Мне не хотелось открываться. Я могла выложиться лишь наполовину, могла упасть в какой-то момент, сделать вид, что выдохлась. Мне не привыкать вводить людей в заблуждение. Но на кону стояла не только моя жизнь. Слишком велика была вероятность того, что ректор не впечатлится и не позволит мне отправиться в лес вместе с Силь и Мереком. Тогда… я снова могу оказаться бесполезной, повинной в гибели несчастных детей. Бездействие – тоже вид преступления, не стоит оправдываться тем, что ничего не могла сделать…

Секретарь кинул мне шест и без предупреждения нанёс первый удар. Вероятно, хотел посмотреть на мою реакцию, которая, впрочем, не подвела. Не могла подвести.

Я машинально блокировала атаку, даже не задумываясь. Мозг давно заучил команды и привык отдавать их телу так молниеносно, что казалось, будто оно движется само по себе.

… я начала тренироваться ещё в том месте, из которого чудом спаслась. И оказавшись на улице без защиты и средств к существованию, чуть не умерла от ужаса и осознания, насколько я слаба и беспомощна.

Я помешалась на физическом развитии. Каждую секунду меня преследовала мысль: промедление – смерть. Замешкаюсь – умру. Пропущу удар – будет больно. А я не хотела больше боли, её было достаточно. Я хотела просто жить, но для этого должна была быть уверена, что в любой момент смогу спасти себя.

Я изводила себя тренировками. До обмороков, до разбитых рук и отёка конечностей, до гематом. Это мой путь. Я выбрала его сама. Чтобы никто не мог схватить меня и продать на невольничном рынке, чтобы отомстить, чтобы у Мии была лучшая жизнь.

Но как бы я не была уверена в своих силах, страх проиграть всегда присутствует на бессознательном уровне. Мне даже страшно не столько проиграть в битве, сколько быть однажды преданной близкими…

– Смеешь отвлекаться на мысли во время поединка? – глухо прорычал секретарь, старясь достать меня шестом.

– Я не виновата, что вы так медлительны, – подразнила в ответ, уклоняясь от атаки.

Мужчина не сильно-то церемонился и мне лишь оставалось отвечать ему тем же. В моменты, когда мы на секунду оказывались ближе допустимого безопасного расстояния, я наносила точечные болевые удары, на которые Лэйф лишь слегка морщился. Воин, что с него взять. Будет сражаться даже со стрелой в спине…

… спарринг затянулся, вызывая раздражение.

Перепрыгнула через мужчину, встав на его плечи руками и, оказавшись за спиной, вытащила из-за его пояса тонкий костяной стилет. Незаметно сунула его в рукав и позволила уронить себя, одновременно уперев остриё кинжала противнику под рёбра с правой стороны, метясь в печень.

– Будь это реальным сражением, вы давно были бы мертвы, господин Лэйф, – вымолвила сипло, позволив себе насмешливую улыбку, несмотря на шест, давящий мне на горло.

На мужественном лице секретаря промелькнуло недоумение. Пришлось слегка кольнуть его, чтобы ощутил всю серьёзность ситуации. Проникся, так сказать.

– Будь это реальным сражением, мисс Харвуд, я бы воспользовался оружием сразу.

– Не факт, что оно не оказалось бы в моих руках раньше, – парировала непринуждённо, сдерживая кашель. – Вы сильный, но недостаточно ловкий, без обид. Вам масса тела и рост не позволяют.

Лэйф скрипнул зубами и стремительно поднялся с меня, вызывая мой практически бесшумный смешок. Я сделала вид, что встаю, а сама вернула стилет на место. За пояс секретаря.

Помахала собравшимся зрителям и, отряхиваясь, отправилась на поиски Мерека. Пришло время заняться делом…

***

***

Ивор казался мрачнее обычного, на лице отображалась усиленная работа мысли, что случалось с ним крайне редко. Закалённый палящим безжалостным солнцем пустыни, привыкший к суровым испытаниям и тренировкам с младенчества, он оставался непоколебим в любой ситуации.

Алеш поднёс чашку кофе к губам и заговорил первым.

– Тебе тоже показалось странным, что дочь простых рабочих так хорошо обращается с оружием и превосходно владеет техниками ведения боя?

Ивор задумчиво тарабанил пальцами по столу.

– Масса тела девчонки почти вдвое меньше моей, мышцы рук хоть и довольно натренированные вряд ли бы она смогла с лёгкостью перекинуть меня через себя, как бы хорошо она не была подготовлена. При этом… точечные удары были невероятной силы, раз смогли пробить броню стальных мышц. А она наносила их пальцами… – он сделал паузу, поджимая губы. – Человек не может обладать подобной скоростью, как бы хорош он ни был. На родине таких как я тренируют с младенчества и обучают специальным секретным техникам дыхания, но она всего лишь подросток, девушка. Как такое возможно?

Алеш удивлённо приподнял брови.

– Ва-а… это был довольно долгий монолог. Я впечатлён. Не знал, что ты умеешь говорить так много.

Ивор неодобрительно свёл густые брови к немного кривоватой переносице.

– Вы не понимаете, к чему я клоню?

Алеш снисходительно усмехнулся.

– Прекрасно понимаю. Но если ты хочешь заявить, что девчонка не человек, а кто-то другой, нужны доказательства посерьёзнее твоих предположений.

Пустынный воин помрачнел ещё сильнее.

– От неё исходил едва уловимый знакомый запах. У меня на родине нас готовили к охоте на «одержимых» – людей, которые вселяли в себя сущность демона. От них пахло примерно так же, но сильнее. Ярче. На одержимых есть шрамы от меток, которые они вырезают на своих телах, чтобы призвать демона, если мы…

– Погоди, – мягко осадил Алеш. Поставил чашку на блюдце и перекинул синие волосы на спину. – Ты же не предлагаешь раздеть Харвуд и посмотреть, есть ли на ней шрамы тех самых меток?

Ивор искренне не понимал, почему они не могут этого сделать. И это непонимание красноречиво читалось на его обычно каменном лице.

Алеш вздохнул, уткнувшись лбом в раскрытую ладонь.

– Если мы так сделаем, на нас тут же напишут с десяток жалоб в министерство правопорядка. Без доказательств и получения разрешения хотя бы от столичного главы Управления Дознавателей мы не имеем права раздевать учениц, даже с их согласия.

– Но если в девке сидит демон, то…

– Даже если сидит, – прервал Алеш, выставив ладонь. – Скажи. Она кого-нибудь убила? Причинила вред? У меня нет причин и оснований подозревать её в чём-то.

– Но когда они появятся, может быть поздно, – упрямо произнёс он. На лице угрожающе дрогнули желваки.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.