Мгновенно оценив расстановку сил, я понял, что появился за спинами неизвестных.
«Посмотрим, чем вы тут занимаетесь…» — мысленно пробормотал я, приближаясь к стоящим передо мной эллатам.
Мир — Хелвет. Город Колтар. Гильдия Хранителей. Один из складов нижнего уровня. Примерно в это же самое время.
— Старик, ты уверен, что это верный ритуал? — глядя на распятую в пентаграмме молодую девушку, пробормотал крупный эллат с неплохими задатками мага.
— Заткнись, идиот!!! — раздраженно рявкнул тот в ответ и уже чуть тише, — и не мешай мне пока, я же просил…
После чего пожилой мужчина в длиннополой рясе вновь сосредоточился и обошел вроде как законченную пентаграмму, но что-то ему не понравилось.
Вот он достал кисти, обмакнул их в глубокую миску с подозрительно бурой краской, которая напоминала свернувшуюся кровь.
Остановился, к чему-то присмотрелся, сделал пару шагов и поправил в созданной на полу пентаграмме еще несколько рун.
— Вот теперь все, — в очередной раз, окинув свое творение взглядом, проговорил он.
И поняв, что больше никаких мелких огрех в нанесенных рунических надписях не осталось, старик распрямился и уже несколько более спокойно добавил.
— Каруд, ты всегда был полным болваном, — не особо жалея чувств скривившегося мага, проворчал старик, — но ты мой единственный близкий родич, который достиг уровня магистра и которому мы, после провала твоего отца, еще можем передать власть в гильдии…
В этом месте пожилой эллат зло посмотрел на крупного мага, хотя говорил он явно не о нем.
— Только такой идиот, как мой сын и твой отец, мог не удержаться в кресле и пары лет, как его сместили. Хотя я передал ему полностью лояльный совет. Так нет же, он умудрился настроить против себя практически всех магов. Да еще и это…
И старик с огромнейшим недоумением обвел рукой вокруг.
— За один день потеряны все артефакты, собираемые гильдией на протяжении сотен лет. И во всем обвинили твоего отца… Никто уже не будет слушать его оправданий… да они никому и не нужны… Артефакты потеряны… Этим все сказано. И с потерей артефактов мы потеряли место во главе совета Гильдии. И ладно бы его занял кто-то нормальный, с кем бы мы сумели договориться. Так нет же… его умудрился подсидеть и подхватить власть в свои руки Зурдан. Ну а он сразу, не прошло еще и часа с завершения совета, где его провозгласили Главой, выпер меня из гильдии. И как результат, мы потеряли власть не только в Гильдии, но и в городе… Да еще этот мелкий подонок Зурдан, чтобы отрезать мне все пути к возвращению, напоследок, обвинил меня в связях с отреченными магами…
— Ну, как я вижу, — ухмыльнулся Каруд, даже не особо вникая в смысл сказанных магом слов, и небрежно указал рукой на лежащую в пентаграмме молодую эллатку, — не так сильно он бал далек от истины…
Пожилой маг выругался и сплюнул себе под ноги, после чего покосился в сторону стоящего перед ним молодого эллата.
— Мальчишка, — фыркнул старик.
И дальше, уже даже с какой-то жалостью в голосе, добавил.
— М-да… твой отец два года возглавлял гильдию и ты до сих пор так и не понял главного?
После чего он покачал головой и, как бы обращаясь к кому-то на небесах, закатил глаза вверх и пробормотал.
— И почему я, когда ее под меня положил старый казначей, не обрюхатил мать Зурдана, тогда бы не пришлось объяснять прописных истин, что этому идиоту, что подчищать за его отцом…
Каруд насупился и зыркнул на своего, судя по всему, деда.
— Ты о чем, старик сейчас тут бормочешь?
— Идиот, — только и повторил маг, после чего видимо сжалившись над своим не очень сообразительным и недалеким родичем он все-таки ответил тому, — нет и никогда не было никаких отреченных… Есть, конечно, несколько магов отщепенцев, но это далеко не те, кем матери пугают своих детей…
— Да как так? — удивился крупный эллат, — как нет? А на кого охотятся наши чистильщики, когда шерстят Дикие Земли?
— М-да, — еще раз сокрушенно пробормотал старик, — как же я так сильно мог ошибиться, остановив свой выбор именно на тебе…
И он еще раз помотал головой.
— У тебя не было другого выбора, — буркнул Каруд.
— Вот в этом-то вся и беда, — согласился с эллатом старик.
А потом глядя прямо в глаза своему более молодому родственнику, жестко так сказал.
— Чистильщики охотятся на наших конкурентов, идиот. Они уничтожают наших конкурентов.
И старик обвел руками вокруг.
