Сообразив, что при всем желании я сейчас не смогу улучшить питомца, да и эффект от плюшки выглядел так себе, учитывая ее конский откат, принял решение забить пока на химерологию и закончить зачистку канализации.

— Тузик, давай вперед — на разведку! — скомандовал я, мысленно подтверждая атаку.

Сработало.

Пет убежал вглубь на пару десятков метров, пару раз пискнул и вернулся обратно.

— Хочешь сказать, что там нет скроглов? А дальше пройтись вера не позволяет?

Естественно он мне не ответил, заставив задуматься о том, что неплохо бы ему пришить человеческие голосовые связки в будущем. Бредово выглядит, но чем черт не шутит? Я ведь пока не знаю пределов моих новых возможностей.

— Ладно, идем, дружище.

Следующая тварь встретилась нам спустя полсотни шагов, и я даже заметил ее раньше Тузика, поскольку уродина притаилась на потолке. Выглядела она как готовый к прыжку хедкраб из известной компьютерной игрушки прошлого.

Особых проблем с ней тоже не возникло. Едва мой питомец оказался в зоне агра, как она спланировала ему на загривок и попыталась пропихнуть свое жало в позвоночник. Тузик отреагировал весьма быстро и встал на задние лапы, отчего афморфное чучело свалилось на землю и быстро-быстро поползло в мою сторону, кажется, готовясь к очередному прыжку.

Ну уж хрен тебе!

Я с размаху огрел ее посохом сверху, а мой боевой крыс ловко подсунул морду твари под пузо и перевернул на спину, после чего вскрыл передними зубами ее мягкое брюхо. Вышло у него это, скажем, не очень профессионально — крысиные челюсти не волчьи, а до апгрейда зубов мы пока не доросли.

Вы убили скрогла. Ур.1.

Получено: 100 репутации.

— Ничего, малыш. — попытался я обнадежить пета. — Вот замочим с тобой саблезуба-мутанта и приделаем тебе полуметровые клыки. Если, конечно, у них резус-фактор с твоим совпадет.

Тузик лишь одобрительно издал непонятый звук, похожий на смесь мышиного писка и собачьего лаянья, а затем дежурно устроился у моих ног.

Получено:

Лимфа скрогла — 1 шт.

Жало скрогла — 1 шт.

Хорда скрогла — 1 шт.

Мицейна — 1 шт.

Мицейна оказалась похожа на какой-то полупереваренный подосиновик и выглядела жутко отвратительно. Но отказываться от нее я не стал — в хозяйстве все пригодится.

На этот раз, видимо благодаря моей помощи, Тузик потерял всего восемь процентов здоровья, так что мы двинули дальше на поиски третьей твари. В какой-то момент мне показалось, что я услышал негромкий звон металла, отчего пришлось остановиться и прислушаться.

Кажется, чьи-то шаги…

Звук пришел откуда-то спереди слева. Хотел было двинуть туда, но в последний момент передумал и выключил фонарь, затаившись в небольшой нише, а, спустя еще пару секунд, увидел мелькнувшую полоску искусственного света.

Хм… Я здесь не один?

Леший Ур. 3 желает вас пригласить в группу. Да/Нет

Пока я удивленно рассматривал появившуюся надпись, издали донесся низкий вкрадчивый голос:

— Соглашайся, химеролог. Поверь, тебе это нужно больше, чем мне.

Вы вступили в группу.

Я вышел из своего убежища и включил освещение. Навстречу мне двигался мужчина в налобном фонарике, лет тридцати пяти-сорока: чуть ниже меня ростом и пошире в плечах. Нижнюю часть его лица скрывала светлая, но ухоженная борода, отчего он казался похожим на этакого викинга, из скандинавских преданий. Полное впечатление смазывала только современная кожаная куртка, отороченная мехом на воротнике. В руках пришелец держал короткий фигурный лук, с какими-то дополнительными приспособлениями на древке.

Но кроме него, здесь появился еще кое-кто, весьма необычный. Незнакомца сопровождал самый настоящий тигр, причем жутко здоровый! Грациозное животное бесшумно ступало по бетонному полу, навострив уши, и энергично втягивало носом воздух.

— Не бойся, химеролог. — снова заговорил Леший. — Он не тронет твоего пета.

