— Ну что мальчик, насмотрелся? — попыхивая трубкой, спросил меня гном. — Проходи Дарт, присаживайся. Разговор у нас будет не из легких.

Нерин Бронзовый Молот был очень стар. Вся его голова была покрыта седыми волосами, а борода заплетена во множество тонких косичек. Каждая косичка стягивалась золотым, или серебряным кольцом, а в волосах можно было приметить мерцание заколок, с драгоценными камнями. Практически все его лицо, было заполнено морщинами, и бледный цвет кожи, дополнял картину старости. Я прошел к столу, и присел на стул, прямо напротив гнома. Тот с интересом разглядывал меня, периодически выпуская клубы дыма.

— Излагай, — спустя пару минут тишины, махнув рукой, лениво произнес гном.

— Оказывается, это не просто, — хмыкнул я, не зная, как сформировать свою просьбу. — В общем, рядом с горами у меня есть замок, ему требуется восстановление, а кто как ни гномы могут сделать из него не груду обломков, а шедевр?

— Найми бригаду строителей, в чем проблема? — пожал плечами Нерин. — Это проще, чем тратить время на старого гнома.

— К сожалению, этот вариант мне не подходит, — тяжело вздохнул я. — Практически никто не согласиться на работу под клятвой, а те, кто согласится, не имеют должного мастерства.

— И зачем тебе клятва? — проявив толику интереса, поинтересовался гном. — Чего в нем секретного? В горах есть алмазная жила? Ты украл принцессу империи?

— Просто я должен быть уверен в тех, кто остался за моей спиной, — ответил я. — Собственно, потом эти гномы станут полноправными жителями, без каких-либо ограничений. Я прошу у вас отпустить со мной пару семей, сколько сочтете нужными, если вообще сочтете.

— Уверен, значит, — криво усмехнулся гном. — До чего дожили, теперь чтобы довериться, нужно приносить клятвы. Гнилой мир, и гнилые люди кругом. То есть ты просишь, чтоб я отдал тебе во владение своих подданных? Пару семей, под человека? А весь клан, значит, тебя не устраивает? Желаешь вырвать только самых лучших?

— Вы видите все в неверном свете, — вздохнул я. — Я всего лишь хочу помочь и себе и вам. Вам итак сейчас не сладко. Чем больше подданных, тем больше требуется средств и сил. Я же могу немного облегчить вашу ношу, так сказать. Да и мне кажется, что в моем замке гномам будет лучше, чем здесь.

— Лучше, чем здесь? — пыхнул трубкой гном, и с трудом поднявшись с места, подошел к одному из доспехов. — Как ты думаешь, что это за доспех? Вы люди быстро забываете свою историю, мы же, гномы, всегда ее помним. В этой комнате собрано все, что когда-то носили мои предки, и предки моих предков. Это дар, он дан мне от рождения, и я, как хранитель, обязан его оберегать. Сейчас, ты пришел в мой дом, и говоришь, а отдай-ка мне старик вон тот шлем, можно вместе с мечом. У меня этим вещам будет лучше, ведь все равно ты скоро сдохнешь. Ты, жалкий мальчишка, думаешь, что отхватил толику власти, и имеешь права требовать у меня соклановцев? Мой клан не продается!

По мере того, как гном все больше распалялся, я только крепче сжимал рот, чтобы не ответит этому маразматику все, что о нем думаю. Во мне еще жила надежда, на успешное завершение переговоров, но как только я ощутил прибывание в соседней комнате воинов, все надежда испарилась. Правда, что странно, я не ощущал от них угрозы, тогда как от Нерина так и несло бешенством.

— Знай, свое место сопляк, — продолжил разоряться Бронзовый Молот. — Тебе никогда…

Гулкий хлопок прервал громкую речь гнома, а я успел заметить, как арбалетный болт пробил голову главе клана. В помещение тут же вошли другие гномы, и споро вытащили тело Нерина в другую комнату. Я же, как сидел, так и остался сидеть. Было такое ощущение, что меня просто напросто игнорировали, и это немного напрягало. За моей спиной открылась железная дверь, и в нее зашло четверо гномов, которые о чем-то активно спорили. Они быстрым шагом прошли к столу, и, разобрав стулья, уселись напротив меня. Именно сейчас я смог рассмотреть их, и они были немногим младше Нерина.

