— Риган, дорогая, я так соскучилась! С конца года не виделись! — девушка со светлыми локонами в стрижке «каре» кинулась к подруге с пылким объятьем.

— Привет, Джина! Как погостила у тёти? — зеленоглазая Риган тряхнула длинными красно-каштановыми волосами.

Обладательница узких плеч и бёдер, она казалась миниатюрной и хрупкой даже со средним ростом. А короткая воздушная юбка и белая рубашка с рюшами придавали облику ореол романтичности. Добродушная искренняя улыбка осветила миловидное лицо.

— Европа бесподобна! Покажу тебе фотографии — обзавидуешься, — Джина отпустила подругу, и они вместе пошли в класс.

Риган оправила куртку и подтянула ранец на плечо. Она уже завидовала — единственными приключениями лета для неё стали поездки с семьей в загородный дом. Жительница Ричмонда, штата Виргиния только мечтала о путешествии в Европу.

— Мне так понравилось, что не хотелось возвращаться! Ох уж эта учёба.

— И не говори, — вздохнула Риган, поднимаясь по ступеням. — Я слышала, выпускной год будет тяжёлым: много сложных предметов и строгих преподавателей.

— Ничего, справимся — нет выбора. Что сейчас по расписанию? — они сели на места, поприветствовав одноклассников, и Джина вывернула рюкзак на стол.

— Пока старый предмет — психология.

— Уф, как я её не люблю, мистер Тёрнер — зануда, — подруга поморщилась.

— Да ладно, мы с тобой на его уроках никогда не скучали, — Риган многозначительно посмотрела на неё, и обе рассмеялись.

— Смотри-ка, Патрик. Как всегда безупречен.

Девушка помедлила перед тем, как посмотреть на голубоглазого брюнета с модной короткой стрижкой. Патрик Хьюз появился в аудитории уверенным широким шагом. Синие джинсы, белая рубашка и трехцветная куртка с логотипом футбольной команды обтягивали крепкую спортивную фигуру лучшего пловца, баскетболиста и отличника. Учителя хвалили его, а девушки поголовно сходили с ума. Риган два года сохла по нему, безуспешно надеясь завязать дружбу с первым красавцем школы.

Едва он вошёл, по классу пронесся шепоток и местами сдержанные женские вздохи. На губах парня заиграла довольная улыбка, когда он победоносно осмотрел ряды. И вдруг случилось невероятное: он подцепил взгляд Риган и задержал свой, будто увидел её впервые. Уголки губ чуть приподнялись и сразу опустились, чтобы не показывать излишней заинтересованности. Бодрой походкой Хьюз прошёл на место и сел, расправив плечи.

— Он посмотрел на тебя! — возбуждённый шепот Джины вернул в реальность.

— Ты тоже видела? А я думала, мне показалось. Поверить не могу, что он обратил на меня внимание, — та ещё находилась в ступоре.

— Давно пора, сколько можно страдать. Ты красавица!

— Таких красавиц — полная школа, я не настолько хороша, чтобы стать его девушкой.

Джина хотела сказать, что Риган может заполучить Патрика, если не будет робеть, но не успела — в кабинет вошёл «зануда» мистер Тёрнер вместе с незнакомым парнем. Тот выглядел сконфуженно, но смотрел по сторонам с интересом. Все тут же замолчали.

— Добрый день, ребята! — поздоровался пузатый лысоватый мужчина. — Давно не виделись. Поздравляю с началом года.

Ученики ответили недружным безрадостным хором.

— Вижу, нет особого рвения, — улыбнулся преподаватель, — что ж, сейчас начнём вспоминать предмет, но сначала познакомьтесь с новым учеником — Майло Рэйнсом.

Риган с любопытством посмотрела на него. Высокий и подтянутый он держал спину прямо, а узкие плечи развернуто, но особой спортивностью или наличием мышц, на первый взгляд, не отличался. Тёмно-каштановые до подбородка волосы казались густыми и жёсткими. Чёлка с правой стороны ловко скрывала лопоухость. Майло оглядывал одноклассников дружелюбно, что подтверждала мягкая улыбка. Было что-то зажигательное в остром и насмешливом взгляде, но он ничего не затронул в Риган, кроме лёгкого интереса к новому человеку, ведь её сердце давно занял неприступный шикарный Патрик. У остальных девушек Рэйнс тоже не вызвал энтузиазма — как можно отвлекаться на кого-то другого, когда с ними учился… Ну да, понятно, первый красавец школы и так далее.

