— Это невозможно!

— Воооот! С первого раза уловила суть.

Рядом весело рассмеялась Сай-Вин.

— Знаешь, Эдмон, я уже успела соскучиться! По тебе и всему твоему безумию.

Хагрид с сомнением покачал головой.

— Я знаю, ты не любишь планировать, но… Ты собрался спасти исчезнувшую цивилизацию, верно? Нам определенно нужен проработанный план.

— Он у меня есть — кивнул я в ответ, чем заслужил удивлённые взгляды со-командников — Ну, не то чтобы прям план… Скажем так — нить пути. Мирия, почему тут так чисто? Ведь хэйдсы не сдались без боя.

— Планета сгладила все крупные разрушения. Не забывай, прошло четыреста лет.

— Так я и думал. Планета сгладила… или ты слегка помогла.

Мирия впилась в меня взглядом, неподвижно застыв в воздухе, но яне стал развивать свою мысль.

— Если не расскажешь, что задумал, я не вызову платформу.

— Да и пожалуйста. У меня теперь есть ангел, в два счёта донесёт куда надо. Да, Микаэла?

— Если тебя не смущает нелепый вид — улыбнулась девушка, вспомнив наш полет — То пожалуйста.

В конце концов Мирия признала поражение, и хотя продолжала корчить недовольные рожицы, подогнала нам платформу. Она была такая же, как и первая, поэтому пришлось потесниться, но мы без труда поднялись в воздух и проделали обратный путь к дому Морского Странника.

К нашему прибытию батареи Эрзаца ещё не успели разрядиться. Хейдсы и вправду сильно эволюционировали в возможности автономного существования. Обязательная прокладка силовых линий теперь смотрелась лишь древней традицией, но до чего же красивой и правильной.

Увидев наше приближение, робот взлетел над землей и направился к нам, словно бы не желая допускать нас к останкам жены.

— Чего вам нужно?

— Решили спасти твою планету, дружище! Ты с нами?

— Это невозможно.

— Да? А вот Мирия считает иначе, и уже «в деле». Теперь нам нужны помощники из местных. Впрочем, конкретно на тебе я не настаиваю. Если хочешь, оставайся, вокруг полно дохлых роботов, которые с радостью нам помогут.

Получилось немного грубо, но у меня не было никакого желания уговаривать. Древняя цивилизация, в конце концов. Должны же были научиться соображать и принимать решения. К счастью, Эрзац, обменявшись взглядами с феей, согласился.

— Задача у тебя проста до безобразия и важна до неприличия! Как я и сказал, тут полно нерабочих роботов. Твоя задача — собрать их как можно больше и выложить возле Прерывателя.

— Мы их вернём?

— Именно! Ваша задача — повернулся я к своей команде — Сопровождать Эрзаца в его поисках. Как я понял, Мирия, тут встречаются не только твои ловушки?

— Верно — отозвалась фея.

— Вот эти ловушки и будут вашей целью. Главное — следите, чтобы Эрзац уцелел, а то другому роботу слишком долго придётся всё объяснять.

— А ты сам? — спросила Микаэла — Чем займёшься?

— Уничтожу одну сущность — я внимательно следил за реакцией Мирии — Заберу вторую и оживлю третью. Ну как, похоже на проработанный план?

— Если вспомнить твои предыдущие выступления — вполне — ответила Микаэла.

— Вот и славно. Смотрю, наша богиня тоже одобряет — я кивнул на приближающиеся со всех сторон платформы. Их было не меньше десятка.

— Решила развлечься — пожала плечами фея — И раз уж тебе так хочется побезумствовать, то прошу!

Прямо ко мне подплыла элегантная площадка, с резными перилами и удобным на вид креслом.

— Лично для тебя подыскала — объявила Мирия и подлетела к креслу, приглашая меня на борт. Я не стал отказываться, и, воспользовавшись тем, что товарищи делили прибывшие платформы, незаметно покинул площадку у дома Эрзаца.

— Я лишь не поняла насчет оживления — сказала Мирия, когда мы летели к нужному месту — Ты правильно понял, что нас сейчас двое, но никого оживлять не требуется.

— Это было сказано про возобновление подачи энергии — соврал я, ни на миг не запнувшись — Просто так выразился, чтобы выдержать один стиль. Ничего так получилось, а?

— Ничего — кивнула фея — Мы прибыли.

