— Род! Ты как!? — закричал пришедший в себя паладин, подбежав к брату, который получал помощь целителя.

— Жить буду, братишка, — преодолев боль от многочисленных ожогов, усмехнулся Род, — правда, теперь мы точно станем близнецами, — Род провёл ладонью по ожогам на лице.

Когда магический щит разрушился, Хлоя осторожно подошла к Заку. После того, как дракон атаковал магический щит огнём, земля, созданная Гриммом, осыпалась, а лёд был достаточно прозрачным, чтобы наблюдать за битвой сквозь него. — Спасибо за помощь, — Хлоя склонила голову, — я обязана тебе жизнью. Согласно законам моего клана, ты можешь требовать любую награду от меня.

С интересом посмотрев на тёмную эльфийку, Зак улыбнулся, положив свою руку на плечо девушки. Он не рассчитывал на подобный подарок, но был не прочь принять его. — Я вырос в семье торговцев и не привык отказываться от выгодных предложений. Мы вернёмся к этому разговору позже.

— Хорошо, — подняв голову, Хлоя кивнула, — тогда ответь на вопрос. Как ты это сделал? Ты применил телепортацию? Но это магия пространственного направления, а ты точно не маг.

— Как я уже сказал: мы поговорим позже. Возможно тогда, я и отвечу на интересующие тебя вопросы, — сказал Зак, но увидев, как Роб приближается к нему, злорадная ухмылка растянулась на лице алхимика. — Помниться, ты говорил, что я сдохну, если буду мешаться под ногами. В итоге, ты бы сам сдох, если бы я не вмешался в битву.

Слыша колкие слова Зака, Роб хотел поставить его на место, но понимая, что алхимик говорит правду, орк проглотил обиду, сделав вид, будто он не слышал этих слов. — Ты спас моих людей. За это я не стану возражать, если ты заберёшь одну седьмую части чешу и костей дракона.

Видя то, с какой неохотой сказал эти слова орк, Зак спрятал меч в ножны, посмотрев Робу в глаза. — Я не стану забирать больше чем мне нужно, ведь понимаю, что большую часть вы должны отдать гильдии, как плату за мои зелья. Однако я не понимаю то, зачем целитель, стрелок и маги выпили зелья силы. Это ведь напрасная трата драгоценных зелий.

— Если бы ситуация вышла из-под контроля, сила и защита пригодилась бы всем без исключения. Учитывая то, кем был наш противник - это оправданная предосторожность, — ответил Роб.

— Ты поспешил, отдав приказ своему брату. Это и стало причиной провала вашего плана, — произнёс Зак. — С таким командиром, твоя группа действительно нуждается в подобной страховке.

— Не неси чушь! — не выдержал Роб. — Этого бы не случилось, если бы у меня был мой щит из сплава орихалка и мифрила! А из-за тебя, я подобрал щит из дешёвого сплава низкосортных металлов!

— Ты бросил мне вызов, а теперь плачешь, потому что у тебя поломался щит? — засмеялся Зак. — Не думал, что орки настолько жалкие.

— Ублюдок, — сквозь сжатые зубы произнёс Роб, отвернувшись от алхимика. — Начинайте собирать чешую и кости дракона! Поторопитесь! У нас день на всё про всё!

Увидев, как группа Роба приступила к сбору чешуи и костей, Зак решил не отставать, начав собирать необходимые ему ингредиенты. На сбор ингредиентов ушло два часа. За это время Зак собрал три флакона слёз дракона, шесть флаконов его крови, четыре килограмма драконьей чешуи и один драконий клык. Положив собранные ингредиенты в подсумки, которые были закреплены на седле грифона, Зак положил огромный клык рядом с ним, ожидая, когда группа авантюристов закончит собирать чешую и кости дракона. Это занятие растянулось на множество часов. Чешуя дракона была очень прочной, что значительно усложняло сбор чешуи и костей, делая этот процесс длительным и кровавым.

— Мы можем поговорить, — тихо спросила Хлоя, приблизившись к Заку, — группа всё ещё собирает чешую и кости дракона. Наш разговор никто не услышит.

*****

Для тех, кто хочет читать новые главы быстрее, чем они выходят на сайте, я предлагаю перейти на мой бусти. Ссылку на бусти в описании книги.

P.S. Если вам нравится моё произведение, не забудьте поставить лайк и подписаться на мой профиль. Это сильно поможет моему продвижению и даст хороший стимул.

