— Подожди, так дом на две семьи, что ли? — не поняла Маслова, окинув максимально внимательным взглядом всю доступную обзору территорию. И в тоне послышалось что-то сродни пренебрежению. Ритка сдержала усмешку, поинтересовавшись:

— Имеешь ввиду отдельный вход? — и, не дожидаясь ответа, продолжала, — Нет. Там всего две небольшие комнаты и крохотный коридорчик между ними и кухней первого этажа. Что-то вроде гостевой пристройки вместо отдельного домика.

Не исключено, что таким образом был решен вопрос с пребыванием в их доме старшего сына Константинова и его жены. Владелец всё продумывал по максимуму, выводя на первый план комфорт для всех будущих обитателей данного жилища.

— А спальня планируется на первом или втором? — не унималась Маслова, возвращаясь в дом.

Размеры её впечатлили. Впрочем, Рита помнила собственное состояние, когда впервые обошла будущие владения… Пока — не свои, константиновские.

— Спальню мы пока не обсуждали, — призналась она, останавливаясь на лестнице и, неожиданно для подруги закончив, — Я еще не дала своего согласия.

Ей требовалось хорошенько всё обдумать, о чем прямо сказала Константинову. Тот, уже начиная привыкать к её бесконечным раздумьям, не стал настаивать на немедленном ответе. Да и, действительно, куда торопиться. Впереди — почти полгода до полного завершения отделочных работ. Потом вопрос с обустройством…

— Рит, что здесь думать? — не поняла Ксюха, ошарашенно уставившись на Коташову. Нет, подругу, определенно не понимала. Любая нормальная баба вцепилась бы в такого мужика клещами. А у этой бесконечные размышления!

— Ксень, я к другой жизни привыкла, — напомнила Ритка, направляясь к выходу.

— Угу, малогабаритка, где друг о друга толкутся, — съязвила Маслова, поинтересовавшись, — И что тебя не устраивает здесь?

Если бы могла объяснить… Возможно, тогда и сомнения относительно Константинова отпустили бы. И вообще, стало бы легче жить. Одним словом — бесконечные « бы».

— Не знаю, — призналась она, пожимая плечами. — Вроде все отлично. До работы добираться далековато, правда.

— Ты серьезно? — Ксюха, резко обернувшись в дверях, едва не «налетела» на подругу. — Рит, а ты не думала, что он тебе дает посыл сидеть дома?

— Он может давать какой угодно посыл, но становиться исключительно домохозяйкой я не планирую, — обронила Коташова с непонятным для подруги раздражением. Хотя явных причин к тому, вроде, и не было.

— Дура ты, Ритка, — как обычно, вынесла свой вердикт Маслова, уверенно продолжая, — Ради такого можно и свои непонятные принципы куда подальше запрятать. Думаешь, он мечтает видеть тебя уставшей как собака, когда будет прилетать сюда? — вот с этим доводом спорить было сложно, поэтому Ритка предпочла промолчать. — Ему отдых будет нужен, а не твое приволакивание с работы ног. Я бы на твоем месте не раздумывала. В конце концов, ты же согласилась принимать от него помощь.

— А там без вариантов, — с усмешкой обронила Рита. — Человек считает, что без его вливаний я здесь, как минимум, буду сидеть впроголодь, как максимум — от голода умру. Хотя жила же как-то до его царственного появления.

— И проверку ведь на его кровные устраиваешь, — вновь вставила Маслова. — Совесть не мучает?

2

Самый запад России. Да, вышел с Константиновым момент. Уже будучи в Питере, отправил ей на карту энную сумму. Небольшую, по его меркам. По её… Почти пол зарплаты. На попытку убедить в том, что не нуждается в финансовой помощи, спокойно заметил: « Это не помощь, а задел финансовой стабильности. Любимая мной женщина должна быть уверена в завтрашнем дне». Уверенность была. А вот тратить не успевала.

— Начнем с того, что не проверку, — поправила подругу Ритка, — А повышение своего культурного уровня. В любовниках у меня личность творческая, требуется держать марку. Ну, а тот факт, что именно в той премьере занят Константинов… — пожав плечами, спокойно закончила, — Как говорится, извините, издержки производства.

— Рит, рискуешь ведь, — Ксюхой была сделана еще одна попытка образумить Коташову. — Ну, всякое же может быть. Сама говоришь — личность творческая.