Мы приземлились среди унылых, ничем не примечательных песчаных стен, выстроенных в полном беспорядке отдельно друг от друга.

— Там находимся и я, и она, и всё, что ты хотел увидеть — произнесла фея, подлетая к одной из стен и касаясь её рукою. И я наконец увидел.

Это был портал. Даже странно, как я его проглядел — из-за малого размера, что ли? Но ведь он четко выделялся на песчаной стене — круг пустоты диаметром в пару метров.

— Эдмон — тихо прошептала Мирия, когда я подошел вплотную и приготовился шагнуть внутрь — Я ценю твое желание, и очень-очень хочу, чтобы у тебя всё получилось. Но ты не сможешь туда пробиться. Там я бессильна. Там создание, которое не убить. Охрана, которую не пройти. И загадка, которую не решить.

— Я справлюсь.

Под ногами — пол, похож на каменный. Позади — глухая стена из того же материала, что и пол. Передо мной, на расстоянии в пару шагов — стена из маленьких кристаллов. Где-то наверху есть источник голубоватого света, и стена еле видимо отражает этот свет. Покрыв себя защитой и вызвав Губитель, я шагнул в сторону загораживающих мне путь кристаллов. И в ту же секунду они разлетелись, открывая вид на место, где я оказался.

Зал, или пещера таких размеров, что в ней можно уместить несколько мегаполисов из системы Маширо. А может, и всю планету. Далеко-далеко вверху прямо по воздуху текут реки плазмы, с такого расстояния кажущиеся тонкими нитями из голубоватого огня. А внизу всё теряется во тьме. И из этой темноты, словно вырастая из неё, вверх тянутся миллионы каменных колонн. Размер у них самый разный — хотя, возможно, такими они кажутся из-за расстояния. Некоторые стоят строго вертикально, некоторые наклонены вбок, некоторые сбились в группки. Одни покрыты причудливой вязью, другие — абсолютно гладкие, чьи-то вершины уходят далеко вверх, а чьи-то — едва проглядываются из темноты.

Я успеваю лишь раз окинуть взглядом окрестности, как меня атакуют рассыпавшиеся кристаллы. Они сбиваются в кулак и бьют по мне, они рассыпаются и поодиночке режут меня, они обволакивают меня и пытаются столкнуть вниз, в пропасть, а затем- наоборот, прижать к стене, что позади. Но меня ничего не берёт и в конце концов кристаллы, отлетев в сторону, собираются в какую-то гротескную фигуру. Какое-то бесформенное тело с крыльями, с лапами-лучами, с щупальцами, всё изломанное, подрагивающее, мерцающее. Существо издает низкий рык, затем — какие-то переливчатые трели, и наконец обращается ко мне на понятном языке.

— Ты — человек?

Голос словно состоит из звона тысяч колокольчиков.

— Нет — отвечаю я — Но ты очень близко. Так что прощаю тебе твою ошибку.

— Ты — демон! — восклицает существо. Мгновение — и кристаллы складываются в стометровую фигуру девушки, которая зависла над пропастью. Я смотрю в холодные голубоватые глаза, размером чуть больше меня и невольно чувствую трепет.

— Я — Бог. Бог Хаоса.

— Ого! — гигантская фигура отлетает подальше, а затем тянет ко мне левую руку, которая рассыпается на сотни тысяч кристаллов — И что же понадобилось человеческому богу в моей темнице?

— Я хочу освободить Мирию.

Жуткий грохот и звон накатывают на меня со всех сторон, и лишь несколько секунд спустя я понимаю, что существо — смеется. Вся фигура идёт сияющими волнами, некоторые её части рассыпаются и снова собираются.

— А может, ты и впрямь — бог? — закончив смеяться, фигура пристально рассматривает меня — Ведь никто из смертных не был так храбр, или безумен. Кстати, тебя не смущает моя речь? Я взяла её из ваших сказаний.

— Ничуть — отвечаю я — Наоборот, приятно слышать.

— Вот и славно. И как же ты намерен освободить ту, что давно мертва?

— Скажем так — у меня есть способность совершать невозможное. К тому же я сомневаюсь, что она умерла.

— А, сомневаешься! Позволь угадаю — тот жалкий дух, что живёт на поверхности, смутил твой разум? Внушил тебе ложные надежды? Наверняка, пообещал награду и славу.