Глава 23

— Мы можем поговорить, — тихо спросила Хлоя, приблизившись к Заку, — группа всё ещё собирает чешую и кости дракона. Наш разговор никто не услышит.

— Конечно. Садись рядом, — улыбнулся Зак, указав на место рядом с собой, — продолжим разговор на месте где мы остановились. Говоришь, что ты в долгу передо мной?

— Верно, — тёмная эльфийка кивнула, присев рядом с Заком, — Ты спас мою жизнь. Согласно законам моего клана, ты вправе просить любую награду. Ты уже решил, что попросишь? — задав вопрос, Хлоя с ожиданием посмотрела в глаза Зака.

— Да, я уже решил, — улыбнувшись, Зак указал пальцем на девушку, — я хочу тебя.

— М-меня!? — покраснев, Хлоя впервые показала вид своего растерянного личика. Она ожидала услышать почти любое требование, но эта просьба была, как гром среди ясного неба. — Но мы ведь только...

Увидев реакцию тёмной эльфийки, Зак сразу понял, о чём она подумала. Он имел ввиду не это, но видя реакцию Хлои, он решил поиграть, желая увидеть ещё больше растерянности и смущения на милом личике девушки. — Мы только что? — уточнил Зак, приблизившись к паникующей девушке.

— Только познакомились... — тихо прошептала Хлоя, пытаясь скрыть свой взгляд. — Нам нужно узнать друг друга поближе, а после...

— Я уже узнал о тебе всё необходимое, чтобы принять решение, — заигравшись, Зак приподнял подбородок Хлои, установив с ней зрительный контакт. — Впрочем, если ты этого не хочешь, я забуду об этом разговоре, притворившись, что ты ничем мне не обязана.

— Нет, — Хлоя отрицательно помотала головой, — я не отказываюсь от своего долга. Однако... Я понимаю, что не могу ставить условия, но мы просто обязаны провести обряд венчания. Иначе, наша связь опозорит меня и всю мою семью, — найдя в себе силы, Хлоя пристально посмотрела в глаза Зака, надеясь на его благоразумие.

"Боги... Похоже, я перестарался. Если я сейчас скажу ей, что я просто хотел, чтобы она присоединилась к моему отряду, признав меня командиром, я буду выглядеть, как мусор, который играл на её чувствах, чтобы посмеяться. Однако если я приму её условия, я буду выглядеть, как животное, которое жаждет только её тело, — смотря в аметистовые глаза тёмной эльфийки, Зак спешно думал, как ему выбраться из каши, которую он же и заварил. — Нужно найти золотую середину, чтобы сохранить моё лицо и не опозорить Хлою"

— Ты права. Я тоже считаю, что спешка ни к чему. Я хочу, чтобы ты вышла из группы Роба, вступив в мою собственную группу. Если мы не полюбим друг друга, пока работаем вместе, ты просто останешься членом моей группы, — сказав эти слова, Зак погладил тёмные волосы Хлои. — Ты согласна?

— Спасибо за то, что ты вошёл в моё положение, — благодарным голосом, произнесла Хлоя, но в эту же секунду её взгляд вернул былую серьёзность. — Прежде чем я вступлю в твою группу, ты можешь меня выслушать? — увидев, как Зак кивнул, Хлоя продолжила говорить: — Я вступила в команду Роба не по собственному желанию. Он и его брат жестокие и отвратительные, но я вынуждена терпеть их компанию из-за денег, которые мне необходимо заработать.

— Денег?

— Да. Мой клан долгое время оберегал лес Ириды, поддерживая в нём мир, гармонию и покой. По легендам, предки моего клана заключили сделку с самой богиней Иридой: поддержание жизни леса в обмен на покровительство для всех членов клана, — вспомнив легенду, Хлоя грустно усмехнулась. — За последние сто лет, главное древо начало увядать, а вместе с ним и весь лес. Если так пойдёт и дальше, мой клан останется без дома и покровителя.

— В целом, я всё понял, но чем вам помогут деньги? — испытывая интерес, спросил Зак.

— Мы хотим нанять нескольких магов направления жизни, чтобы они предотвратили увядание главного древа, но плата за их работу просто безумна, — ответила Хлоя.

— Маги направления жизни жертвуют срокам собственной жизни за чудеса, которые способна творить их магия. Нет ничего удивительного в том, что они требуют высокую цену за свой труд, — проговорил алхимик, начиная понимать ситуацию, в которой оказалась Хлоя, — у меня есть пара идей для спасения твоего леса. Но даже если они не сработают, со мной ты заработаешь куда больше чем с ними.