— Все мы, что совет магов в городе, что главы Гильдии Хранителей, что Патриархи Храма Целителей, все мы и есть отреченные. У всех из нас есть свои тайные лаборатории за пределами города, а у некоторых даже тут…
Каруд стоял и хлопал глазами, не понимая, о чем ему говорит дед.
— Но зачем???
Маг лишь пожал плечами, а потом достаточно обыденно произнес.
— Это власть и сила… Чем большую силу ты сумел обрести, тем большую власть ты сможешь удержать. А знания Древних, особенно те, что для всех объявлены Запретными, позволяют обрести небывалую Силу.
После чего пожилой маг усмехнулся и указал в сторону пентаграммы.
— Ты знаешь, как ко мне попал этот ритуал? — с издевкой спросил он, обращаясь к своему более молодому родичу, а потом же и уточнил, — или ты думаешь, что я занял свое место Главы Совета Гильдии только благодаря таланту и связям нашей семьи? Да еще и за такое короткое время? Нет…
И он отрицательно помотал головой.
Ну а затем его колючий взгляд вдруг вновь уперся прямо в глаза более молодого родственника.
— Запомни… — процедил пожилой эллат сквозь зубы, — я никогда не был самым сильным магом в Гильдии. Когда я сюда попал, то смог устроиться лишь младшим помощником Смотрителя. И уж тем более никакими связями, которые помогли бы мне продвинуться вверх, я не обладал… но, однажды мне повезло…
И старик указал в сторону нанесённой на пол пентаграммы.
— Я узнал о ней… и показал мне ее, сам того не ведая, мой бывший предшественник, занимавший на тот момент место во главе Совета Гильдии…
После чего пожилой эллат, полностью погрузившись с воспоминания, начал рассказывать.
— Я как сейчас помню тот день, — пробормотал он, — именно тогда мне и стала понятна вся мерзкая подноготная жизни и успехов верхушки Совета Магов, как у нас, так и в других Гильдиях.
И старик указал куда-то себе за спину.
— Там есть старый архив, опись которого мне и поручили провести. Я хотел выслужиться перед Смотрителем и показать свою полезность Гильдии, а потому решил задержаться тут на ночь и закончить работу. Вот тогда-то я и все и увидел.
И маг тяжело выдохнул.
— Где-то во второй половине ночи я услышал чей-то сдавленный голос. Особо опасаться тут мне было нечего, а потому я смело пошел к выходу из зала, но случайно обронил старый пергамент. Мне пришлось наклониться, и это укрыло меня от чужих взоров, скрыв мою худую фигуру за ближайшим стеллажом. И видимо это меня и спасло. Я остался незамеченным. И когда я вновь посмотрел в сторону соседнего зала, то увидел это…
И маг указал в направлении нарисованной пентаграммы.
— Ритуал проводил сам Глава Совета… На тот момент мне не было видно, кто находиться у него в пентаграмме, но зато я прекрасно слышал, как его разговор с помощником, так и все его комментарии, когда он корректировал пентаграмму. На все время ритуала я затаился, стараясь не дышать и слившись с тенями вокруг. Ну а дальше, он ее активировал…
И старик пожал плечами.
— Именно в этот момент меня и заметил помощник главы совета. И ринулся на меня, пытаясь схватить. Чтобы спастись, я обрушил на него шкаф, а сам рванул к выходу из зала. Но тот ухватил меня за ногу, и я кубарем полетел вперед… Не знаю, чем бы все закончилось, но так получилось, что я оказался ближе к пентаграмме, чем ее создатель. Именно там я и рассмотрел их жертву. Это был один из местных магов, еще один помощник главного Смотрителя Гильдии, тот на место, которого меня и приняли. Вроде как мне сообщили, что он отказался от работы и уехал к себе домой. Ну а дальше никто уже ничего сделать не успел. Меня накрыло защитным полем, созданным пентаграммой, а передо мной возвышалось вызванное Главой Совета неведомое мне существо. Они его называли, Стирателем. Я свалился перед ним ниц, и попросил защитить меня… Я думал это какая-то высшая сущность. Но это было не так. Стиратель оказался рабом пентаграммы. А потому это существо отреагировало на мои слова, как на прямой приказ… Оно молча покинуло пределы пентаграммы и уничтожило всех, кто на тот момент находился в Хранилище. После чего вернулось в ее центр и просто исчезло… А пентаграмма осталась тут. Конечно, я не сразу разобрался, как работать с нею. Но в тот первый и единственный раз, когда у меня еще была такая возможность, я не растерялся и зарисовал ее полную копию, а так же записал все, что мне на тот момент было известно о ней. Потом были годы экспериментов и неудачных попыток ее повторной активации, пока у меня все не получилось. Вот так у меня и появился неуязвимый исполнитель, который и помог мне возвыситься и занять свое место в Совете Гильдии, ну а потом и возглавить ее.
