Я вздохнула.
Фанатичные последователи — это… напряжно. К тому же, если пауки еще могли как-то мне помочь и при этом выжить, то вот вести на верную и, главное, бесполезную смерть людей у меня не было никакого желания.
Поэтому я согласно кивнула.
- Хорошо, можете пойти со мной, - но не успели воины воодушевиться, как обрушившаяся им на плечи тяжесть заставила напряженно замереть и, выпучив глаза, хватать ртами воздух. - Если сможете сделать хотя бы шаг вперед.
Медленно вытянула из ножен меч.
Его лезвие стало полностью черным и бездонным, словно небо, а в глубине сияли крохотные холодные огоньки звезд. Крутанув этот кусок ночного небосвода в руках, неглубоко воткнула его острием в землю перед собой. Не знаю, как других, но даже меня пробирали мурашки, когда я смотрела на поверхность пробуждающегося клинка.
Давления одного этого артефакта для слабых людей более чем достаточно. Но на всякий случай я еще и мягко придавила их псионикой. Ну как «мягко»? На ногах устоял только Дикий, в то время как остальные упали на колени, не в силах ни пошевелиться, ни оторвать взгляд от бездонной глубины лезвия меча.
Главный бывший бандит упрямо сжал зубы и дернулся, пытаясь оторвать ногу от земли.
Хмм…
Прогресс налицо, но… не в этот раз.
- Я не могу дать вам силу. Это то, что вы должны обрести сами, - негромко сказала я, чувствуя как губы сами складываются в слабую улыбку. - Я не могу защищать вас вечно. Мой щит не принадлежит этому миру. Я могу лишь вернуть вас на правильный путь и показать дорогу. Остальное — сами. Продолжайте служить людям. Развивайтесь. И когда-нибудь вы сможете сделать этот шаг…
Вытащив меч из земли, я забросила его в ножны и, не оборачиваясь, направилась к пикапу, у которого уже ждали два скрытника, Ксулукс и несколько пауков.
Надеюсь, эти люди прислушаются к моим словам, и в следующую нашу встречу мне не придется их убивать…
***
Каширов Николай Григорьевич, откликающийся лишь на прозвище Дикий, продолжал стоять и смотреть вдаль. Туда, где полчаса назад скрылась машина с их Королевой.
Его кости и мышцы до сих пор болели от «прощания». Впрочем, он хотя бы мог стоять — остальные бывшие бандиты лишь сидели сцепив зубы и стараясь не позориться болезненными стонами. Сил подняться на ноги у них все еще не было.
Однако ни пробегающие по телу судороги, ни постепенно сходящая на нет обжигающая тяжесть в висках не шли ни в какое сравнение с той болью, которой пылала его душа. Внутри далеко не самого праведного человека словно бушевало пламя, окончательно выжигая грязь и страхи его «старого я».
И на пепле от этого костра вот-вот должно было взойти… что-то.
- Ты как? - поинтересовался подошедший к Дикому Сергей.
- Странно, - ответил тот, продолжая отрешенно смотреть все в ту же точку.
- У тебя тоже ощущение, что мы ее не скоро увидим? - вздохнул молодой солдат.
- Нет, - ответил Николай пересохшими губами. - Это не важно, когда мы встретимся с Королевой. Важно лишь то… сможем ли мы сделать шаг.
- Ты о чем? - нахмурился Лысый, подозрительно глядя на приятеля.
Однако тот уже не обращал на него совершенно никакого внимания.
Протянув руку вперед, Дикий провел пальцами по одному ему видимой надписи, висящей в воздухе. Он уже полчаса смотрел на нее. Но вовсе не от того, что колебался. Нет. Этот человек принял решение сразу же, как увидел появившееся перед ним предложение.
Полчаса Дикий потратил на то, чтобы подготовиться. И чтобы «насладиться» этим моментом. Он высек в памяти каждое слово. Каждую линию и тень полупрозрачного текста в, казалось бы, обычном системном сообщении, к коим люди этого рехнувшегося мира уже давно должны были привыкнуть…
И вот сейчас Каширов Николай Григорьевич понял, что готов.
Готов окончательно отказаться от своей старой жизни и попытаться шагнуть к чему-то… большему. Лучшему.
К чему-то «Правильному».
- Подтверждаю… - прошептал Дикий. - Во имя Королевы.
