Судьба двух беглянок была предрешена. Нить жизни хранительницы «Посоха Черного Камня» должна была прерваться здесь, а ее юную подопечную ждала участь много хуже обычной смерти.

«Все, что было в моих силах, я сделала», - пронеслось в голове Дэйи. - «Теперь осталось разве что молить богов о чуде. Вот только кого из них? И кому будет интересна судьба двух маленьких смертных?»

Тем не менее, ее губы все же зашептали слова молитвы. Не той, что бездумно превозносят в старом храме на главном острове. Но той, что идет из глубины сердца в час самого черного отчаяния.

- Молю, - прошептала старая эльфийка, глядя на начавшую пикирование стаю гарпий, что зашлись кровожадным клекотом. - Не за себя. За невинное дитя. Спасите хотя бы ее. Вряд ли моя жизнь будет равнозначной платой, но… Если вдруг моя душа приглянется кому-то из Бессмертных… Возьмите ее.

Она не ждала ответа.

Старая хранительница почти не надеялась на чудо.

Но все же смертным свойственно уповать на высшие силы в мгновения, предшествующие страшной смерти. Так легче встречать свою Судьбу…

Вот только в этот раз все было несколько иначе.

«Я услышала тебя», - раздался в ушах Дэйи шелестящий шепот, словно состоящий из сотен тысяч голосов.

Сердце хранительницы пропустило удар, а сознание замерло в ужасе. И не только оно. Весь мир резко замедлился, словно погрузившись в тяжелый вязкий сок.

Дэйя не могла пошевелиться. Даже ее зрачки не двигались. Казалось, словно разум разогнался до чудовищных скоростей, выйдя далеко за пределы дозволенного смертным.

Что-то легло на ее плечо. Что-то практически невесомое, но столь же холодное, что и вода в самой глубокой расщелине моря Рофуна.

«Теперь твоя жизнь и душа принадлежат мне, хранительница. Будь послушной девочкой и веди себя хорошо», - прошелестел голос в ушах Дэйи.

Нечто, что стояло у нее за спиной, исчезло, оставив в памяти хранительницы «знания».

Время начало постепенно ускорять свой бег. Или это ее сознание замедлялось? Дэйя не знала.

Зато эльфийка в мельчайших подробностях видела то, что происходило у нее перед глазами.

Огромная волна темно-фиолетового пламени пришла откуда-то со стороны. Она пронеслась по воздуху в десяти метрах над землей. Расширяющийся поток странного туманного огня медленно поглощал пикирующих гарпий одну за другой. Замедленное восприятие Дэйи фиксировало все до мельчайших деталей, но вот сами монстры, похоже, даже не успели осознать, что именно произошло.

За короткое мгновение волна пламени закрыла от эльфийки небо, после чего понеслась дальше, постепенно истаивая в воздухе. А на месте сотен атакующих монстров не осталось ничего. Лишь странный зеленоватый дымок еще какое-то время вился в воздухе.

В тот момент, когда скорость восприятия Дэйи вернулась в норму, ее потрясенный взгляд встретился с еще более напуганной и потерянной парой глаз.

Матриарх гарпий, чудом избежавшая смерти, парила высоко в небе и совершенно не понимала, что произошло.

Оглушительный рев вырвал двух противников из состояния оцепенения.

Повернув головы, они увидели стремительно несущегося к ним огромного черного дракона…

- Отлично, - Андрей похлопал Лут по прочной чешуе в основании шеи. Выше все равно не дотягивался. - А теперь подлети поближе к той белой курице. Щас ее быстренько пущу на «ножки Буша» и будем приземляться.

«Эм… это как?» - немного растерялась Лут, не совсем понимая, как именно Вестник собрался атаковать гарпию с ее спины. - «Хотя, это не мое дело».

Все силы она уже отдала на превращение, полет и эту атаку кислотным дыханием. Но если Хозяин приказал… То ей придется подчиниться.

Андрей перехватил левой рукой гладиус и примерился прыгать. План был как всегда спонтанен и прост — сигануть с пролетающего мимо «курицы» дракона, прирезать ту в прыжке, после чего благополучно свалиться в воду, если Лут не успеет его поймать. Конечно, при падении с такой высоты поверхность воды будет немногим мягче бетона, но Вестник в своей живучести был более чем уверен. Плюс, балахоном можно было немного замедлить падение и смягчить сам удар.

