Он спиной почувствовал, как захлопнулась мышеловка — в дверях стоял Легион. Тим предлагал бежать через окно, если их закроют, но как выкинуть через него Акросса, чтобы тот не разбился?

— Ты прав, — подтвердил Легион. Тим обернулся резко, только теперь заметив его, снова перехватил арматуру, попытался отобрать, и Гиена отпустила её резко, с улыбкой. Но Тим остался стоять на ногах, не потеряв равновесия, покосился в сторону Легиона, пытаясь контролировать обоих противников, доверяя вооружённого Кощея и раненного капитана Барсу. — Нельзя, чтобы для него всё закончилось так просто.

Всего этого было слишком много для них двоих, слишком, чтобы надеяться на победу, и даже Барс ждал чуда, самого невероятного, которое спасёт их капитана, и их заодно хотя бы избавит от необходимости вытаскивать его из этого дерьма. Любая реальность любила их капитана, но не эта, или не этого. Либо они, живущие тут, слишком привыкли, что чудес не бывает, как бы сильно ты их не ждал. И Барс придумал только торговаться, но вот равноценного он ничего предложить не мог, и блефовать было нечем.

Будто принимая слова Легиона за приказ, Кощей сменил свою цель на Барса, и у того неприятным холодком по позвоночнику вверх прошло жуткое ощущение глядящего ему в лицо дула, оно парализовало. И всё же, пока Кощей целился в него, он упустил Тима. Тот, верно оценив свои силы, сосредоточился на намерении вышвырнуть ухмыляющуюся Гиену на улицу через закрытое окно, но отреагировал и на попытку Легиона схватить его, отступил вглубь кабинета. Легион только теперь заметил, как сильно помяли Акросса, прошёл мимо Барса, уверенный, что тот не помешает, и не обратил внимания на насторожившегося Тима, готового броситься спасать капитана в любой момент.

— Он жив? Вы стреляли в него? — перевёл хмурый взгляд на Кощея. — Ты стрелял в него?

— Пушку заклинило, — пояснила Гиена развязным тоном, как бы и не отчитывалась. — Я его просто приложила немного. Пусть полежит.

Мама Барса умирала в течение полутора месяцев. Первое время она была дома, и, заглядывая в её комнату перед школой, Барс в полумраке присматривался к тому, вздымается ли её грудь, жива ли она ещё. Ему вспомнилось это чувство, когда он смотрел на спину лежащего на полу Акросса и не мог поверить в то, что видел. В какой-то момент он собственную нарастающую дрожь принял за чужое дыхание, это успокоило его, но тогда вместе с нервной дрожью кончилась и иллюзия того, что Акросс дышал. Тим стоял слишком далеко, он ориентировался по спине Легиона — замершего над своим врагом, задеревеневшего. Отвлёкшись на капитана, Тим не успел отреагировать в тот момент, когда Легион, которому, чтобы приблизиться, понадобилось только развернуться, выхватил стальной прут из его рук, как строгий воспитатель у заигравшегося ребёнка. Тим успел отскочить к самой стене, но только чтобы его случайно не задело, потому что в тихой, жуткой ярости Легион ударил, не жалея сил, девчонку. Гиена вскрикнула, но второй удар по другому боку встретила уже молча. После третьего она упала, издав невнятный звук вместо крика.

— Тварь, — сквозь зубы в ярости процедил Легион, больше не глядя на неё, даже чтобы проверить жива ли она. Тим наблюдал подозрительно, не замечая клякс чужой крови на шее и волосах. Барс вдруг понял, что и думать забыл про наставленное на него дуло, но всё ещё не мог двинуться, потому что не верил. Боялся проверить и убедиться. — Так просто убить его! Без него игра заканчивается! Мы теперь не только его, но и их не достанем! Все легко отделались! Я для этого столько времени готовился?!

Даже не верилось, что Легион может быть таким, и в то же время ярость его была ещё более страшна, чем привычное холодное высокомерие. Казалось, теперь в два удара он закончит и с остальными, пока его не вышвырнуло из их реальности.

Барс не успел заметить движения: только что Тим стоял у стены, и тут, поднырнув под руки Легиона, миновав Кощея, оказался рядом с лежащим на полу Акроссом.