«Внимание!» - раздался в его разуме мелодичный голос Системы. - «Ваш класс изменен. Текущий класс: Первый Паладин Стальной Королевы. Ошибка… Ваш покровитель еще не перешагнул уровень трансцендентности. Провожу ограничение… Отмена. Получено добровольное согласие на донорство энергии. Донор: Богиня Сшихара. Посылаю запрос к Вашему покровителю на принятие услов… Ошибка. Запрос перехвачен. Провожу повто… Ошибка. Запрос одобрен сторонней силой. Поручитель: Дха-тэ-Элле… Поздравляю с получением класса мифического ранга. В данном мире Вы являетесь первым, свершившим подобное. Провожу расчет и генерацию награды. Ожидайте…»
Николай тряхнул головой, отгоняя назойливый голос.
Ошибки, награды, поздравления… Разве в этом смысл произошедшего? Нет. Это всего лишь мишура. Дунь — и ее не станет.
Главное совершенно в другом.
Он увидел тропу. И пусть его шаг еще не сделан… Пусть он только-только начал поднимать ногу… Но любую дорогу осилит лишь идущий.
И Дикий пойдет вперед, даже если это будет стоить ему бессмертной души. Ведь что может быть хуже, чем бесцельное аморфное существование в грязи разлагающегося мира?
Сергей невольно сделал несколько шагов назад, с оторопью глядя на бывшего бандита, в котором с каждым мгновением оставалось все меньше и меньше от того Дикого, которого он успел неплохо узнать за прошедшее время. Сутулая спина распрямилась, плечи расправились, а его взгляд наполнился непогрешимой, истинно фанатичной уверенностью в своем пути.
Глаза и волосы Дикого полыхнули серебристым пламенем, которое через мгновение опало и словно забрало с собой весь цвет, оставляя лишь холодный серо-стальной блеск…
- Здесь начинается наш путь! - громко объявил новорожденный Первый Паладин. - Во имя Стальной Королевы!
- Во имя Стальной Королевы! - ответил ему рев дюжины людей, объятых таким же серо-стальным пламенем. - Во имя нашей Богини!
***
- Пчи!
Я недоуменно свела глаза на кончике носа.
Заболела? Да невозможно! С моим-то телом…
Может быть, вспоминает кто?
Впрочем, это не так важно. Главное — путь начат. И я твердо вознамерилась довести его до конца.
План был относительно прост. Кирилл довезет меня до Некрополя. После чего вернется обратно под прикрытием Барбары и Ксулукс. Втроем, да при поддержке Раф-Хас они вполне способны выпутаться из большинства передряг.
А я войду на территорию врага. Найду главного. Убью. Чтобы наверняка. После чего выйду, отойду подальше, и устрою зачистку с помощью «волшебной палочки».
Конечно, можно было начать сразу с последнего пункта, но тогда не будет никаких гарантий того, что «главный» не улизнет, а корень всех бед не будет вырван…
Да кого я обманываю? Хотя бы перед собой нужно быть честной.
Я ХОТЕЛА пойти туда сама. И собственноручно раздавить того, кто делает подобное со своими соотечественниками.
Ярость, клокотавшая глубоко внутри меня, жаждала выхода наружу.
Ну а в самом крайнем случае, я просто могла ударить «волшебной палочкой» себе под ноги. Ее максимальный заряд, если верить описанию, способен уничтожить весь Некрополь и прилегающие территории…
Время тянулось вяло.
По расчетам Кирилла на дорогу, даже без учета задержек, должно было уйти не меньше трех дней. С топливом для машины у нас проблем не было — перед отъездом мы взяли его достаточно. В самом крайнем случае можно было поехать и верхом на сопровождающих нас пауках. Раф-Хас были достаточно быстры, неприхотливы и выносливы для этих целей. Думаю, если между этой расой инсектов и людьми наладятся хорошие отношения, то подобный способ передвижения придет в голову не только мне. Все же это является существенной экономией драгоценного для людей топлива. А ведь среди подданных Королевы-паучихи есть и летающие твари…
Надеюсь, они тут без меня не передерутся и придут к мирному существованию. Хотя бы в рамках этой конкретной стаи и Базы.
***
Первый день пути не выделился чем-то значимым. Мы просто… ехали. Я привычно устроилась в багажнике пикапа, за рулем поочередно сменяли друг друга Кирилл и Барбара, а Ксулукс почти неподвижно лежала на заднем сидении, напрямую контролируя восьмерку бегущих рядом пауков. Периодически мы останавливались на небольшие привалы — Раф-Хас все же не машины и бежать со скоростью шустрого пикапа без перерыва не могли. Им требовалось что-то поесть и отдохнуть. Впрочем, мы тоже были не прочь размять ноги.