— Прошу прощения, молодой человек, — хриплым голосом, заговорил один из них. — Все что произошло в этой комнате, никоим образом с вами не связано. Вы всего лишь жертва обстоятельств, не более. Но, не смотря на это, именно вы стали тем камешком, который породил обвал.

— Наверно, в качестве извинений, мы должны объяснить этому юноше, что здесь произошло, — довольно глубоким голосом, произнес другой гном.

— Не думаю, что это хорошая идея, — сказал самый молодой из четверых. — Все же он чужак.

— Расскажи Бранн, — выразил свое мнение, последний из четверки.

— Я вас услышал, — кивнул тот, кого назвали Бранном и на несколько секунд прикрыл глаза. — Когда-то, Бронзовый Молот был великим правителем. За ним были готовы идти в самые недра земли, и подниматься на самые высокие пики. Именно он созвал совет из десяти родов и предложил создать альянс. Конечно же, все согласились, и тогда появился великий клан Аррунд.

Гном замолчал, а я ловил каждое слово. Такую информацию не найдешь в библиотеках, тем более гномы настолько закрытая раса, что нужно цеплять каждую крупицу информации об их внутренней жизни.

— Гордость и тщеславие губит даже лучших из нас, — грустно улыбнулся Бранн. — Ты видишь, что стало, с некогда великим кланом. Бронзовый Молот погряз в интригах, ссорах и самолюбии. В итоге, из десяти родов осталось только пять, и то, род Бронзового Молота представлял лишь Нерин. Посмотри вокруг, это то, куда свой клан загнал Нерин. Подробности тут ни к чему, но ты сам все видишь. К сожалению, клятва не позволяла нам что-либо изменить. Да и к тому же, у него были и сторонники, в теневой части нашего мира. У нас есть дети, внуки, и их жизни слишком большая цена. Совсем недавно мы нашли выход, только этот выход будет стоить нам наших жизней, но поверь, мы готовы поставить их на кон, лишь бы наши соклановцы не остались на обочине мира, подбирая жалкие ошметки. При помощи великого горна, мы смогли нарушить клятву, но теперь, мы умрем. Не знаю когда, но думаю очень скоро, каждый из нас покинет этот мир. Но пока у нас есть время, мы как старейшины клана Аррунд, сделаем все, чтоб наши сородичи выжили. Плевать на то, что нам придется уйти к другим кланам или отправить семьи в чужие рода, главное, что они вновь начнут достойную жизнь, а не прозябание в дряхлых лачугах, на окраине города.

— Мы слышали, что кто-то ищет гномов себе на службу, — заговорил другой гном. — В глубине души мы надеялись, что Нерин все-таки одумается, но ничего не изменилось.

— Мы готовы отпустить с тобой несколько семей, — вновь заговорил первый. — Но мы должны убедиться, что твой замок это достойное место. Да и от тебя потребуем взаимную клятву, ты уж не обессудь. Кое-какую информацию по тебе мы уже имеем, она вот вот должна поступить в наше распоряжение. Так что извини, но проверим мы тебя по всем своим связям. И уже после этого будем принимать решение о том, достоин ли ты принять служение наших сородичей.

— Ну, если у вас есть пара свободных дней, то я бы мог показать вам свой замок, — пожал я плечами.

— То есть, он где-то недалеко? — нахмурившись, произнес тот гном, который был против объяснения мне ситуации.

— К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос, — пожал я плечами. — Более того, если вы согласитесь, то я попрошу у вас клятву о неразглашении, а так же буду вынужден ограничить ваше зрение по средствам магии. Грубо говоря, надену на вашу голову мешок.

— Погоди погоди, — вытянул руку все тот же гном. — То есть, ты хочешь, чтоб мы пошли с тобой неизвестно куда, да еще и с мешком на голове?

— Я понимаю, что вам нужно осмотреть мой замок. Но и вы меня поймите, секретность для меня важна, — спокойно произнес я, оголяя свою предплечье и показывая знак Яры. — Думаю, доверия к свободному жрецу у вас будет больше?

— Опаленный, — удивленно выдохнул Бранн. — Пожалуй, мы сможем выделить пару дней. Аргол, останешься пока здесь, наведешь порядок, подготовишь сородичей. Ну а мы втроем поедем с Дартом, да посмотрим на его земли.