***
В просторном каменном гроте сидела маленькая хрупкая девочка и грелась у широкой электронной жаровней. Разводить обычный костер тут не решились - выходящий сквозь небольшие отверстия в потолке пещеры дым мог привлечь ненужное внимание. Да и дрова для подобной роскоши было взять просто неоткуда. Так что Мозг, особо не заморачиваясь, синтезировал обогреватель-гриль и периодически его подзаряжал.
Островок с гротом хоть и находился всего в паре часов пути от Хула-Хула, но давал надежное укрытие - сам по себе он был небольшим голым куском торчащей из воды скалы, а вход в пещеру возможен только по извилистому затопленному тоннелю. Именно из-за проблем с припасами и доступом в грот Дэйя, хоть и знала о его существовании, не решалась тут прятаться раньше. Но сейчас обстоятельства были более благоприятными.
Гладкая поверхность воды, занимающая добрую половину грота, вздыбилась и из нее с легким плеском показалось большое черное тело волшебного ящера. Лут шустро выбралась на берег, отфыркиваясь и тряся головой. Андрей соскользнул с ее спины и устало растянулся прямо на холодном мокром полу.
- Все, полчаса не кантовать, или буду раком драть, - пробормотал Вестник.
- Переоденься сначала, – подала голос Изаура. - А то простынешь.
- Чего это ты такая заботливая? - удивился Андрей, приподнимая голову.
- А кому охота терпеть рядом шатающегося от температуры мужика с соплями до колен? - ехидно уточнила ИскИн.
Андрей, подумав, решил согласиться. Не то, чтобы он боялся простуды - с его модифицированным телом можно хоть гвозди жрать, хоть голышом на снегу спать. Но от этого лежание на холодных камнях в мокром костюме приятней не становилось.
Чертыхнувшись, он поднялся и пошаркал к обогревателю, рядом с которым Меха уже установила перекладину для сушки белья, ширмочку и четыре халата.
- Сервис, однако, - хмыкнул Вестник и махнул рукой дракону. - Лутецкий, не тормози! А то сейчас еще эти двое…
Его прервал громкий всплеск и целый фонтан брызг, сопровождавшие выпрыгнувшего из воды киборга. Пролетев по параболе несколько метров в воздухе, гардиан спокойно приземлился на каменный пол.
Разжал руки, Сагара выпустил из объятий слегка пошатывающуюся Дэйю, которая усиленно откашливалась от морской воды. Весь путь горделивой эльфийке пришлось проделать буквально в объятиях гардиана, прижимаясь к нему так крепко, как только позволяли ее мышцы. А позволяли они, стоит признать, очень многое, для столь «тонкого» на вид существа. Причина столь странной манеры передвижения была проста - держать киборга сзади за спину было решительно невозможно, потому как там располагалось основное сопло «Икаруса», а нести женщину на руках «словно принцессу» Сагара не мог из-за сносящих всея и все на своем пути потоков воздуха и воды.
Вскоре вся компания, кроме решившей остаться в Мехе Изауры, переоделась в длинные махровые халаты и уселась тесным кружком вокруг обогревателя.
- Подведем итоги разведки, - вздохнул Андрей, после того как более-менее отогрелся сам, а прижавшаяся к нему Лут перестала отчаянно дрожать. - Если выразиться коротко, то это зверек писец, товарищи. Северный и очень пушистый. Не знаю, что там эти долбоебы нашомонили, но пока жив хотя бы один из них, в саму Башню я ни ногой! У меня волосы на жопе встали дыбом от одного на нее взгляда!
- Защита обители мудрости морского народа была установлена в дни дремучей древности, - невозмутимо кивнула Дэйя. - Никто не знает пределов ее сил, но даже прилетающие для переговоров драконы не хотят входить туда без особой надобности.
- Перед отходом я на пробу выстрелил плазмой в сторону одного из магов, толпящихся на балкончике - задумчиво сказал Сагара. - Расстояние было дальнее, заряд сильно рассеялся, но даже так его мощности должно было хватить… Вот только там замерцала какая-то защита и без видимых усилий поглотила энергию плазмы.
- Значит, в саму Башню нам соваться не стоит не только из-за задания, но и по причине ее усиленной фортификации, - задумчиво протянула Изаура. – Что возвращает нас к вопросу о выманивании противника. Как с этим?
Гардиан кашлянул и начал говорить, как-то странно при этом косясь в сторону Андрея.
