— Дарт Силаарен, первый соискатель на знак мага, остальных прошу ожидать своей очереди, — приятным баритоном произнес маг.

Вся эта ситуация неожиданно пахнула Землей, со своей бюрократией и очередями. Невольно улыбнувшись, я прошел за магом и вновь впереди был длинный коридор, увешанный множеством красивых и ярких картин. На полу лежал какой-то невыносимо яркий ковер, а светильниками были уже привычные огненные шары на подставках. Мы прошли дальше, а после зашли в небольшой, но уютный кабинет. В центре, у окна во всю стену, стоял небольшой стол из темного дерева, за которым сидел мужчина лет сорока. У него были короткие волосы, серые глаза и совсем не примечательное лицо. Он что-то записывал, а когда мы вошли, отложил дорогую, даже на вид, ручку, и стал внимательно меня разглядывать.

— Интересные у тебя глаза, Дарт Силаарен, — задумчиво произнес сидящий за столом мужчина. — Нашел наследие драконов, и думаешь, сможешь им обладать? Это был риторический вопрос. Можешь звать меня Моран. Именно я решаю, достоин ли соискатель на знак мага. Смотрю, ты написал, что прошел через слияние с огнем. Неплохо. Только вот видишь в чем дело, пройдя через слияние, ты не становишься всесильным магом огня. Без учебы никуда.

— Не нужно вываливать на меня ненужные подробности, — произнес я. — Я обучался в АМИ, хоть и, к сожалению, был вынужден на последнем курсе покинуть академию. И через слияние я прошел в бою, а не получил его в качестве награды за глаза, как вы наверно подумали. По плетениям огня дошел до второго круга, так что примерно знаю, на что можно рассчитывать.

— Тогда прошу прощения, — наклонив голову на бок, произнес Моран, но раскаяния в его голосе не было и грамма. — Слишком много недостойных стремится получить то, до чего не доросли. Почему, если не секрет, ты не закончил обучение в АМИ?

— Не сошлись характерами с некоторыми учителями, — сморщился я, вспомнив убийство Баретта. — Немного ошибся, в расстановки приоритетов, так сказать.

— Что ж, молодости простительны такие ошибки, — пожал плечами маг.

— Хотелось бы уточнить некоторые нюансы экзамена, — проговорил я. — Можно ли пользоваться другой стихией? Я двуталант, как вы наверно заметили. Плюс еще мастер меча.

— Что может меч, против магии? — иронично наигранно, спросил маг.

— Наигранно, с вашей стороны, — хмыкнул я, ментально почувствовав его блеф.

— Полезно умение, — серьезно кивнул маг. — Насчет уточнений. Ты же пришел сюда, получить знак огненного мага? Так вот и пользуйся только магией огня, без стали и других стихий. Твой экзаменационный бой будет сродни настоящему, исходи из этого.

— В настоящем бою я могу использовать и другие направления, — проворчал я в ответ. — Ну да ладно, я вас понял. Еще одно. Я добился не плохих результатов в комбинировании магии. Это я могу использовать? И как насчет свернутой магии?

— Уточни по поводу комбинирования? — заинтересованно спросил маг.

Я заметил его заинтересованность и только улыбнулся в ответ. На создание ушло буквально пару секунд, и я вытянул вперед обе руки, над которыми висело два разных в построении огнешара. Над правой ладонью висел так называемый плазмошар, это когда воздух сжимает огонь под очень большим давлением. А над левой ладонью висел огненный шар, комбинированный с кровью. Он выглядел, как обычный, только цвет был изменен на багровый, и пламя медленно колыхалось, словно лепестки воды. Более серьезное комбинирование я не стал показывать, тем более у меня были кое-какие мысли насчет своих слов. Маг задумчиво смотрел на магию и размышлял. После, он бросил быстрый взгляд на сопровождавшего меня мага и медленно кивнул.

— Ты можешь использовать эти умения, — медленно произнес Моран. — Это будет поучительно и интересно. Насчет свернутой магии, то проблем не вижу, это стандартная практика.

— То есть я свободно могу использовать комбинирование магии в экзаменационном бою? — уточнил я, пытаясь скрыть свою улыбку.

— Можешь, — махнул рукой маг. — В конце концов, это будет полезно не только для тебя. Все, больше никаких уточнений не будет?

— Да вроде бы нет, — пожал я плечами, выстраивая возле источника несколько плетений. — Можно начинать.

