… я знала об этом заранее и смогла подготовиться. Не только отомстила директору Дома, подсыпав яд в его питьё накануне и безжалостно зарезав его спящую супругу, которую ненавидела всем сердцем, но и Мию смогла вывести. Только её…

Прошлое до сих пор не отпускало. Было в нём много белых пятен. Я бы хотела во всём разобраться, чтобы двигаться дальше, но для ответов… нужен человек, который сможет их дать.

… а вот от крови на своих руках мне уже никогда не отмыться.

Подошла к зеркалу и очертила пальцами шрамы на груди. Не такие и заметные снаружи, но глубоко отпечатавшиеся внутри. Навсегда оставившие след в моей душе и сердце.

Я хотела жить нормальной спокойной жизнью, не оглядываясь назад. Но разве это возможно? Всё, что я могу, это изо всех сил стараться помогать таким, как Мерек. Как Лия.

Застелила постель и придвинула свою кровать поближе к её, забралась под одеяло. Подумала, и привязала ремнём свою руку к руке природницы за запястье. Если что-то начнёт происходить, я сразу же проснусь…

 Происходить начало довольно быстро. Я даже толком не успела погрузиться в стадию глубокого сна, как мою руку едва не вырвало вместе с сухожилиями и суставом.

От боли распахнула глаза и тут же зажмурилась от яркого зелёного света. Проморгалась и, немного привыкнув, распахнула горящие от раскалённого воздуха веки.

… тело соседки парило над кроватью, неестественно изогнувшись.

– Проклятье! – выругалась вслух и потянулась к ремню, чтобы отвязать себя. Так и без руки остаться можно.

… из груди девчонки вырвалось нечто. Нечто бестелесное, лишь очертаниями напоминающее человека.

Нечто разинуло пасть, из которой вырвался чудовищный вой.

Я вжала голову в плечи, пытаясь заткнуть уши ладонями.

– Да хватит! – закричала разозленно. – Оттого, что ты воешь, ничего не изменится! – отмахнулась от духа как от мухи и быстро отвязала ремень. – Убьёшь её и что? Сам и минуты не протянешь вдали от места силы.

Когда пригляделась, стало ясно, что дух не может покинуть тело проводницы. Он как бы… привязан к ней. Но смеет бесновать.

… меня колотило от выброса адреналина. С духами я дел не имела, но он напомнил мне о том, что происходило в Сиротском Доме.

– Думаешь, с тобой обошлись несправедливо?! А с ней?! Будь у Лии выбор, я уверена… она никогда бы не пошла в ваш лес. Мир умирает без магии, а вы!.. только о себе и думаете!

– Только о себе?! – загромыхало у меня над головой, вынуждая меня резко присесть. – Да ты!.. как ты посмела, смертная?! Если бы люди тратили магию с умом – катастрофы удалось бы избежать! Но вы… жалкие, алчные букашки!

Я замерла, задумавшись. Выпрямилась и медленно кивнула.

– Твоя правда. Не поспоришь, – согласилась, потирая пальцем складку между бровей. – Но адепты академии Элементаль не имеют отношения к деяниям жадных магов. Почему они должны расплачиваться за их грехи?

– А мы почему должны?! – по новой взвыв дух, вынуждая меня поморщиться. – Мы стихийные духи вынуждены прятаться в местах силы, нам едва удаётся создавать потомство, но приходят люди и принуждают нас служить им, отдавать свою силу.

– Так без вашей силы Мира не будет, – произнесла я очевидное. – А значит, и вас тоже не будет. Вместо того, чтобы истязать несчастную девочку, лучше бы помог ей. Ты ведь и говорить, оказывается, можешь.

Очертание духа стало зловещим.

– Только с тобой. Не догадываешься почему?

Сжала челюсти, отведя на мгновение взгляд.

– Я не по своей воле стала такой.

– Но ты тоже пойдёшь в лес и тоже будешь ловить моих братьев и сестёр, – язвительно зашипел дух.

– Если бы знала иной способ пройти инициацию, использовала бы его, – процедила саркастично и выдохнула. Спор ни к чему хорошему не приведёт. – Давай так. Я подумаю, как избежать ловли твоих сородичей, а ты… не мучай Лию. Она и так уже на грани.

– Вот ещё. Я не заключаю сделок с тёмной стороной, – фыркнул бессовестный дух.

Ты посмотри какой праведник!

– Сожру, – констатировала, хищно оскалившись. – Тогда не переродишься.