Барс закрыл глаза. Его слишком поздно пришило к реалистичности происходящего, только не как их капитана мелкими стёжками боли и страха, а толстыми иглами осознания, что произошло что-то непоправимое, что добро уже не одолеет зло. Капитан должен был последним волевым усилием победить, а не умереть от неудачного стечения обстоятельств, и Барс открыл глаза, только снова поверив в чудо и убедив себя в том, что вот сейчас оно произойдёт. Всего одно, которого хватит на всю его жизнь — Акросс окажется жив. И продолжал верить, даже когда увидел остолбеневшего Тима, приподнявшего Акросса ровно настолько, чтобы заглянуть в лицо, в открытые остекленевшие глаза.

Опомнились и Тим, и Барс от голоса Легиона:

— Что происходит, когда побеждаешь? Ведь он мёртв, а ничего не происходит.

Барс встряхнулся, собравшись. Пока Легион начал разворачиваться в поисках того, кто смог бы ему ответить, кто знал, что происходит после смерти капитана, Барс, нагло поднырнув под пистолет, схватил Тима как котёнка за шкирку. Обратным движением ударил Кощея локтем в живот, потянул Тима к выходу, который теперь был свободен, пока о них не вспомнили, не осознали, что со смертью капитана само по себе ничего не кончается и, по сути, игра прекращается, когда умирают все.

Он наткнулся на заинтересованный взгляд Легиона, и, снова дёрнув Тима к выходу, дрожащим голосом быстро соврал:

— Второй капитан умирает в течение получаса после победы, чтобы вернуться в штаб. У Акросса обычно голова взрывалась.

И не понять, поверил Легион или нет, и оставалось только надеяться, что Гиену он в припадке злости убил. Потому что, чёрт возьми, именно эта мелкая мразь убила их капитана.

— То есть, у нас есть всего полчаса, — довольно констатировал Легион. И тогда вдруг «ожил» Тим, но вместо того, чтобы бежать, сбил с ног Легиона. Сидя на нём, отвёл руку и ударил. Прозвучало так, будто Тим противнику лицо впечатал в череп. Снова отвёл, и снова ударил без спешки, весомо и ожесточённо в попытке выдавить жизнь из этого огромного сильного тела. Это было непривычно, Барс даже замер на первые два удара, прежде чем сообразить, что Кощею хватит времени оправиться.

Легион перехватил кулак Тима широкой ладонью, сжал до хруста, языком облизнул разбитую губу. И в то же время он не спешил заканчивать в те полчаса, что ему отмерил Барс.

— Да, вон как тебя скрутило, — глядя ему в лицо, констатировал уже спокойно Легион. — Против Акросса ты бы точно не стал бороться. А как насчёт Барса? Я могу дать тебе нож, а после его смерти отпустить. Я знаю, ты можешь, ты бы сделал…

Вместо ответа Тим, пытаясь высвободиться, коленом нажал на рёбра Легиона, тот поморщился и скорее в отместку, чем со зла, повернул руку так, словно собирался сломать.

— Мне тоже жаль. Я не думал, что он отделается так просто.

Тим уже переварил для себя то, что ещё не дошло до Барса. Он почти не видел Легиона, не слышал его, Тим находился в том прошлом, где Акросс был ещё жив, где он старался сделать так, чтобы Тим смог прижиться в команде. Чтобы команда стала близкими людьми, которых Тим не смог бы ненавидеть. Память Барса о живом капитане ещё остывала, ещё не смирилась, память Тима клокотала внутри него, волнами, толкая вперёд, мстить, а не бежать. Барс и не смог бы заставить его уйти. Даже если бы напомнил, что и сам не уйдёт без него.

— Всё получилось совсем не так, как я планировал. До девчонки вашей не добраться было, а ведь я думал начать с неё. Начать так, чтобы вы содрогнулись… Теперь и Акросс… Но вы двое у меня всё ещё есть. На вас двоих я отыграюсь за всех четверых.

Волна накатила.

Они росли вместе с Вегой, и поэтому так отчётливо вспомнить её четырнадцатилетней странно. Акроссу казалось, что она не менялась, но теперь он видел, что тогда она была совсем ребёнком. Похожей на гадкого утёнка, но Девочкой-В-Беде и для него это тогда было главной её красотой. У неё с Тимом общим были чудовища, только Тим жил среди монстров, а у неё они бродили под окнами башни, забирались в сам замок, ползали по коридорам. Вега говорила, что раньше всё это было её, но чудовища подбирались всё ближе. Раньше этот лес был для них запретным, что уж говорить о непреступной крепости.