— Виола, поймите, нельзя же так, — мягко начал телохранитель, приближаясь к девушке. — Вы, наверное, сейчас просто чем-то слишком огорчены. Возможно, поссорились с отцом…
— Не ссорилась я с ним! — громко запротестовала внебрачная дочь главы рода Сьерро. — Просто я устала делать гордый и независимый вид, пока меня предлагают, как лошадь на торгах! Папенька этим вечером ни от кого не скрывал своих намерений, он же в открытую навязывал меня алани Тельсато, пока остальные гости посмеивались по углам!
— Он заботится о вашем будущем.
— О кошельке он о своем заботится!
— Виола, послушайте, я очень польщен, что вы выбрали именно меня, но…
— Но вы не согласны?! Конечно! — уже открыто рыдала девушка.
Очевидно, прием у мэра окончательно ее подкосил. Душевные силы иссякли, и она не могла больше сдерживаться. Ее руки комкали несчастный подол бального платья, а плечи сотрясались.
Ройс сделал еще шаг вперед, чтобы обнять девушку и попытаться успокоить, но Виола резко отшатнулась:
— Не приближайтесь ко мне! Я думала, вы благородный человек, а вы…
Она быстро развернулась, подхватила подол платья, подняв его чуть ли не до колен, и бросилась прочь по дорожке, петляющей между кустами. Виола неслась к особняку, а потому телохранитель не стал ее преследовать. Он все равно не знал, что тут можно еще сказать. Ройс вообще недоумевал, при чем здесь благородство и его ответ. Где здесь логика? Он должен был испортить свою жизнь, чтобы спасти ее жизнь? Что за глупость!
Тихо ругая взбалмошных особ, не дающих покоя нормальным людям, телохранитель отправился обратно в дом. В его монологе досталось всем: и непосредственно Виоле, и ни в чем не повинному Дартису, и столичной аристократии в целом. Ройс не мелочился и не выбирал выражения, ведь его все равно никто не слышал. Лишь перед самой дверью в выделенное охранникам помещение он немного успокоился, натянул на лицо маску невозмутимости и постарался ничем не выдавать обуревавших его чувств. Окланд наверняка будет присматриваться.
Молодой телохранитель оказался прав в своих предположениях. Едва скрипнула дверь, как заместитель начальника охраны поднял голову от своей лежанки, а потом и вовсе сел. Он явно был настроен на допрос:
— Быстро ты. Поговорил?
— Да, — кивнул Ройс.
— Только поговорил? — с нажимом уточнил мужчина.
— А нужно было делать что-то еще? — чуть огрызнулся в ответ телохранитель.
— Ты дурака-то из себя не строй, — шепотом попросил Окланд. — Девица-то на тебя явно запала. Не хотелось бы мне докладывать алани Сьерро, что мы не уследили…
— Да не было ничего! Я даже близко не подходил, клянусь. И пусть Дартис будет тому свидетелем!
— Покровителем поклянись. Что это ты тут мне бога меткости не к месту вспоминаешь? — сурово произнес заместитель начальника охраны.
— Так это и есть мой покровитель, — сказал Ройс и в доказательство распахнул рубашку на груди.
— Ну извини недоверчивого вояку, — улыбнулся успокоенный Окланд. — Просто алани Сьерро с нас головы снимет, если окажется, что его дочка до свадьбы успела с кем-то побывать. О чем хоть говорили?
— Да скучно ей было, жаловалась, что новый жених не по нраву пришелся, — нарочито безразлично ответил телохранитель. — Может, еще и выпила лишку…
— И больше ничего?
Ройс на мгновение задумался, что бы такого правдоподобного сказать, а потом добавил:
— Уговаривала поступить на службу к отцу личным телохранителем.
Окланд окончательно успокоился и присел на лежанку рядом с парнем.
— Это понятно, что тебя отпускать не хотят, — похлопал он по плечу молодого коллегу. — Но ты смотри не ведись на уговоры, сам решай, как тебе будет лучше. Служба под началом высокородного аристократишки, знаешь ли, не сахар, но плата на уровне. Я буду рад увидеться с тобой через несколько месяцев, но и если откажешься — пойму.
— У меня другие планы, — твердо сказал Ройс.
— Значит, так тому и быть, — заключил заместитель начальника охраны. — Ладно, не буду больше приставать с разговорами и мешать отдыхать, ложись спать.