«А выплывать в полном снаряжении и с кучей железок ты как собрался?» - ехидно уточнила Чешуйка.

«А… А вот это — хороший вопрос», - задумался Андрей, внезапно осознав слабое место своего плана. - «Над которым мы подумаем после!»

Однако в этот раз испытывать судьбу ему не пришлось.

С разрывающим перепонки свистом мимо летящего дракона пронеслось что-то очень быстрое, ударив Андрея и Лут воздушной волной от сверхзвукового объекта.

Снаряд попал точно в грудь гарпии. Чуткий датчик, активирующийся при касании, сработал безукоризненно, и монстра разорвало на мелкие ошметки, которые посыпались в воду и на край острова кровавым дождем.

Бросив быстрый взгляд назад, Андрей успел увидеть, как опускается один из манипуляторов Мехи, неспешно летящей в сторону острова.

«Ну, бывает», - мысленно пожал плечами Вестник, забрасывая гладиус обратно в ножны.

Лут на полной скорости пролетела мимо острова, заложила вираж и начала замедляться, заходя на посадку. Учитывая небольшие габариты острова и размеры молодой дракоши, задача была не самой простой. С другой стороны, дракон — не криворукий примат за штурвалом кукурузника. Эти магические ящеры не видят жизни без полетов, так что посадка вышла как всегда мягкой и аккуратной.

С легким пшиком огромное тело волшебного зверя исчезло, превратившись в стоящую на земле невысокую стройную девушку, с покрытыми черной чешуей руками и ногами. Ну а рядом, с высоты драконьего загривка, с матом рухнул не успевший спуститься Буревестник.

- Лутецкий, - хрипло позвал Андрей, с трудом поднимаясь с земли и пытаясь по ощущениям определить количество переломов. - Я тебя щас буду драть. В задницу. Долго, с чувством, толком и расстановкой.

- Я… Я случайно… - пролепетала дракошка, делая нетвердый шаг назад. - Энергия кончилась.

Кое-как принявший вертикальное положение Вестник посмотрел на пытающуюся прикрыться ладошками обнаженную девушку тяжелым взглядом. После чего вздохнул и кинул свой балахон.

- Прикройся, горе чешуйчатое. Щас наши подъедут, оденешься… Так, ну и что мы тут имеем?

Разобравшись с провинившейся подчиненной, Андрей перенес вектор интереса в сторону Дэйи.

Несколько секунд они придирчиво изучали друг друга. Молодой взъерошенный человек, одетый в легкий боевой костюм, с парой торчащих из-за спины гладиусов и болтающейся на поясе артефактной палкой. И женщина из народа морских эльфов, лет тридцати пяти — сорока на вид. Но это лишь на человеческий взгляд, а сколько Дэйе было на самом деле — очень интересный вопрос, на который никто из ныне живущих на Рофуне не знал ответа. Включая ее саму.

- Облом, - вдруг вздохнул Вестник, понуро опуская плечи. - Нету сисек.

Хранительница стояла с непроницаемым лицом, но взгляд ее невольно на мгновение скользнул вниз, на собственную грудь, а после перепрыгнул на фигуру кутавшейся в темный балахон дракоши.

- Мой народ не славится… излишками массы, незнакомец, - спокойно произнесла женщина. - И данное заявление в нормальном обществе не может быть воспринято положительно.

- Похер, - фыркнул Андерй. - Сисек все равно нету. А там у нас…

Вестник заинтересованно вытянул шею, глядя на полог времянки за спиной хранительницы. В этот момент его как раз откинула в сторону тонкая ручка молодой девушки, почти ребенка.

- Дэйя, что… что происходит? - испуганно запинаясь, спросила девочка, прячась за спину женщины.

Андрей, увидев эту сцену, закатил глаза и осел на каменистую землю острова.

- Ну началоооось… - выдохнул он. - Только я поверил в начавшуюся белую полосу, так нет же! Опять! Мчусь, понимаете ли, спасать прекрасных эльфячьих дев от злобных монстров, а вместо нормальных конфеток меня поджидает тощая старуха и плоская лолька. За-е-бись.

Лицо Дэйи оставалось все таким же невозмутимым. Вот только уголок правого глаза слегка дернулся, а пальцы сжали древко витого посоха чуть сильнее, чем нужно.