Каруд с непониманием слушал рассказ пожилого мага, после чего все же спросил у него.

— А почему ты им не воспользовался в прошлый раз, когда сместили отца?

Дед лишь слегка пожал плечами.

— Видимо так было угодно судьбе, — после чего он указал в сторону начерченной пентаграммы, — она почему-то не всегда срабатывает. Первоначально я не знал даже того, что она работает, только если ее активировать именно в этом зале. Дальше, в результате многих экспериментов, выяснилось, что больше всего подходят инициированные маги с большим запасом собственной энергии. Но потом понял, что и это не дает полной гарантии. Иногда случаются осечки, и пентаграмма просто схлопывается, прервав вызов. Так и случилось в день, когда сместили твоего отца. Но сейчас я надеюсь у нас все получиться, девчонка… — и эллат указал на девушку, — невероятно сильный маг, одна из лучших, что за последние несколько десятков лет появлялся в Академии Магии. Говорят, более сильной была лишь дочка одного из магов-преподавателей, некого Булая. Но я ее не знаю. А эту специально взял на заметку, так сказать, на всякий случай.

— Это да, — закивал второй эллат, — Тара очень сильный маг. Я о ней слышал. Но сейчас они где-то в Диких Землях. Вроде как подались с отцом в поисковики.

— Да, забудь… — отмахнулся от слов своего внука старик, — мы сейчас тут совершенно не за этим.

— Да, да, — согласился Каруд, после чего уточнил, — а почему ты сейчас решил снова вступить в игру?

— Не тупи, — проворчал дед, — а когда еще? Сейчас наилучший момент. Если им один раз воспользовался Зурдан, то это не значит, что возможность утеряна. Можно пойти по его следу и пока есть такая возможность устранить всех наиболее влиятельных конкурентов. Именно этот приказ ты и должен будешь отдать Стирателю.

— Я? — удивился более молодой эллат.

— Ну да, а кто еще? — посмотрел на того пожилой маг, — конечно ты, бестолочь. Теперь ты должен будешь занять место своего отца и начнешь ты…

Только вот Каруд так и не услышал завершения речи своего старшего родственника, ведь тот не успев договорить, свалился безвольной тушкой на пол помещения.

Но и сам крупный эллат к тому моменту, как старик оказался на полу, уже лежал рядом с ним.

А из-за их спин появилась слегка размытая фигура мужчины, проявившаяся на фоне мрака стены.

— А интересные дела тут творятся, — только и произнес молодой голос.

После чего той же незаметной тенью фигура растворился на фоне стены.

Мир — Хелвет. Город Колтар. Гильдия Хранителей. Один из складов нижнего уровня. Примерно в это же самое время.

Отработал я без особых затей.

Прямое поглощение.

И буквально через мгновение тела двух эллат лежат на полу склада.

Обыскал обоих, собрал все более менее ценное, и то, что показалось интересным.

В основном это пара артефактов, которые Пандора датировала больно уж древними предметами. Оружие у более молодого эллата, да кое-какие бумаги у пожилого.

А теперь замести следы. С этим справилась аннигиляция.

И все, с противниками покончено.

Я посмотрел на то место, где они раньше находились. Причины их пребывания тут мне известны.

К тому же я оказался свидетелем достаточно интересного разговора.

Старик призывал Стирателя!!!

По крайней мере, место и имя совпадало.

Только вот мне почему-то не верилось, что в его словах речь шла именно об Истинном Стирателе.

Но тут был еще один нюанс.

Я точно знал, что в этом мире мне попадалось, как минимум, два существа, которым можно смело присвоить подобное именование.

Один, это монстр из подземелий разрушенного города, и второй, это тот, о ком можно сказать Истинный или Первый, что устроил ловушку на нас.

Так что я более чем уверен, в данном случае речь шла именно о том монстре, что мне встретился первым.

Да к тому же и подготовленная пентаграмма.