— Тогда следуй за Магистром Тиноми, он проводит тебя на арену, — кивнул маг. — Следить за экзаменом будет семь магов, и я в том числе. Так что постарайся выложиться на полную. И да, бой будет проходить без всяких артефактов, амулетов и тому подобного. Это чистый поединок двух магов.

Я кивнул и перевел взгляд на второго мага. Тот дождался подтверждающего кивка от Морана и повел меня на арену. Теперь мне становится понятно, почему маги со знаком цитаделей, так ценятся в остальном мире. Если в других местах допускается использование артефактов, и получение титула Мастера такое себе достижение, то здесь, если разумный получил титул, то это именно его заслуга.

Мы прошли через крыло и вышли с другой стороны замка, прямо перед большой ареной, немного не дотягивающей размерами до арены АМИ. Вперед вела широкая песчаная тропинка, по которой мы и дошли до места назначения. Мельком осмотревшись по сторонам, я приметил одиноко сидящего, совсем молодого парня, он со скучающим видом сидел на скамейке, и только увидев нас, радостно подорвался с места. Магистр Тиноми достал из заплечной сумки небольшие амулеты, и один из них подал мне, а второй придержал до спешащего до нас подростка.

— Чем-то похожие на амулеты АМИ, — задумчиво вертя их в руках, пробормотал я.

— Умные мысли заразны, — хмыкнул магистр. — Мы тут тоже, знаешь ли, не цветочки нюхаем. Экзаменационный поединок должен проходить в полную силу, иначе, как узнать реальные силы соискателей?

— Это мой соперник что ли? — иронично спросил я, разглядывая спешащего к нам подростка.

— Он самый, — кивнул маг. — Не советую тебе недооценивать противников. Это, знаешь ли, бывает смертельно. Бери амулет, завязывая на себя, да готовься.

Я хмыкнул, но не стал отвечать, а просто молча прошел на арену. Амулет был практически идентичным тому, что запомнился мне с АМИ, и проблем в его активации не было. Мой соперник о чем-то взбудоражено общался с магистром, а я внимательно разглядывал совсем еще молодого парня. На вид ему было лет пятнадцать не больше. Не высокого роста, ярко рыжие волосы и лицо, полностью усыпанное веснушками. Вроде совершенно обычный подросток, только вот его источник светился ярче огненных шаров на стенах. Магистр прав, и недооценивать его я точно не собираюсь.

— Ты там готов? — услышал я крик магистра. — А то, знаешь ли, желающих сдать экзамен еще трое, а время, знаешь ли, не резиновое.

— Готов, — кивнул я магу и после того, как он проверил настройку амулета, пошел на другой конец арены.

Как только паренек вышел на арену, из ее основания тут же взметнулся огромный купол и отрезал нас от окружающего мира. Подросток так и не перестал улыбаться, и его предвкушение боя, можно было черпать ложкой. Что-то подсказывает мне, что легко не будет. Уже сейчас я начал разгонять свое восприятие и приготовился к максимальному ускорению. Каждый маг, в зависимости от мастерства, может сворачивать разное количество плетений. Благодаря моим постоянным тренировкам, и заигрыванием со смертью, я смог приблизиться к двум десяткам, что меня, несомненно, радовало. Переведя взгляд на магистра, я заметил, как возле него собрались еще маги в своих привычных мантиях и скучающе смотрели на арену. Очень медленно его рука взметнулась вверх, а значит, старт близок. Купол арены в мгновение поменял цвет с красного, на синий и бой начался.

Огненный доспех моментально укрыл меня своей защитой, и, бросив взгляд на противника, я увидел, как из его груди стали вырваться плетения. Первым был защитный купол, только не привычной мне формы, а состоявший из множества круглых сфер. Его защита еще не успела полностью сформироваться, а в его сторону уже летели плазменные бомбы и несколько десятков багровых птиц. Мне тоже не пришлось стоять на месте, благо доспех это не сфера, и для меня он подходит идеально. Мой длинный прыжок в сторону, позволил мне избежать огненных гейзеров, что стали зарождаться у меня под ногами, только вот моя скорость была выше, чем у паренька. С глухим взрывом разорвались бомбы, и мерзкий скрежет, словно по стеклу, оповестил меня о том, что птицы добрались до цели. Люблю, не бегающих противников, стоят себе на месте, и ждут моих подарков.