— Если ты хочешь жить, отбрось оружие и встань на колени, — предложил Зак. — В ином случае, ты будешь умирать очень медленно и мучительно.

Успев осознать весь ужас сложившейся ситуации, орк отбросил свой меч, встав на колени. Пытаясь защититься, он уже понял, что это бесполезно. Теперь у него был только один способ, чтобы выжить.

— Молодец, — это было последнее слово, которое услышал командир лагеря орков. Ощутив, как по его голове ударило что-то тяжёлое, он потерял сознание.

Ожидая Зака на краю искусственного кратера, группа Зака находилась в сильнейшем напряжении, всматриваясь и вслушиваясь в непроглядный туман, заполнивший кратер. Тяжелее всего пришлось Хлое. Слыша шум битвы и крики орков, она испытывала сильнейшее желание оказаться рядом с Заком, чтобы прикрыть его спину. Она знала, на что он способен, но это не избавило её от волнения, которое пожирало её изнутри. Наконец, борясь с желанием побежать ему на помощь, он увидела, как Зак выходит из тумана, волоча за собой одного из орков. Не прошло и секунды, как девушка бросилась в его объятия, испытывая долгожданное облегчение.

— Как все прошло!? — подбежал Грог, с ожиданием смотря на алхимика.

— Всё прошло хорошо. Это последний орк, который выжил, — бросив тело командира орков на землю, Зак обнял Хлою в ответ. Прижавшись к девушке, он слышал, как участилось её сердцебиение. — Спасибо, что волновалась за меня.

— Зачем нам живой орк? — в недоумении спросил Август. — Они убили всех членов экспедиции и пытались взорвать врата в древний город. Единственное, что они заслуживают - смерть.

— Его можно допросить, — Зак пожал плечами. — Но даже без информации, я найду ему применение.

— Хорошо, — Грог кивнул, — дождёмся рассвета и спускаемся. Нам нужно обыскать лагерь орков и открыть врата Инграла.

Оставив связанного пленного на улице, группа Зака разошлась по своим палаткам. Это была самая тяжёлая ночь для Августа и Грога, ведь из палатки Зака и Хлои всю ночь были слышны стоны и крики девушки. Хлоя так переволновался, что набросилась на Зака сразу после того, как они оказались наедине. Зак и сам был не против забыться в объятиях эльфийки. Он был способен на хладнокровное убийство, но этой ночью он убил слишком многих, что отразилось на его эмоциональном состоянии.

Спускаясь в искусственный кратер, Грог не мог перестать ехидно смотреть на Зака и Хлою. В первую очередь, он хотел зацепить Хлою, ведь она была эльфийкой. — Я знал, что вы эльфы громкие, но не думал, что до такой степени. Леди, вы не сорвали голос прошлой ночью? — Грог засмеялся.

— Замолчи, пока я тебя не заморозила! — пригрозив дворфу, Хлоя покраснела, опустив голову.

— Вижу, голос ты не сорвала, — ещё громче засмеялся Грог, вызвав ещё большее раздражение девушки.

Увидев, что ситуация накаляется, Зак решил вмешаться, дабы избежать очередного конфликта между эльфийкой и дворфом. — Хлоя, не обращай на него внимания. Он тебя намеренно провоцирует. Грог, перестань дразнить Хлою, она в твою личную жизнь не лезет.

— Я бы не лез в вашу личную жизнь, но из-за неё я потерял весь сон и покой, — оправдался Грог, но увидев ледяной взгляд Хлои, решил сменить свою позицию. — Пожалуй, ты прав... Это не моё дело.

Дойдя до лагеря орков, группа Зака начала его обыскивать на предмет ценных вещей, складывая тела орков в одну кучу.

— Устроил ты им кровавую ночь... — констатировал Грог, оттащив последнее тело орка. — Пожалуй, я не стану переходить тебе дорогу.

— Не говори глупости, — Зак вздохну, — если бы они были обычными людьми или честными наёмниками, я бы попытался договориться. Учитывая то, как они обошлись с членами экспедиции, я уверен, они бы попытались нас убить, наплевав на любые обещания и договорённости.

— Мы закончили обыскивать лагерь, — подошёл Август. — Дешёвая броня и оружие, хороший запас провизии и огромное количество взрывчатки. Это всё, что нам удалось найти.