Подойдя ближе и рассмотрев ее получше, мне стало понятно, что хоть она и походила на ритуал стабилизации метрических параметров, созданный Стирателем, но все же в ней оказалось достаточно много отличий.

Однако я так и не понял, почему ее обязательно необходимо активировать именно тут?

Ну и дополнительными плюсами версии о том, что мы говорим именно о монстре из подземелий разрушенного города, служили слова старика, где ему не удалось призвать Стирателя, когда сместили папашу парня и сына этого старого мага, а произошло это в момент исчезновения всех артефактов из Хранилища.

Ну и если предположить, что причиной послужило наше сражение тут в подвалах Гильдии Хранителей, то к тому моменту монстр, которого мы встретили в развалинах, был уже несколько дней как мертв.

«Кстати», — я быстро проверил данные из воспоминаний самого Стирателя, — «ему о подобной деятельности магов ничего не известно».

А значит, в разговоре точно шла речь о монстре из подземелий разрушенного города.

Да при том, как только я провел поиск по данным из памяти Стирателя, то практически сразу наткнулся и на копию обнаруженной пентаграммы.

А это был действительно призыв именно монстра, которого его Хозяин держал в одной из лабораторий этого мира.

«Ага», — разобравшись с ритуалом, до меня дошло, почему пентаграмму необходимо воспроизводить, находясь именно в этом помещении, — «он подготовил это место для создания различных пентаграмм».

Что необычно, сама область в зале была аномалией с неустойчивыми метрическими параметрами, но их колебания были максимально уменьшены, и как результат, для их стабилизации хватало тех возможностей, что предоставляли ритуал и активированная пентаграмма.

Но это так, мелочи.

Еще меня заинтересовали факты об отреченных и их плотной связи не только с верхушкой Гильдии Хранителей, но и остальными высокопоставленными магами из других гильдий.

Но тут ничего удивительного.

Объяснение старика-мага о том, что запретные знания дают неимоверную силу, выглядели вполне правдоподобно.

Ну и еще, я понял, что сейчас в Гильдии Хранителей идет большой передел власти.

Что с одной стороны не могло не радовать, по идее им должно быть не до нас.

Только вот с другой стороны мне очень сильно не понравилось упоминание негласного контроля, который ведут гильдии, за сильными магами, что проживают в городе.

Уверен, не меньше контролируются и все вновь прибывшие.

И как раз в этом случае наш необычный отряд может привлечь их повышенное внимание.

И как следствие из последнего пункта, мы получили, что коль вся магическая верхушка города так сильно завязана на связи с отреченными, то приводить сюда как выздоровевшую дочку Булая, о прошлом плачевном состоянии которой многим точно известно, так большинство моих спутников, слишком уж отличных теперь от простых эллат, было большой глупостью.

«Надеюсь, еще не поздно», — мысленно пробормотал я.

Да, время еще было, но не так много, как я и думал.

Вокруг моих друзей постепенно сжималось кольцо магов. Ближайший отряд находился примерно в трех кварталах от них.

«Хел», — связался я с парнем, — «будьте наготове. К вам приближаются противники, постарайтесь не разделяться», — тут я переслал ему снимок карты, с пометками приближающихся к ним врагов, — «я буду у вас примерно через полчаса».

Сам же подошел к пентаграмме, нарушил ее целостность, затерев несколько связующих рун и символов.

После чего проверил состояние девушки, убедился в том, что она еще минут сорок самостоятельно не придет в себя.

И только после этого тут же в зале, уселся на пол и активировал артефакт привязки.

«Ждем шестнадцать минут», — мысленно пробормотал я.

Мир — Хелвет. Город Колтар. Гильдия Хранителей. Один из складов нижнего уровня. Некоторое время спустя.

«Вот черт», — выругался я.

Буквально пару секунд назад закончился процесс привязки артефакта, а ситуация на карте уже кардинальным образом поменялась.