Немецкие пехотинцы в время учений в конце 30-х годов. Эти наследники ударных частей 1918 г. в легкой экипировке, вооружены магазинными винтовками Маузер-98. Задача таких войск — быстрым броском преодолеть вражескую оборону и ворваться на позиции противника до начала основного этапа атаки.
Обер-канонир, которого мы узнаем по вышитой звезде на его левом рукаве, наводящий орудие в условиях газовой атаки. Все немецкие солдаты носили противогазы в особых металлических футлярах, обычно висевших через плечо на кожаных ремнях.
Расчет немецкого 37-мм противотанкового орудия Pak-37(t) выводит его на позицию. Это орудие с деревянными колесами, типичными для ранних версий, выпускалось чешскими производителями. Довольно большое их количество попало в 1939 г. в распоряжение Вермахта и было принято немцами на вооружение.
Молодая немецкая республика отчаянно нуждалась в средствах для поддержания внутреннего порядка, а потому искала помощи со стороны фрайкоров (добровольческих корпусов), созданных офицерами и солдатами, готовыми обуздать распространявшуюся революцию. Поначалу такие формирования возникали спонтанно, не имели централизованного руководства, а в большинстве случаев и должной дисциплины, однако других сил просто не существовало. Для наведения порядка во фрайкоры были делегированы заслуживавшие доверия офицеры, которые сумели справиться с задачей, так что к 1921 г., когда возник Рейхсвер, добровольческие части составили в нем основу сухопутных войск численностью в 100 тысяч человек. Таким образом связь между этими формированиями и старой Императорской армией была незначительной. Веймарская республика и в самом деле начинала с нуля, создавая силы обороны, какие могла позволить себе в соответствии с Версальским договором.
Пехотинцы во время прохождения подготовки, в середине 30-х годов. Вооруженные ручными гранатами и 7,92-мм винтовками Маузер-98, находившимися на вооружении во время Первой мировой войны. На некоторых из солдат каски и обувь старого образца. Данное обстоятельство дает основания предположить, что фотография сделана около 1933 г. и запечатлены на ней новобранцы нового призыва.
Солдат преодолевает заграждение из колючей проволоки, используя средства, бывшие в употреблении в период Первой мировой войны. Сами кусачки, которыми он пользуется, скорее всего, действительно наследие той эпохи. Хотя важность роли колючей проволоки в век механизации снизилась, все же такое препятствие по-прежнему продолжало оставаться серьезным барьером на пути пехоты.
И вместе с тем какие-то традиции остались. Генерал Ганс фон Сект, назначенный правительством Веймарской республики главой сухопутной армии, использовал данные ему полномочия для создания эффективного боевого соединения в предписанных ему законом рамках. Поскольку союзники настаивали на роспуске Большого Генерального штаба, фон Сект создал практически его копию под вывеской Труппенамт (военное ведомство), который стал в итоге более централизованным, чем прежняя структура, и заключал в себе громадный потенциал развития.
Четыре тысячи офицеров, иметь которых германским силам самообороны разрешали подписанные в Версале соглашения, проходили тщательный отбор, при этом особое внимание обращалось на послужной список кандидата во время прошедшей войны, так что все «сухие ветки» были отрублены, и офицерский корпус представляли лишь лучшие из профессионалов. Точно так же и солдаты для двух армейских корпусов — один в Берлине и второй в Касселе — набирались из числа опытных и хорошо зарекомендовавших себя добровольцев, большинство из которых стали впоследствии превосходными унтер-офицерами Вермахта. Фон Сект упорно способствовал преемственности традиций старой Императорской армии, укоренению их в новых Вооруженных силах. Так на глазах ничего не замечавших союзников Рейхсвер превратился в ядро для возникновения в будущем мощной ударной силы.
Вермахт являлся не единственной военной структурой в Германии, занимавшейся в 30-е годы подготовкой солдат для будущей войны. Расчет миномета укомплектован бойцами войск СС (о чем говорит нарукавная эмблема в виде орла). У военнослужащего на переднем плане на каске видна эмблема полиции.
Чтобы успокоить союзников, фон Сект предпринял максимум усилий для отделения Рейхсвера от политической жизни государства, однако это не исключало возможности для наиболее энергичных офицеров пускаться на всевозможные эксперименты для повышения боевой эффективности войск. В 1922 г., когда власти Веймарской республики принялись искать потенциальных союзников в стане бывших врагов, было подписано Раппальское соглашение с Советским Союзом, преследовавшее цель ограничения угрозы со стороны Польши. Благодаря этому договору Рейхсвер получил возможность тайно от гарантов Версаля обучать офицеров и солдат владению бронетехникой и применению авиации на предоставленных российской стороной секретных полигонах в Казани и в Липецке. В ответ немцы делились с русскими некоторыми техническими достижениями и тактическим опытом.
В этот же период фон Сект осознал потенциал механизации, и, хотя она так и не распространилась на все войска в целом — даже в 1945 г. Вермахт все еще широко использовал конную тягу, — это дало возможность таким офицерам, как Хайнц Гудериан, который в 20-е годы перешел из войск связи в инспекторы автомобильных войск, проводить эксперименты, в итоге приведшие к появлению отдельных танковых дивизий. В 20-е годы и в начале 30-х работа с бронетехникой активно шла в Казани, хотя и в самой Германии она тоже проводилась — в качестве учебных пособий в роли танков задействовались соответствующим образом декорированные тракторы и автомобили. Стороннему наблюдателю подобная активность показалась бы, вероятно, смешной и нелепой, однако практика эта приводила к постижению солдатами всех особенностей применения бронетехники, что сыграло в дальнейшем неоценимую роль.
Экипаж тяжелого разведывательного бронеавтомобиля SdKfz-231 занимает места перед тем, как отправиться выполнять задание по разведке в лесистой местности. Оснащенный 20-мм пушкой и одним пулеметом, SdKfz-231 поступил на вооружение в 1938 г. и был призван служить «глазами» танковой дивизии.
Таким образом, когда Гитлер взял власть в Германии в 1933 г., он унаследовал армию, которая, несмотря на свои скромные размеры, обладала подвижностью и руководствовалась всеми новейшими идеями в области военного дела (многие из передовых идей немцы заимствовали из работ британских, французских и русских офицеров, успевших изучить и проанализировать уроки минувшей войны, в том числе и связанных с использованием танков). Гитлер во время Великой войны провел немало времени на передовой — заслуженный им за храбрость Железный крест 1-го класса получали далеко не все солдаты — и, придя к власти, вознамерился расширить размеры своей армии вопреки Версальскому договору. Уже в декабре 1933 г. он приказал втрое увеличить численность Вооруженных сил, рассчитывая к 1938 г. поставить под ружье 21 дивизию. Но в марте 1935 г. он пошел куда дальше, введя всеобщий призыв, чтобы ввести в строй ни больше ни меньше как 36 дивизий. К тому времени он провозгласил создание Германией Люфтваффе (Военно-воздушных сил) без ограничений в типах используемых самолетов. Британия и Франция, ослабленные экономическими потрясениями, не сделали ничего, чтобы предотвратить возрождение германской военной машины.
