Немецкие горные стрелки в живописном уголке на севере Италии в 1945 г. Они сидят на броне итальянского самоходного орудия L6/40, устаревшего оружия, служившего тем не менее мобильным средством огневой поддержки частей, которые в противном случае остались бы вообще без ничего. Судя по всему, самоходка была конфискована немцами у какой-нибудь итальянской части.

Немецкие артиллеристы в горах Центральной Италии в конце 1944 г. Местность просто прекрасная для обороны. Обратите внимание на 6,5-мм итальянский карабин, Манлихер-Каркано, с откидным штыком, числящийся у немцев как Kar-409(i). Им вооружен солдат на переднем плане.

Изменить ситуацию союзники могли лишь за счет своего численного превосходства и преобладания у них огневой мощи, что лишний раз демонстрировало то, как сильно изменилась война со времен 1940 г., когда Вермахт осуществлял свои головокружительные молниеносные прорывы. 11 мая 1944 г. Кларку пришлось задействовать все имевшиеся в наличии силы авиации и артиллерии, чтобы обработать позиции неприятеля прежде, чем послать против него массы сухопутных войск. Усилия на сей раз не пропали даром, потому что хотя, как и ожидалось, люди Зенгера сражались с обычной для них решимостью, все же они были уже очень измотаны, поскольку находились под постоянным натиском союзника и не имели возможности передохнуть. Французские войска проложили себе путь в горы Аурунчи к юго-западу от Кассино, угрожая охватом линии Густава, после чего немцы начали отводить войска. 18 мая польские части, наконец, прочно закрепились на руинах монастыря, что привело к крушению позиций противника. Все вышеизложенное позволило, в свою очередь, союзникам осуществить прорыв с плацдарма под Анцио и 26 мая соединиться с частями 5-й армии. Рим пал 4 июня.

Между тем отступали немцы в порядке. Когда 14-я армия Макензена и действовавшая на ее левом фланге 10-я армия Фитингофа оставляли позиции, солдаты уничтожали мосты, минировали дороги и устраивали засады. Цель их, как и прежде в ходе кампании в Италии, состояла в том, чтобы замедлить продвижение противника, чтобы на севере другие части Вермахта успели завершить подготовку следующего оборонительного рубежа — Готской линии, — протянувшейся на 320 км из точки чуть южнее Специи на западном берегу к Песаро на востоке. Строительство началось еще в 1943 г., перед бегством немцев с Сицилии, но Кессельринг отдавал себе отчет в том, что чем дольше он сможет задержать союзников, тем крепче будет оборона. К тому же он рассчитывал, что Гитлер пришлет на усиление угрожаемого южного фланга части, снятые с Восточного фронта. Тот факт, что 6 июня союзники открыли новый фронт в Нормандии, осложнил ситуацию для немцев. Наступала последняя стадия жизни Вермахта, стиснутого врагом со всех сторон.

Как бы то ни было, Кессельринг выиграл время, давшее ему завершить Готскую линию, главным образом потому, что союзные части, наступавшие к северу от Рима и вдоль восточного берега Италии, продвигались медленно. Несмотря на лихой июньский бросок на целых 140 км, американские и британские войска столкнулись с заметно усилившимся противодействием и не смогли развить такого темпа, который мог бы позволить им прорвать немецкие позиции с ходу.

В августе и сентябре 1944 г. 5-я и 8-я армии союзников провели серию ограниченных по размаху наступлений, «откусывая куски» от Готской линии, но в октябре осенние дожди вновь превратили все вокруг в грязь и сделали крупные наступательные операции невозможными, хотя когда в декабре немного просохло, 8-я армия сумела выйти к Равенне. Следующий раунд мог стартовать не раньше весны 1945 г. Войска Вермахта, переброшенные в Италию на скорую руку и введенные в действие без длительных приготовлений, сумели сковать силы противника и стабилизировать потенциально опасную ситуацию. Они уже привыкли к такого рода работе.

6 июня 1944 г. союзники высадились в Нормандии. Недоукомплектованные дивизии Вермахта мало что могли противопоставить всем этим бесчисленным армадам танков, самолетов и обеспеченным всем необходимым армиям. Оставалось одно — с боями отступать все дальше и дальше к границам Германии.

Генерал-лейтенант Карл фон Шлибен сдается американской 9-й пехотной дивизии в Шербуре 26 июня 1944 г.

Фельдмаршал Эрвин Роммель (слева), командующий группой армий «Б» во Франции, во время инспекционной поездки по Атлантическому валу в 1944 г.

Роммель (справа) с фельдмаршальским жезлом в правой руке, при ордене «Пур-ле-Мерит» и Рыцарском кресте с дубовыми листьями и мечами на шее, во время инспекционного объезда немецких частей во Франции весной 1944 г. Вторжение союзников в Нормандию не за горами; судя по их решительному виду, эти солдаты готовы отразить неприятельский натиск.

Фельдмаршал Герд фон Рундштедт (1875–1953 гг.), главнокомандующий германскими войсками Германии на Западе, во время инспекционной поездки с офицерами по побережью Франции в 1944 г. Фон Рундштедт был убежден, что союзники начнут высадку в Па-де-Кале.

Летом 1944 года, в то время как части Вермахта отчаянно дрались в Италии и на Восточном фронте, для Германии загремели громы новой грозы. 6 июня союзные войска под верховным командованием генерала Дуайта Эйзенхауэра осуществили морские и воздушные десанты на побережье Нормандии с целью уничтожить немецкие войска на Западе и наступать затем прямо на Берлин. Если раньше ситуация складывалась для Гитлера плохо, теперь она стала близка к катастрофе. Это означало, что на западе Европы начиналась полномасштабная война, а также то, что не имевшему почти уже никаких резервов Вермахту придется еще сильнее дробить свои последние силы. Германия уверенно приближалась к моменту, когда ей будет просто неоткуда черпать живую силу. К концу 1944 г. свыше 10 миллионов человек сражались в немецкой военной форме, многие из них были набраны с негерманских территорий, военная промышленность тоже работала на полную мощность и давать больше просто уже не могла. Вскоре Вермахту предстояло вести действия по обороне собственно Германии и ради своего собственного выживания.

Все имевшееся в наличии вооружение отправлялось на укрепление Атлантического вала, однако, принимая во внимание потребности жадного до живой силы и техники Восточного фронта, Западу обычно удавалось заполучать лишь нечто второстепенное. Примером может служить эта 100-мм легкая полевая гаубица чешского производства le.FH-30(t).

Канадские солдаты вынуждены поднимать руки на берегу у Дьеппа после катастрофической высадки 19 августа 1942 г. Дьепп обошелся союзникам более чем в 1000 погибших, однако извлеченные из неудачного мероприятия уроки дали бесценный опыт, пригодившийся при планировании высадки в день «Д».

Немецкие артиллеристы заняты подготовкой 105-мм легкой полевой гаубицы le.FH-18 («Мюндунгбремзе») к боевым действиям на улице Шербура в июне 1944 г. Орудие представляет собой улучшенный вариант обычной гаубицы этого типа, снабженный усовершенствованным противооткатным механизмом и дульным тормозом, позволяющими увеличить вес заряда снаряда.