- Проведенную нашим магом акцию провокации… - киборг замялся. - В-общем, ее можно назвать успешной. После ухода первой команды с точки наблюдения по ней был нанесен массированный магический удар. Нету больше скалы. А на выяснение обстоятельств и подтверждение поражения цели к зоне удара прибыло сразу шесть шомонов. В бой вступать не стал, так как не счел его выгодным. Но план работает - маги бесятся так, что я боялся, как бы их прямо там не хватил сердечный приступ.
- Это что же наш оболтус такое сотворил? - подозрительно протянула Изаура.
- Да ничего особенного, - улыбнулся Вестник. - Так, немного общественного гей-порно с участием морд нашего противника.
- У меня есть запись всей операции, - с негромким жужжанием из предплечья Сагары выдвинулся небольшой голопроектор, но не успел он хоть что-то сделать, как по этому же самому плечу несильно ударил витой посох.
- Не думаю, что стоит показывать подобное непотребство Деве Волн, - холодно высказалась она.
- А… что там? - тут же заинтересовалось дитятко, невинно хлопая ресницами.
- Ничего, что стоит видеть уважающей себя юной девушке, - остудила ее интерес хранительница и строго взглянула на Вестника. - Я надеюсь, никто не станет демонстрировать Руфе то, что ей видеть не следует?
- Я что, по-вашему, совсем дебил-извращенец? - возмутился Андрей, но лица собравшихся единодушно выражали именно подобное мнение. Закатив глаза, Буревестник поднял руки вверх. - Ладно, ироды, постараюсь при ребенке вести себя прилично.
- И не сквернословить, - строго посмотрела на него Дэйя.
- А вот хрен тебе, старая, - оскалился маг. - Я слишком привык не сдерживаться в эмоциях.
- Уважаемая, не обращайте на идиота внимание, его уже не исправить, - вздохнула Изаура. - И все же, мы опять отклонились от темы. Что будем делать?
- Я подытожу имеющуюся информацию, - Сагара пошевелил пальцами, пряча проектор обратно в тело. - Нам нельзя нападать на Башню, слишком мощная защита неизвестной природы. Нельзя провести инфильтрацию и саботаж, опять же из-за защиты. Вижу только один вариант выхода из положения. Наш специалист по приведению в ярость всего и вся выбешивает противника диверсиями до такой степени, что они покидают защитные укрепления и мы уничтожаем их по-одному или группами, - киборг красноречиво указал взглядом на Андрея, который уже начал потихоньку запускать руки под халатик Лут, несмотря на холодно-осуждающий взгляд Дэйи.
- А если кто-то останется в Башне или часть успеет уйти обратно? - поинтересовалась Изаура.
- Предлагаю подумать об этом после, - усмехнулся Сагара. - Для начала сократим численность противника настолько, насколько это возможно.
- Возражения есть? - Меха обвела сенсорами присутствующих. - Нет? Ну тогда принимаем это за рабочую версию и завтра начнем. А пока предлагаю отдохнуть и провести небольшую фортификацию грота на случай незваных гостей.
- И вырыть вторую нору для своевременного съеба, - предложил Андрей, отвлекшись от уже начавшей тихо постанывать дракоши.
- Кажется, кто-то только что обещал вести себя прилично? - сквозь зубы прошипела Дэйя, старательно прикрывая рукой глаза подопечной.
- В моем понимании, это вполне прилично, - проворчал Андрей, тем не менее оставляя недовольную этим фактом Лут в покое и даже поправляя ей чуть распахнувшийся халатик. - Кстати, нужно так же еще и заминировать тут все. Чтобы в случае атаки мы могли тихонько ускользнуть и подорвать все к едрене фене.
- Сделаем, - кивнула Изаура, понимая, что предложение не лишено смысла.
«Угу. Вернее, я сделаю, а она как обычно будет прохлаждаться или действовать на нервы», - мысленно проворчал Мозг.
На том и порешили, начав расползаться по своим углам и делам. Механоид под «чутким» руководством ИскИна взялся за рытье дополнительного тоннеля и установку различных сюрпризов, вроде мин и самострелов и лазерных ловушек. Сагара принялся за готовку рыбы на гриле, распространяя по всему гроту аппетитные ароматы. Дева Волн тихонько села в уголке, уйдя в глубокую медитацию. К ней вскоре присоединилась и Лут, занявшаяся окончательным восстановлением своих манотоков.
