— Это мы ещё посмотрим. Я понимаю, я всё понимаю — остановил я готовую возразить Дайкири — Но бросить их я не могу! Они вырвали меня из небытия, буквально спасли от полного забвения! Ты, кстати, тоже должна чувствовать к ним хоть немного благодарности.

— Я и чувствую. Поэтому могу щедро отблагодарить их. А что! — оживилась Дайкири — Давай я им дам новый корабль, оружие, деньги, даже с солдатами помогу, и пусть летят себе дальше. А ты вроде как отдашь свой долг и останешься со мной!

Я печально покачал головой. Мне и самому не хотелось отсюда улетать, но как объяснить Кире, что я должен это сделать?

— Кроме меня им ничего не поможет, слишком уж они бестолковые. Я должен вытащить их, и обучить, и привести туда, куда следует. Так что ближайшие годы я — с ними. Проводишь меня?

— Боюсь, идти придётся далековато. Информацию по «Картахене» — приказала Азарт, и рядом с нами появился мужчина в строгом костюме. Выглядел он совсем как настоящий.

— Корабль «Картахена» отбыл со станции семь часов назад. В настоящий момент приближается к Трансляторам. Очевидно, намереваются совершить прыжок.

— Запретить ему вылет. Взять под стражу. Может, схватить и доставить их сюда? — Дайкири посмотрела на меня.

Я представил, как солдаты вламываются на корабль, где их ждёт моя группа с ярко выраженными суицидальными наклонностями. Знатная выйдет мясорубка.

— Нет, пожалуй уж лучше я к ним. Подбросишь?

— Как скажешь — кивнула Азарт, и повернулась к мужчине — Пусть держат корабль у Трансляторов. И подготовят один из истребителей.

— Выполняю — кивнул тот в ответ и исчез.

— Это что, был призрак?

— Нет — улыбнулась Азарт — Всего лишь мой ИИ.

— А, вот оно что. У меня в команде тоже такой есть. Такая — поправился я — Замечательная девушка. Назвал её Скарлетт.

Дайкири внимательно посмотрела на меня.

— Ты же в курсе, что они не живые?

— Да, да — отмахнулся я — Но, кстати, твой слишком уж понятливый.

— Это потому что я внесла в него кое-какие изменения — снова улыбнулась Азарт — думаю, ты со временем тоже разберёшься.

Я догадывался, о чём она говорит, но развивать тему не стал. Не хватало мне ещё просить советов в деле, которым я занимался больше тысячи лет.

— А ещё моя имеет вполне себе физическое тело.

— Устаревшая модель — отмахнулась Азарт.

— Да нет, у неё вполне приятная внешность.

— Я не про то. Её создали на основе старых технологий.

— Да нет, её совсем недавно купили… создали.

Дайкири вздохнула.

— Кажется, я начинаю понимать, как тебе тяжело. Не знать очевидных вещей, постоянно глупо выглядеть в глазах окружающих.

— Это ты к чему?

— Это я к тому, что отсталость технологий не определяется сроком их разработки. Можно хоть сейчас отправиться на мой рынок и купить вещь, с которой даже ты разберёшься — при этом продавец будет клясться, что она изготовлена по самому последнему слову техники. Понимаешь? Твой ИИ — устаревший, и неважно, когда его создали. У неё в теле расположена вся машинерия — блоки питания, реактор, схемы памяти. Старьё. Уничтожив тело, уничтожишь и её саму. Современные модели полагаются на распределенные мощности. Нужно буквально взорвать весь Центр Мира и прилегающие станции, чтобы хоть как-то навредить ИИ. Единственное преимущество — если ты вдруг окажешься на полностью лишённой энергии планете, тогда да, твоя машинка продолжит работать, а мой ИИ — нет..

— Ну вот — вздохнул я — Вы ещё не знакомы, а ты уже говоришь про неё всякие гадости. Ревнуешь?

Азарт насмешливо фыркнула.

— Ты сильно удивишься, если захочешь узнать, каковы ИИ в постели.

— Что такое? — насторожился я, но Дайкири уже сменила тему.

— Возьми лучше вот это — она дотронулась до меня, передавая данные — Данные для твоего ИИ, полные сведения о демонах и Тёмных Богах.

— О, вот это действительно щедро! Благодарю! А есть там что-нибудь по-настоящему интересное? Так, чтобы я сразу от удивления рот открыл.

— Да, есть. Один Тёмный погиб, один — пропал, и ещё один — предал всю нашу цивилизацию и перешёл на сторону Созерцателей.

