- А какие они есть? - заинтересовался я.

- Разные, - пожал плечами старик. - Есть, например, дар «расширения». Он еще более редкий чем наш, но не такой сильный. Суть в том, что душа разумного со временем все больше и больше увеличивается и усиливается. Обычные души тоже так могут, накапливая мощь и знания, да подвергая себя долгим и специфическим тренировкам. Но у этого способа, в отличие от дара, есть четкий предел, называющийся «смертным». Перешагнешь его, и, соответственно, станешь «бессмертным». Есть несколько способов для подобного свершения. Можно «пожирать» души, как это делают Монстры и Стимуляторы. Можно принимать к себе «доноров», как это делают боги…

- И это самое «расширение» дает третий путь, - сделал я логичный вывод. - Отличный от Богов и Монстров… А оно только врожденное, или его можно как-то получить?

- Не хочешь быть богом? - оскалился Аркадий.

- Как и Монстром, - вздохнул я.

- Похвальное решение, - старик гладит пушистую бороду, изучая меня задумчивым взглядом. - И правильное. Буревестнику никогда не стать истинным бессмертным. Вселенная и другие боги этого не допустят.

- Почему? - вот тут я действительно удивился, так как все мои «знакомые» и обстоятельства словно нарочно толкали меня именно на божественный путь.

- Потому что никому не нужна «Буря» размером с целую галактику, - хихикнул Аркадий, но вот глаза у него в этот момент были слишком уж серьезными. - Да даже если такое и случится, ты сам в ней и сгинешь… Наш удел — это либо постепенное вырождение в Монстра, либо вечная балансировка на грани между смертным и богом… Либо собственный, уникальный путь. И, отвечая на твой вопрос, скажу нет, чужой дар заполучить невозможно.

- А какой путь у тебя, старик? - вдруг спросила Антуанетта.

- А вот этого я не скажу, - покачал тот лохматой головой. - Не буду сбивать молодого долбодятла с его тропинки. Тем более, что он все равно не сможет его повторить.

- Ну намек хоть дать можешь, где и что мне искать? - проворчал я.

- Хм… - тот явно колебался, но все же покачал головой. - Нет, тебе нужно найти дорогу самому. Или она найдет тебя… Да, наверное, уже нашла. Просто ты пока ее не видишь.

- Ой, старик, ты меня совсем запутал, - вздохнул я, откидываясь на спину и вытягивая ноги. - Блядь, как раньше было проще…

- Угу, и травка забористей, и мужики голубее, - со смехом вернул он мне фразу. - Крепись, птенец, это только начало дороги. И осилить ее можно только упорно перебирая ножками… Если не сдохнешь на старте, конечно. Кстати, потом эти рожи бессмертные будут стараться заткнуть тобой каждую дырку в вечно протекающей Вселенной!

- Да уже, - уныло вспомнил я следующий «пункт назначения» в виде мира глобального апокаляпсиса с зомби, мутантами и прочими блэкджеками… - Как-будто обычных героев им мало.

- С ними не так интересно, как с нами, - фыркнул старик. - Тем более, по разумению «высших сил», лучше уж заставить Буревестника кипятить застоявшееся болото, чем отпустить его мутить воду в чистой речке.

- Ну, в этом есть определенный смысл, - вынужден был согласиться я.

- Рад, что ты так считаешь, - негромко согласился Аркадий. - Ибо в ином случае тебя быстро устранят, невзирая на все заслуги и последствия.

От этих слов по спине пробежал нехороший холодок.

«Мют, это правда?» - мысленно обратился я к богине, которая по-любому должна была меня прослушивать.

Ответом была многозначительная тишина, в которой моему разуму почудился печальный вздох…

Вон оно как, Михалыч. Ясно-понятно.

- Угу, - вздохнул Аркадий. - Теперь тебе до конца дней прыгать из задницы в задницу, решая чужие проблемы. Смирись и получай удовольствие. Хотя, небольшие отпуска давать тоже будут…

- И тебя так же гоняют, старик?

- Не-е-е-ет, - протянул старый Буревестник со странной улыбкой. - Но я сам мотаюсь. Привык уже, другой жизни и не знаю. Да и если бы вдруг решил где-то осесть, то тронуть меня просто не посмеют! Иначе сначала я их всех в интимную позу поставлю, а потом еще мои друзья и барышни по выжившим пройдутся… Ладно, отдохните немного, мозги в порядок приведите. А мне кое-куда нужно отлучиться на пару часиков…

И он просто испарился, как самый улыбчивый кот из той наркоманской сказки.