— Мы не нуждаемся в некачественной броне и оружии. Провизия нам не помешает. Взрывчатку тоже заберём. Кто знает, что нас ждёт впереди, — произнёс Зак. — Что с пленным.

— Я его уже допросил, — ответил Август, — я не узнал ничего нового. Они простая шайка грабителей и мародёров. Посчитали, что если им удастся проникнуть в древний город, они озолотятся.

— Откуда у них столько взрывчатки? — ради любопытства, спросил Зак.

— А откуда у разбойников сокровища и провизия? — ответил вопросом на вопрос Август. — Они нападают на купцов и их караваны, получая самую разную наживу.

— Ясно, им повезло обокрасть караван с взрывчаткой, и они нашли ей "гениальное" применение, — Зак вздохнул. — Ты убил его или оставил в живых.

— Ты говорил, что найдёшь ему применение. Вот я и не стал его убивать, — ответил Август. — Он живой и очень недовольный.

— Ну, его эмоциональное состояние меня мало волнует. Главное, чтобы он был жив и связан.

— Это всё очень хорошо, — вмешался Грог, — но не пора ли нам взглянуть на врата поближе?

— Ты прав. Пойдём, взглянем на то, ради чего мы проделали столь долгий путь, — дойдя до врат в древний город, Зак увидел круг из неизвестного материала, который был похож на небольшую площадку для боёв и тренировок. На кругу было вырезано шесть древних рун, которые переводились как: земля, вода, огонь, воздух, молния и минута. — И они решили это взорвать!? — искренне удивился Зак. — На что они рассчитывали? Площадка взорвётся, а под ней будет древний город!? Идиоты... Это больше похоже на круг телепортации. Я читал о них, но думал, что они все были уничтожены много столетий назад.

— Если присмотреться, это и вправду похоже на круг телепортации... — Грог задумался. — Многие пытались раскопать это место глубже, но тут стоит нечто напоминающие магический барьер. Вот только его так никто не смог сломать. Может, город и вправду находиться под землёй?

— Давай сделаем то, ради чего мы сюда пришли. Тогда мы и узнаем, кто из нас прав, — предложил Зак, обнажив свой меч.

Пока Зак активировал пять древних рун, Грог, Август и Хлоя внимательно за ним наблюдали. Когда Зак дошёл до последней руны, в воздухе повисла тишина и напряжение. — Это последняя руна. Надеюсь, всё получится, — покрыв лезвие Убийцы Богов огнём, Зак дотронулся кончиком меча до последней руны.

С выполнением всех необходимых условий, древние врата начали испускать белый свет. Земля задрожала, что сподвигло Зака покинуть круглую площадку. Спустя минуту, врата перестали испускать белый свет, создав на всей своей площади тонкую пространственную плёнку.

— Как я и думал, — смотря на пространственную плёнку, Зак применил оценку, поняв, с чем он столкнулся. — Это древний круг телепортации, ведущий в некий пространственный карман. В каком-то смысле, его можно назвать вратами.

— Мы сможем в него войти, сохранив свои жизни, или он схож с пространственными разломами, которые превращают в прах всех, кто рискнёт в них войти? — спросил Грог, гипнотизируя взглядом активированные врата древнего города.

— Я уже применил оценку. Это безопасная телепортация. Мы должны преодолеть их без особых проблем, — ответил Зак.

— Мы правда туда пойдём? — смотря на пространственную плёнку, Хлоя испытывала волнение.

— Да, — Зак кивнул, — мы преодолели долгий путь не для того, чтобы струсить и отступить. Нам нужно поспешить, моя оценка не показала, когда они закроются.

Испытывая лёгкий страх и волнение, Зак задушил эти эмоции, прыгнув в открытые врата первым. Когда алхимик оказался внутри, он не испытал боли, падая в непроглядный пространственный туннель. Падая вниз, Зак потерял счёт времени, но, в конце концов, он выпал из пространственного туннеля, оказавшись в новом месте. Не успел Зак осмотреться, как следом выпали все его спутники и ездовые животные, которых Хлоя потащила за собой.

*****

Второй том уже выходит на моём бусти. Ссылку вы можете найти в описании книги.