— Откуда ты знаешь, что я химеролог?

— Вычислил. — усмехнулся он. — Поговорить надо.

Тигр первым приблизился к нам, обнюхал сначала меня, а затем переключил внимание на Тузика, немного наклонив голову набок, будто оценивая В свою очередь мой верный крыс нисколько не испугался трехметровой кошки и смело подошел к нему сам, приветливо елозя по полу своим длинным хвостом.

Я снова перевел взгляд на незнакомца, и в этот момент откуда сбоку выскочила одна из моих квестовых тварей, приземлившись охотнику аккурат на голову. Леший не стал долго раздумывать, а просто стащил ее с себя и с размаху швырнул на пол. Скрогл издал пронзительный свист и моментально сдох.

Что-то мне подсказывает: у меня такой трюк ни фига не прокатил бы, с моей жалкой единичкой в уровне.

— Короче, химеролог. У меня к тебе есть деловое предложение. — он остановился в паре метров от меня и облокотился на ржавую трубу. — Я помогаю тебе здесь освоиться и выжить, отвечу на любые твои вопросы, а ты мне окажешь в будущем одну небольшую услугу. Разумеется, если ты собираешься расти, а не стать обычной «чайкой», обитающей на первом-втором уровне.

— Какую услугу? — немного напрягся я. — Что еще за «чайки»?

— Мне надо будет улучшить клыки Амура, — он кивнул головой в сторону своего питомца. — С меня все необходимые ресурсы, с тебя твои классовые умения. Про чаек поговорим позже.

— И все? — найти подвох в его словах я не смог бы при всем желании.

— А тебе еще что-то нужно? — удивился он. — Только не говори, что денег, иначе я разочаруюсь в тебе.

— Да я не про это.

— А про что?

— Когда я попытался поговорить с другими ходоками в таверне, то был практически послан прямым текстом.

— Ну а ты чего хотел? — усмехнулся он. — Любой новичок здесь рассматривается либо как источник получения халявного кольца; либо, что чаще, как объект потенциальных проблем, от которых стоит держаться подальше. Так ты согласен на сделку?

— Может и согласен, но я пока полный ноль. Даже своего пета улучшить не могу, не говоря об остальном.

— Научишься, это дело наживное. Тем более, на первом уровне тебе моего Амура все равно не модифицировать. Так что, как видишь, я напрямую заинтересован, в твоем успехе и развитии.

— Почему ты выбрал нуба? — задал я следующий вопрос. — Уверен, что в этом мире и без меня хватает более опытных химерологов. Как ты вообще узнал мой класс, и то, что я нахожусь именно здесь?

— Может и хватает, — потянул Леший задумчиво, — но объяснять я тебе ничего не стану, пока мы не заключим сделку у распорядителя таверны. Готов поспорить на любые деньги, что ты вылетишь из Незримого мира в ближайшие три дня, как и девяносто процентов всех новичков.

— Уверен? — напрягся я. — И на сколько денег мы будем спорить?

— Называй любую сумму. — пожал он плечами.

Хм… Этот тип выглядит так, будто точно знает о чем говорит, и, в отличие от Соболя, не стремится узнать обо мне личную информацию. Может согласиться?

— Слушай, Леший. Мне всего тридцать восемь минут здесь осталось, и я очень хотел бы успеть закончить свое квестовое задание.

— Один ты за такое короткое время не справишься. — усмехнулся он. — Помочь? За это я платы брать не стану.

— Помоги, раз так. — не стал я отказываться.

Леший отошел вглубь канализации и склонился над полом. В его руках из ниоткуда появились длинные деревянные прутья, которые чудесным образом превратились в решетку, с крупными ячейками, но достаточными для того, чтобы через них не мог пролезть скрогл. Затем он установил ее поперек прохода так, чтобы она полностью отрезала меня от него. Не знаю точно, как именно он ее закрепил, но выглядела конструкция вполне себе надежной. Похоже, один из специальных скиллов его класса.

Закончив с перегородкой, он поправил на лбу фонарь и помчался назад, однако на развилке повернул не налево, откуда пришел, а направо, отправив вперед своего Амура. Вдалеке послышался пронзительный свист сразу нескольких скроглов, но Леший, судя по топоту ног, побежал дальше.