Сияние дёрнулось, будто от удара, и нехотя протянуло призрачную руку.

– Вот. Можешь же когда заставят. Так бы сразу, – произнесла я, но прикосновений с духом благоразумно избежала. Ещё не хватало, чтобы он попытался завладеть моим разумом или напустить что-нибудь не очень приятное, спеленать меня лианами, например. – Я не настолько дурочка. Обойдёмся устным соглашением, – хмыкнула самодовольно и завалилась на свою кровать. – Лию аккуратно положи и сгинь уже. Нам рано вставать.

– Не командуй, – огрызнулся дух.

– Буду, – отозвалась, зевая. – И не вздумай что-нибудь выкинуть. Я слежу за тобой.

Мне почудилось или дух закатил глаза? Ну хоть сделал, что велела и то ладно.

… Лия перевернулась на бок, сунув руку под подушку, и задышала ровно.

Я улыбнулась и закрыла глаза. Моя первая встреча с духом прошла не так уж и плохо, удачно даже. Теперь можно и поспать. Точнее нужно. Потому что уже сегодня меня ждёт тренировка с верным «псом» ректора, который вознамерился проверить мои навыки. Нужно быть в форме…

***

Ларс задумчиво смотрел в окно, подперев голову ладонью.

– А мастера всё нет… Наверное, задержался где-то по пути с первогодками: рассказывает им о важности медитации, – усмехнулись за спиной.

И не нужно поворачиваться, чтобы знать наверняка кому принадлежат эти высокомерные самоуверенные нотки. Сайт Малоу – водник, которому и правда море по колено.

– А мне кажется, произошло нечто интригующее и занимательное, – флегматично изрёк Рэйн, вынуждая оторваться от созерцания цветных верхушек магического леса и недоверчиво обернуться. Поймав взгляд Ларса, природник самодовольно ухмыльнулся. – Разве ты не заметил, что девочки-солнце не было на завтраке?

– К чему ты клонишь? – насторожился Сатоу. Другие заинтересованно притихли, вслушиваясь в их разговор.

– Отсыпается, наверное, – предположил Ларс, старательно делая вид, что ему и дела нет до новенькой выскочки, вечно сующий нос не в свои дела. – Её занятия начнутся только завтра.

– Да? А я видел, как она в сопровождении ректора и его ручного «питомца» направлялась к старой тренировочной площадке, – многозначительно протянул он. – Интересно, зачем?

– Опять что-то натворила… – недовольно отозвался воздушник. На безупречном лице дрогнули желваки. – От неё одни проблемы.

Ларс качнул головой, внутренне протестуя.

«Она нам жизнь спасла…», – но судя по затянувшемуся молчанию, Сатоу и сам это прекрасно понимал. Понимал и нервничал.

– Пойду посмотрю, – резко отодвинув стул, произнёс он.

Поднялся, оставив тетради на столе, и направился к выходу.

– Мне тоже любопытно, – не остался в стороне природник. Похоже, его сильно забавляло появление Джены в академии. Иначе почему он всё время так мерзко лыбится?

Ларс тоже поднялся.

– Эй! Нельзя покидать кабинет. У нас занятие! – выкрикнул вечно-правильный во всех вопросах Зейн – заклинатель земли.

– Если мастер сам на него не явился, то и нам можно уйти, – холодно отозвался Ларс и вышел.

Следом ещё двое. Сайт и Ридли. Высокомерный водник и тихий природник, не похожий на Рэйна. Даже цвет его волос отличался, не такой яркий и глаза отливали больше желтизной, чем зеленью. Всё потому, что уровень силы слабенький…

На площадке было… оживлённо. И гораздо больше народу, чем Ларс предполагал. И новички, и первогодки, и даже некоторые адепты третьего года обучения. Всё их внимание было приковано к площадке, на которой разгорелось нешуточное сражение.

Частые удары деревянных шестов разносились по всей округе…

Странно, что ректор никого не прогонял, но и сам будто наслаждался происходящим.

– Что это? Тренировка или показательная порка? – недоумённо поинтересовался Сайт, прислоняясь к ограждению.

– Господин Ивор Лэйф никого лично не тренирует, – ровно произнёс Ларс, внимательно следя за каждым движением девчонки. Поразительно, насколько невозмутимой она оставалась в данной ситуации. Ни единой эмоции на лице. Ни усердия, ни злости, ни напряжения. – Физической подготовкой занимается магистр Дрейк, а это…