиво, - выдохнул Андрей, любуясь видом.
Картина оказалась куда более захватывающей, чем это могло показаться со слов гардиана.
Желтый туман над водным островом был намного более разреженный, чем в окружающем пространстве, так что видно было на многие километры вдаль. Море плескалось с легким шумом, захлестывая волнами песчаную линию берега, на котором расположился отряд. Слабый бриз с запахом соли непривычно бил по чувствительному обонянию Андрея, а спины каких-то животных, появляющиеся вдалеке из-под воды, будоражили воображение.
Однако были и расхождения с той «морской романтикой», которую Буревестнику рисовало воображение, взращенное книжками и фильмами его старого мира.
Здесь не было солнца. Лишь мягкий желтоватый свет, равномерно разливавшийся по всей Изнанке. Как следствие, вода в море была почти черной и жутко холодной. И из глубин этой непроглядной тьмы Андрей четко ощущал солидную угрозу.
- Мне явно не хочется знакомиться с местным подводным царством, - пробормотал он.
«О! Первая разумная мысль за утро!» - обрадовалась Чешуйка.
- Достаточно будет познакомиться с местными эльфиечками, - мечтательно облизнулся Вестник.
«Верни мне мою радость», - поникла дракошка.
- Лут, - проигнорировав своего «внутреннего дракона», Андрей обратился к «дракону внешнему». - Как у тебя с магией?
Калуторинаруси задумчиво прикрыла глаза, погрузившись в анализ собственных сил. События двух последних дней довольно негативно сказались на ее и так невысокой самооценке — что на скалистом осколке, что на болоте она играла роль бесполезного балласта. И пусть черная дракоша была всеми руками за то, чтобы не лезть не в свою драку, но вот невозможность защитить себя самостоятельно серьезно давила на психику существа, привыкшего к своей подавляющей силе относительно представителей других разумных видов.
И вот сейчас Лут наверное впервые после заключения договора с Андреем искренне улыбнулась, почувствовав тонкий ручеек растекающейся по телу маны.
- Начинаю восстанавливаться, - резюмировала она, не в силах стереть с лица широкую улыбку. - Наверное, уже могу сменить форму и сплести простенькие чары. Но лучше подождать еще хотя бы сутки.