Что ей сейчас попытались сказать? То самое, о чем старалась не думать и — не получалось. И, наверно, из-за чего никак не могла успокоиться и поверить человеку, готового пусть и не пол мира положить к её ногам, но жизнь изменить — точно.

— Ксеня, а он у меня в квартире 31 декабря мужика не застал, — напомнила Рита. Впрочем, он и ее мог не застать, задержись где-то на пол часа. Уже почти решилась в тот вечер сорваться в компанию, где Новый год отмечала Ксюха.

— Ненормальная ты, Рит, — вновь вынесла, давно уже ставшим в их общении привычным, вердикт Маслова. — Да вот ради такого, — очертила она в воздухе дугу, видимо визуально очерчивая территорию дома, — Можно немного и послабление мужику дать. Ну, сходит налево. Мир рухнет? Ты, может, только выиграешь. Глядишь, еще какой презент преподнесет. Кстати, на счет машины не думала?

Рита, внимательно слушая подругу, сдержанно усмехнувшись, качнула головой. По всей видимости фантазия у той уже начала выдавать картинки красивой жизни. Сама же Коташова пока не думала о глобальном, пытаясь привыкнуть к тому, что есть. Ладно еще, Константинов перестал давить, требуя безоговорочное принятие помощи и поддержки.

— А права мне с неба упадут? — задала встречный вопрос, пока запирала дверь. Обернувшись, уверенно закончила, — Всё, Ксюх, с фантазиями тормозим. В Питер я лечу. Относительно переезда в этот дом — думаю. Всё остальное — исключается.

Да и… всего говорить Масловой, на самом деле, не собиралась. Фантазии никто не отменял. И фантазировать подруге на свой счет, отчасти, не запрещала, останавливая только самые невероятные и уж слишком разбушевавшиеся. Её отношения с Константиновым не касались никого.

После совместного ужина, примерно часа через три после возвращения из областного центра, Ксюха отправилась к Юрке. Тот к концу дня уладив очередные проблемы бывшей, вспомнил о существовании нынешней.

Коташова, убрав на кухне и приведя себя в порядок, собиралась уже ложиться, когда раздался звонок в дверь. Видеть сегодня никого не хотелось. От усталости — с ног валилась. И, тем не менее…

Звонок повторился. Не настойчиво, но — достаточно требовательно.

Дара речи она лишилась в одно мгновение, открыв входную дверь. На пороге стоял… Сергей Алантьев. Вот о ком успела забыть! Да и повода вспоминать — не было. Тем более, что объяснила всё вполне доходчиво. По крайней мере — как казалось самой. С конца прошлого года ни одного сообщения или звонка. И вот — здрасьте вам.

— Привет, — обронил он, поинтересовавшись, — Не пригласишь?

А ведь когда-то была искренне рада видеть именно этого человека! Да даже не когда-то. А буквально еще полгода назад. И еще в дверях начинались поцелуи и обнимания. А сегодня веяло ледяным холодом. Действительно — не ждала.

— Проходи, — посторонившись, Рита пропустила нежданного гостя в коридор. — Ты откуда?

Вопрос заданный скорее из вежливости, чем действительно для удовлетворения любопытства. Любопытство сейчас было другого плана — какого черта он притащился.

— От друга шел, — откровенно разглядывая её, «упакованную» в халатик, проговорил Алантьев. А во взгляде… — Поговорить не хочешь?

Она хотела — спать! Однако, возможно, поздний гость в чем-то и прав. Они знакомы ни один день. Общались… Общались достаточно близко и на протяжении достаточно длительного времени. И уж поговорить напоследок, перед тем, как окончательно порвать все отношения…

А были ли таковые? Вот подобный вопрос возник впервые. Ведь Маслова где-то и права, недолюбливая данного её ухажёра. Алантьев появлялся и исчезал исключительно по какому-то своему графику. А появляясь на пороге ее квартиры, практически никогда прежде не созванивался. Как и сейчас. И будь у неё сегодня Константинов…

Молчание затягивалось. Рита, поправив ворот халатика (стремясь данным своим действием скрыть появившуюся нервозность), старательно обойдя гостя, повернула внутренний замок двери. Так, на всякий случай. Не хотелось даже случайно «засветить» у себя в гостях нежданного визитера. А учитывая способность той же Масловой периодически тоже появляться неожиданно…