Я и вправду лишился дара речи.

— Так что да, в нашем мире даже с богами случаются неприятности. И вот поэтому… я тут подумала — она замялась, словно не находя нужных слов — Ты же отправишься куда-нибудь…

— Куда-нибудь я точно отправлюсь.

— Я хотела сказать… В общем, вот — смутившись, она протянула мне руку, в которой что-то было зажато. Я с усилием разжал её кулак. Карта. Потрёпанная тысячами лет, красная игральная карта, на одной стороне которой изображён я, а на второй — Дайкири.

Она ведь не была моей. Она Демон Азарта — конечно же, её богом был Одержимость. Он пришёл в ярость, когда узнал о нашей связи. Пришлось даже сдвинуть пару его храмов, прежде чем он вспомнил, кто какое положении занимает в нашей иерархии. Лично мне Одержимость ничего сделать не мог, но я очень боялся за Дайкири. И поэтому создал эту карту.

— Я её доработала. Обновила — так же смущенно продолжила Азарт — Может, она даже и за Преградой подействует. А в изведанной зоне — так точно.

— Только теперь Я буду звать тебя на помощь?

— Да — она посмотрел на меня — В любой момент! В самую опасную минуту! Обещаешь?

— Обещаю. На это моей гордости хватит.

Она радостно рассмеялась и тут же прикусила губу.

— Вот и славно. А то я боялась, что… ты и от неё откажешься.

— Да как можно! Знаешь, Кира, миллион кредитов и могучий артефакт — это конечно неплохо. Но главный приз я получил сегодня ночью.

Азарт улыбнулась мне своей самой обворожительной из улыбок, совсем как в старые времена.

— Когда достигнешь уровня Тёмный, не забудь заглянуть ко мне. Вот тогда у нас всё случится по-настоящему.

— Обещаю — ты будешь первой, с кем я отпраздную это повышение.

Мы прощались, стоя на одной из посадочных палуб. Палуба, надо полагать, тоже была личной — никакого скопления кораблей, роботов и живых существ, лишь истребитель да отряд солдат, что должен был лететь со мной.

Крепко целуя Азарт, я всё не мог от неё оторваться. Но так как со мной была та самая, истинная Дайкири, то в какой-то момент меня здорово тряхнуло энергией её возбуждения.

— Если ты не прекратишь, я спалю всех, кто тут находится — прошептала она. Вздохнув, я уже совсем развернулся, чтобы уйти, когда внезапное озарение посетило меня.

— Чуть не забыл — хлопнул я себя по лбу — Можешь найти мне кое-что?

Моя просьба задержала отлёт ещё на полчаса, но оно того стоило.

«Лет через сто обязательно сюда вернусь» — думал я, глядя на удаляющуюся громаду Центра Мироздания. Странно, пробыл на станции меньше суток, но вся суета вокруг, все огни, вывески, всплески энергии стали восприниматься гораздо проще.

К «Картахене» я подлетал в отличном настроении. Я не винил свою команду за то, что они не стали меня дожидаться. Собственно, они ведь и не поняли, что произошло. Будет даже интересно послушать их версию событий.

«Только вначале проведу разъяснительную беседу» — подумал я, вспомнив вечно презрительное выражение на лице ангела.

В общем, извинений от них я требовать не собирался, но и удержаться от небольшого представления было выше моих сил.

Два боевых крейсера, вдесятеро больше нашей «Картахены» и набитые оружием сверх всякой меры, сторожили корабль возле самых ретрансляторов. Мы на истребителе поравнялся с неподвижным кораблем, и состыковались с ним через общий, пока что закрытый шлюз.

Солдат я попросил убраться из ангара. Сам, приняв самую вальяжную позу, на которую был способен, уселся на сложенном из деревянных ящиков троне, положив на всякий случай рядом с собою Губитель. На секунду, на какую-то мельчайшую секунду я задумался, а достойно ли это меня, Бога Хаоса. А потом вспомнил надменные, вечно пафосные лица Светлых Богов, их будто бы окаменевшие движения, и все мысли о собственном достоинстве как ветром сдуло.

По моему знаку перегородка уползла вверх, одновременно открыв обзор обеим сторонам. Конечно же, мои со-командники уже приготовились к бою. Микаэла, расправив крылья, парила под потолком с оружием наперевес. Хагрид раскручивал дула своего пулемёта, а сбоку от него Сай-Вин, обнажив катану, изготовилась к броску. Дом, милый дом.