Он поднялся и крадучись отправился к своей лежанке. В темном помещении, освещенном лишь одной одинокой свечой, еле слышно заскрипели половицы под его ногами. Воины оставили огонек, чтобы товарищи, вернувшись из караула, могли нормально устроиться, ни на кого не натыкаясь. А Окланд, очевидно, или пока присматривал за помещением, ведь время было не столь позднее, или ему просто не спалось. С его выучкой это немудрено. Телохранителю вообще не полагается много дрыхнуть, оставляя клиента без присмотра. Это только Ройсу с его неоконченным обучением и постоянными изматывающими кошмарами приходилось надеяться на свое шестое чувство и на способности самого нанимателя. И пока это сходило с рук.
Молодой человек отстегнул от пояса оружие, аккуратно уложил оба меча на лежанку возле стенки и сам растянулся рядом, попытавшись выбросить из головы все проблемы. В конце-то концов, он не виноват, что Виола не может найти общий язык с отцом. Да, он отказался ей помочь, но девушка требовала слишком многого! Конечно, Ройс теперь лучше понимает мотивы ее стервозного поведения при дворе, только все равно не хочет вешать себе на шею жену. Он польщен предложением, сочувствует, но это не причина для заключения брака. Да ведь он никогда и не давал Виоле повода думать, что заглядывается на нее и как-то симпатизирует!
Постепенно телохранитель полностью расслабился и задремал. Не так уж и кошмарно было произошедшее, начавшийся сон оказался гораздо хуже…
Ройс услышал протяжное песнопение и в очередной раз испытал малодушное желание не открывать глаза. Он знал, что увидит: огромный камень и несколько безликих фигур в серых балахонах с капюшонами, натянутыми до самых кончиков носов.
«Да сколько можно?! — мысленно возопил парень. — Дартис, за что мне все это?!»
Но никто не спешил объяснить ему происходящее. События развивались своим чередом, песнопение не смолкало, наоборот, набирало силу. Ройс с внутренней усталостью и безнадежностью ощутил на запястьях веревку и слегка подергал руками, проверяя ее на крепость. Странно, но парню показалось, что он стал слабее…
Глаза все-таки пришлось открыть. Негоже встречать смерть, трусливо зажмурившись, это недостойно настоящего мужчины, да к тому же аристократа! На мгновение он оказался ослеплен ярким магическим огоньком, висящим где-то в воздухе прямо над ним. Молодой человек был вынужден часто-часто поморгать, пытаясь быстрее восстановить зрение. Хотя лично ему торопиться было некуда.
— Девка пришла в себя, — услышал Ройс чей-то глухой голос с акцентом и удивился.
Неужели на сей раз он оказался не единственной жертвой в лапах ненавистных мучителей? Это действительно что-то новенькое, только парень не был уверен, что оно ему понравится…
Ройс обвел взглядом лесную полянку, выискивая ту несчастную, которой не повезло оказаться второй жертвой. В то же время он двигал запястьями, пытаясь ослабить путы. Как всегда, он не мог сдаться просто так и покорно ожидать смерти, такое поведение ему претило. Парень насчитал аж девять фигур в балахонах, но девушку не заметил ни сбоку, ни по другую сторону камня. Оставалось логично предположить, что незнакомку привязали позади него вне поля зрения. Ройс опустил взгляд вниз, чтобы посмотреть, надежно ли ему спутали ноги, и непроизвольно ахнул. Впору было ощупать себя, так как глазам молодой человек верить отказывался. Тело было не его! Оно явно принадлежало девушке, причем хорошо знакомой Ройсу. Он запомнил это ярко-красное платье, надетое на Виоле во время последнего разговора. Ткань плотно обтягивала стройную талию и волнами спускалась по ногам, расширяясь книзу, где подол оказался немного оборван. Лодыжки под ним, как и всегда, были туго примотаны к толстому корню, выступающему из земли. Единственное послабление — сегодня не было кляпа.
Парень в полном ошеломлении взирал на непривычную нижнюю часть тела, в глазах начало расплываться. Сейчас он легко и без излишних ухищрений мог бы рассмотреть грудь в глубоком декольте платья, но подобное желание начисто пропало. Он лихорадочно прокручивал в памяти другие свои сны, вспоминал незнакомую одежду и прочие странности. И неожиданно телохранитель пришел к довольно интересному выводу: все тела в кошмарах принадлежали не ему! Раньше он не замечал, не придавал этому значения, но иногда он казался сам себе выше или ниже, полнее или стройнее. Просто, когда в тебя прицеливаются из луков с близкого расстояния, как-то не до размышлений о том, откуда вдруг появился небольшой животик или почему земля стала чуть дальше от глаз. А боль и подавно убирала все лишнее из головы. Ситуация стала казаться Ройсу еще более запутанной, он не понимал ни смысла происходящего, ни целей того, кто стоял за этими кошмарами.