- Вот любят эти «старшие» так делать, - вздохнул я. - Наговорят, напугают, а потом сразу в кустики…

Я все еще лежал на спине, глядя вверх.

Мягкая, душистая трава под спиной. Медленно клубящийся желтый туман вокруг. Убаюкивающее пение кузнечиков в тишине. Шорох платья ложащейся рядом девушки…

Антуанетта устроилась на моей руке повернувшись на бок и едва не уткнувшись носом в подмышку.

- Там воняет, - автоматически заметил я, вспоминая, когда в последний раз мылся.

- Дурак, - вздохнула воительница, прикрывая глаза.

Какое-то время лежали молча. Даже «внутренние голоса» меня не тревожили.

Просто покой и тишина.

Бывает же такое…

- Ан.

- Ммм?

- Что делать будем?

- Сейчас? Или вообще?

- Вообще.

- Тебе решать, Хозяин.

- А сама что хочешь?

- Ничего. Мне и так хорошо.

- И тебя все это устраивает?

- Я путешествую рядом с тем, кому обязана жизнью. Я получаю силу. Я помогаю людям. Этого достаточно.

- Ан.

- Ммм?

- Ты простая как пять копеек.

- Может быть, да. А может быть, и нет.

- Если так пойдет и дальше, ты когда-нибудь станешь богом.

- …

- И тебе придется остаться со своей паствой.

- …

- А мне уйти дальше.

- Нет.

- Что значит «нет»?

- Не останусь.

- Тогда ты перестанешь быть богом. Станешь слабой.

- Не волнует.

Я вздохнул и погладил роскошные серебристые волосы. Она снова прикрыла глаза и, прижавшись еще теснее, закинула на меня ногу.

- Ан.

- Ммм?

- Ты тяжелая.

- Сейчас ударю.

- Я твой дорогой Хозяин. Меня бить нельзя.

- Нет.

- К чему опять твое «нет»?

- Тебя бить можно. Потому что ты Хозяин.

- Женщина, у тебя очень странная логика.

- Нет.

- Пластинка заела?

- Сейчас ударю.

- Точно зае… Ай! Блиииин… И чего меня все шпыняют? Я же добрый, милый и пушистый. Ан? Уснула. Ну и ладно…

«Чешуйка?»

«Что?»

«Меня Ан обижает».

«А я что сделаю?!»

«Давай тихонько поменяемся, и ты ей хвост наколдуешь?! И ушки!»

«Совсем дебил, да?»

«Нет, там еще есть куда прогрессировать!»

«Давай я не буду это комментировать?»

«Как скажешь… Чешуйка?»

«Что?!»

«Попросить старика снять твою Метку?»

«…»

«Эй, совесть моя самоназванная, ты тут?»

«Тут».

«Ну так что?»

«Нет».

«Бля-я-я… И ты туда же?! Что нет?!»

«Нет, не будем просить».

«Почему? Ты же тогда освободишься!»

«Нет».

«Так, я сейчас нырну в астрал и настучу кому-то по симпатичной рогатой головушке!»

«Нет».

«Гррррр».

«В смысле, не нырнешь. Тебя старик заблочил».

«Ты так и не ответила на предыдущий вопрос».

«…»

«Чешуйка?»

«Мне страшно».

«С чего вдруг?»

«Мамы нет. Папы… тоже. Все «друзья» разбежались, как только узнали о моей «судьбе». Мне некуда идти. Да и нечем — тела тоже нет».

«И что, ты собралась теперь вечно висеть у меня на шее? Пусть он снимет метку, найдем тебе подходящую чешуйчатую тушку, их тут все равно вокруг много должно порхать, я тебя по-быстрому вселю…»

«Нет».

«Слушай, я ведь правда нырну. И похрен на барьеры — порву их как Тузик грелку и доберусь до твоей чешуйчатой задницы!»

«Андрей, я не хочу возрождаться за счет жизни соплеменницы».

«Ну тогда засуну тебя в человеческую тушку!»

«Тем более нет!»

«Женщины, как же с вами сложно!!!»

«Да нет, мы с Ан как раз милые и покладистые. Это просто ты какой-то нервный неадекват».

«И все же, Метку я попрошу снять. А над тушкой будем потом думать».

«А если она появится снова? Когда я… вселюсь в другое тело?»