Поэтому Риган отстранёно наблюдала, как мистер Тёрнер отправил новенького за соседнюю с ней парту и начал урок. Майло сел и улыбнулся, а она кивнула в ответ и перевела взгляд на своего обожаемого Хьюза. Щёки стали пунцовыми, когда она поняла, что серо-голубые глаза смотрят прямо на неё. Девушка пихнула под столом Джину, чтобы та засвидетельствовала этот факт. Мало ли, вдруг Риган задремала на уроке, и внимание парня ей приснилось. Но всё оказалось верно: грёзы не заменили реальность.

Когда Патрик отвернулся, подруги принялись взволнованно это обсуждать, обделяя вниманием мистера Тёрнера, начавшего урок. Зато он обратил на них своё.

— Девочки, уверен, вас так сильно увлёк мой предмет. Это мне льстит, но, думаю, остальные тоже хотят его вспомнить. Итак, прошу, мисс Сворд, расскажите, какие существуют методы психологии? Вы ведь эту тему затронули с соседкой?

Риган покраснела как рак, но деваться было некуда — встала под смешки одноклассников. От волнения из головы улетучились все мысли, остался только Патрик, который снова обернулся к ней. От этого взгляда девушка забыла собственное имя и алфавит в придачу. Время шло, хмурый учитель злорадно ждал ответа, а она молчала.

— Не стесняйтесь. Мы все в нетерпении.

Джина истерично листала учебник, а Риган пыталась выйти из ступора, чтобы начать вспоминать, когда услышала шёпот, довольно тихий, но явственный:

— Наблюдение, эксперимент, тест.

Слова молнией пронеслись в голове, запуская память. Девушка повторила подсказку и добавила краткое объяснение каждого метода, пока учитель удовлетворённо кивал.

— Хорошо, мисс Сворд. Всё верно, садитесь.

— Молодец, вспомнила, — шепнула Джина.

— Ага, вспомнила, — Риган повернулась вправо.

Улыбка соседа обезоруживала, а ласковый взгляд успокаивал волнение. Она улыбнулась в ответ и тихо поблагодарила. Майло кивнул и обратил внимание на доску.

«А он неплохой — выручил меня. Какая неожиданная помощь», — подумала девушка, тоже устремляя туда взгляд. До конца урока ей удалось больше не отвлекаться.

— У меня сейчас маркетинг, а у тебя? — спросила Джина, едва прозвенел звонок.

— История. Тогда увидимся в столовой?

— Ага, я побежала, — подруга помахала ей и вылетела из аудитории.

Риган замешкалась, собирая рюкзак, и вскочила, чтобы догнать выходящих одноклассников. Но спешка сыграла с ней злую шутку: плетёные босоножки зацепились завязками за металлические конструкции парты. Девушка слишком поздно это обнаружила и зажмурилась, представляя громкое, фееричное и болезненное падение, но внезапно чьи-то сильные руки обхватили её и повлекли назад. Риган не сразу поняла, что уже твёрдо стоит на ногах. Она раскрыла глаза, пошевелила освобождённой стопой и облегчённо выдохнула.

— Ты спас меня, — сказала она, обернувшись. — Второй раз за сегодня.

— Если могу помочь, стараюсь это делать, — голос Майло звучал мягко.

— Не хочешь стать моим персональным ангелом-хранителем?

— Легко, — он улыбнулся, отчего вокруг орехового цвета глаз появились морщинки.

— Кстати, меня зовут Риган.

— Я — Майло, как ты уже знаешь. У тебя тоже сейчас история? Пойдём вместе, чтобы я приступил к исполнению обязанностей ангела, — парень склонил голову, а взгляд стал насмешливым.

— Я сегодня особенно неловкая, — извинилась девушка, и они вышли из аудитории. — Первый учебный день в новом году — всегда волнительно. Как тебе в нашей школе?

— Непривычно, но думаю, быстро освоюсь. По крайней мере, буду стараться.

— А где ты учился до этого? — Необычный голос собеседника завораживал Риган.

— В Калифорнии. Но пришлось переехать.

— Надеюсь, тебе у нас понравится, — она добродушно улыбнулась.