Во-первых, несмотря на поддержку Гитлера, танковые дивизии составляли лишь небольшую часть Вермахта — количество дивизий к 1939 г. выросло всего лишь с трех до семи, а потому армии приходилось довольствоваться передвигавшимися, как и обычно, маршем пехотинцами, которые очень быстро оставались далеко позади подвижных передовых частей наступления. Во-вторых, тактико-технические данные танков к концу 30-х годов претерпели существенные изменения, а потому на фоне этого первые танки, такие, как PzKpfw-I и — II, оказывались слишком слабо вооруженными и недостаточно эффективными. Если со скоростью их еще как-то можно было примириться, то вооружение никуда не годилось: PzKpfw-I располагал лишь пулеметами, a PzKpfw-II слабой пушечкой, неспособной пробить броню танков противника. И если технику еще можно было улучшить к началу войны, старт которой, по сути дела, был уже дан, то разрыв между возможностями пехоты и танков неизменно путал карты Вермахта вплоть до окончательного разгрома Германии в 1945 г.

Германские войска в Испании, сражающиеся на стороне националистских сил Франко во время Гражданской войны, проезжают деревню в Каталонии, 1938 г. Мотоциклисты восседают на BMW R11, образце, предназначенном для разведки; на заднем плане — танк PzKpfw-I.

Однако влияние этих факторов не казалось столь опасным в конце 30-х годов, когда Гитлер стремительно накачивал военные мускулы, чтобы перевернуть с ног на голову все пост-версальское мировое устройство и расширить территорию Третьего рейха. Уже в 1936 г. он отправил войска в «демилитаризованную» Рейнскую область, гак и не встретив противодействия со стороны британцев и французов: два года спустя он стал инженером так называемого аншлюса Австрии, проглотил отторгнутые от Чехословакии Судеты, получив на то фактически одобрение англичан и французов на Мюнхенской конференции: в марте 1939 г. он уже открыто вторгся на оставшуюся территорию Чехословакии. Во всех случаях головные колонны его войск составляли танковые дивизии, поддерживаемые Люфтваффе, что способствовало созданию впечатления наличия у Германии современной грозной военной силы.

Подобные ощущения сильно подогрело вступление немцев в Гражданскую войну в Испании (1936–1939 гг.), где танкисты и пилоты самолетов Люфтваффе сумели показать себя — последние в печально знаменитой бомбардировке Герники в 1937 г., породившей страх перед перспективой нанесения немцами массированных ударов с воздуха по гражданским объектам в случае серьезного конфликта с Британией и Францией. Нацисты умело использовали Вермахт для поддержки своей политики как внутри страны, так и за ее пределами, и сторонний наблюдатель в то время едва ли смог бы заподозрить, что Германия вовсе не так сильна, как это кажется. В ретроспективе мы видим, что в действительности скрывалось за этим парадным фасадом, искусно украшенным так, чтобы максимально продемонстрировать военную мощь и политический престиж нацистов, однако на исходе лета 1939 г., когда взаимоотношения между европейскими государствами из-за притязаний немцев на Польшу обострились настолько, что в результате разразилась война, мало кто сомневался в силе Вермахта. И нельзя не признать, что события следующих двух лет в Европе никак не способствовали подрыву подобного мнения.

Гитлер на штабном «Мерседесе» перед ликующими толпами в Вене после аншлюса 1938 г. Удачно осуществленное им объединение своей родной Австрии и Германии в границах одного государства заставило всерьез забеспокоиться власти соседних стран.

Колонна снабжения боеприпасами немецкой артиллерии (обратите внимание на то, что отсутствуют пушки) вступает в пограничный австрийский городок Куфштейн в марте 1938 г сразу же после объявления об аншлюсе. Толпы жителей приветствуют немцев, многие размахивают нацистскими флагами. Гужевая тяга придавала анахроничный вид подобным колоннам Вермахта вплоть до самого 1943 г.

В сентябре 1939 г. германской армии потребовалось меньше месяца, чтобы сокрушить своего польского оппонента, а к июню 1940 г. печальная судьба постигла Норвегию, Нидерланды, Бельгию и Францию, которые превратились в полигоны для практического воплощения идей теоретиков блицкрига.

Пехотный лейтенант приказывает остановиться своим солдатам. Место и время действия — Польша, сентябрь 1939 г.

1 сентября 1939 г.: Германские части переходят западные границы Польши, их колонны снабжения повсюду, где только видит глаз.

Германские войска при содействии пограничников крушат пограничный пункт между Германией и Польшей 1 сентября 1939 г. Свидетельства вроде этого убедили союзников Польши в том, что нацисты не шутят. Спустя двое суток Британия и Франция объявили Германии войну.

Лейтенант готовится инструктировать своих подчиненных накануне броска на оборонительные рубежи Варшавы в сентябре 1939 г. По лицам солдат, а особенно по их форме, потерявшей лоск мирных дней, можно понять, что война — не легкая забава.

Вторжение войск Гитлера в Польшу стартовало на рассвете 1 сентября 1939 г., когда немецкая авиация нанесла серию ударов по польским аэродромам с целью захватить господство в воздухе. Когда бомбардировщики и истребители-бомбардировщики возвратились на свои базы, через границу двинулись сухопутные силы, насчитывавшие свыше 1,5 миллиона человек при 2500 танках и около 10 тыс. артиллерийских орудий. Наступление предпринималось на двух основных направлениях: группой армий «Север» (генерала Федора фон Бока) из Померании и Восточной Пруссии, в задачи которой входило преодоление «Польского коридора» в направлении Данцига и создание угрозы Варшаве с севера, и группой армий «Юг» (генерала Герда фон Рундштедта) из Силезии и Словакии, которой предстояло разгромить польские части, оборонявшие подступы к Варшаве с запада и с юга.

Противостоявшая силам вторжения польская армия — 1 миллион человек при 475 танках и 2800 артиллерийских орудиях — была весьма неудачно дислоцирована в приграничных районах, к тому же не обладала должной степенью подвижности. Полякам ничего не оставалось, кроме как драться на своих позициях, понимая при этом, что новый союзник Гитлера, Советы, вполне может ударить им в спину с востока.

Колонна легких танков PzKpfw-IB из состава 1-й танковой дивизии движется на восток от западной границы Польши в начале сентября 1939 г. Белые кресты на броне танков характерны только для Польской кампании, скоро на смену им пришли более привычные черные с белой окантовкой (как оказалось, белые кресты превращали технику в слишком удобную мишень для противотанковой артиллерии).

Польским частям пришлось отступать, и, отступая, они отчаянно пытались задержать немецкий блицкриг, блокируя дороги. На снимке мы видим бронемашину SdKfz-231 и мотоциклистов, которые ждут, пока гражданские лица очистят им путь. Подобные препятствия доставляли мало хлопот немцам, бронетехника которых уверенно шла вперед, сметая все на своем пути.

Первая кампания Второй мировой войны отличалась быстротой и решительностью. На севере немцы прорвали «Польский коридор» уже к 5 сентября, соединив Померанию и Восточную Пруссию впервые с 1920 г.; в тот же день они заняли Познань, открывая себе путь на Брест-Литовск. На юге фон Рундштедту, однако, пришлось преодолевать сопротивление поляков на реке Бзура, однако к середине сентября он окружил основные силы противника как на данном участке, так и около Кракова. Последние остатки польских войск были разгромлены с вступлением в войну Советов. 27 сентября пала Варшава, подвергнутая Люфтваффе «бомбардировкам устрашения», и Польша была поделена Германией и Советским Союзом по реке Буг. Прошло всего четыре недели, и Польша уже лежала поверженной в прах, а ее союзники, Британия и Франция (обе они объявили Германии войну 3 сентября), в изумлении взирали на деяния Вермахта, столь убедительно продемонстрировавшего свою мощь.