Через год после памятного разговора Натальи Александровны с заместителем министра Гавриил Абрамович принимал гостей. Приехал главный травматолог Тюменского облздравотдела Сатюкова, из Челябинска — Воронков, из Уфы — Давидович. Приехали врачи из Медногорска и Копейска. Собрались, чтобы освоить методику лечения и аппараты доктора Илизарова.

У Гавриила Абрамовича хлопот прибавилось. Вечерами подолгу горел свет в его квартире — готовился к лекциям. Гости будут многим интересоваться. Им мало видеть, они должны уяснить и теоретическую часть. Гавриил Абрамович рылся в шкафу, извлекал сборники, папки с опубликованными и подготовленными к печати статьями. За полтора десятилетия их накопилось немало. С чего же начать рассказ?

Работа, операции, поиски, раздумья. Эскизы чертежей, новые аппараты. Новые сложные и рискованные операции и — поразительные результаты. После памятных экспериментов в Свердловске в пятьдесят седьмом году, когда имена, авторитетные в медицине, подтвердили удивительные результаты его операций, Илизарову стало легче пробивать броню недоверия и скептицизма. И в октябре пятьдесят девятого года, когда в Кургане открылась научная конференция хирургов Урала и Западной Сибири, кое-кому пришлось потесниться на трибуне представительного собрания и с большим вниманием, чем прежде, слушать «провинциального» доктора.

Теперь шла своеобразная переоценка ценностей, и я, признаться, не очень завидую воронежскому кандидату, который ревностно отстаивал «установки солидных учреждений». Убежден ли он, верит ли, что завтра, быть может, и из его питомцев явится людям новый Илизаров?

Но аппараты! Они всегда были проблемой номер один. Серийно запустить их в производство могло лишь Министерство здравоохранения СССР. Но оно предпочло аппараты Гудушаури. К приезду врачей требовались комплекты, в каждом комплекте — шесть-семь аппаратов. Из Москвы к началу курсов прислали десять опытных образцов, но и они оказались с дефектами, а врачей приехало вдвое больше, многие прибыли по собственному почину, без разнарядки Министерства.

Выручили добрые руки курганцев. Если бы не они, эти сильные и добрые руки, солоно пришлось бы Гавриилу Абрамовичу. Секретарь обкома не забыл о нуждах госпиталя: сельмашевцы взялись изготовить для Илизарова сто пятьдесят комплектов. Из Чебоксар пришла телеграмма с просьбой срочно выслать годный собранный аппарат сроком на неделю: «Гарантируем возврат аппарата, разработку качественных чертежей». Добровольцы изготовляли и присылали Илизарову аппараты из Омска, Рязани, Саратова, Петропавловска.

В один из приемных дней на консультацию пришла молодая работница автобусного завода Александра Мухина. В это время прибыл «внеплановый» доктор из Оренбурга.. Ему и вовсе не полагалось ни одного комплекта — «скоростным методом» лечения он приехал обучаться по собственному почину.

— Позвоните в Москву, Гавриил Абрамович! — взмолился «внеплановый». — Может, еще пришлют.

— Звонил, — сердито ответил Гавриил Абрамович. — Обещали только в апреле. Может, вы закажете чертежи, тогда аппараты нам изготовят на любом заводе.

— Где же я их закажу? — развел руками «внеплановый». — Чужой город — потемки.

— Давайте я сделаю, — неожиданно вмешалась Мухина. — Я чертежница.

— Вы это серьезно? — не поверил «внеплановый». Девушка улыбнулась.

Вместе с работницей того же завода Гусевой Мухина размножила чертежи. Каждому врачу, приехавшему на курсы, вручили чертеж и схему аппарата.

Врачи исписали в госпитале по пять объемистых тетрадей. Но самую, быть может, многозначительную запись они оставили в Книге отзывов.

Теперь-то лед тронулся! Я читал этот отзыв, когда обучение заканчивала вторая группа врачей, среди которых опять оказалось двое «внеплановых». Их решительный вид, когда они появились в приемной Илизарова, словно говорил: «Хочешь — не хочешь, доктор, а придется тебе обучать нас».

Мы сидели в ординаторской, в той самой ординаторской, где впервые мне довелось увидеть огромное количество писем. Теперь их здесь не было. Письма, наконец, все распечатали. Уезжая с курсов, хирурги берут почту из своих областей.

Врачи отмечали командировочные удостоверения, разбирались в письмах и с нетерпением ждали, ждали до последнего момента, когда поступят из Москвы очередные комплекты аппаратов. Им, право, было не до меня в те часы. И все-таки я решил услышать голос тех, кто только что прошел курс обучения у Илизарова. Честно говоря, я задавал до предела элементарные вопросы. С точки зрения специалистов, быть может, даже наивные. Но что поделаешь, всякая истина так же глубока, как и проста.

…Доктор Волков из Горького, высокий, сероглазый, листал свой блокнот. На минуту оторвавшись от своего занятия, отрывисто и даже сердито проговорил:

— Результаты лечения доктора Илизарова изумительны.

— Можно ли без защиты присвоить звание кандидата? — переспросил меня Волков. — Да у Илизарова накоплено на десять кандидатских диссертаций. Надо сразу доктора наук.

Сказано это было по-прежнему сердитым и непререкаемо-убежденным тоном. Мне почудилось, будто доктор и меня в чем-то упрекает. В чем же? Волков отложил в сторону блокнот, остро глянул на меня и резко спросил:

— Знаете ли вы, что такие больные накапливались у нас десятилетиями? Сколько у нас калек после войны? А последствия костного туберкулеза? А врожденные заболевания? Надо всюду, понимаете, — всюду! — в каждой области и крае создавать специализированные центры по Илизарову. Только тогда мы избавимся от такого рода увечий.

Волков умолк, как-то внезапно схлынула его горячность, и он опять уткнулся в бумаги. Вопрос для него был предельно ясен, и доктор, как видно, считал его исчерпанным.

Высокую оценку работа Илизарова получила в 1959 году, когда профессор Ленинградского института Коваленко на конференции хирургов зоны Урала и Западной Сибири, проходившей в Кургане, в «итоговой» речи говорил:

— Прежде всего надо приветствовать, что Илизаров, являясь хирургом-травматологом, широко оперирует больных с костно-суставным туберкулезом. По такому пути должен пойти каждый общий хирург.

Волков оказался прав. То есть в этом споре, пожалуй, больше правых, чем виноватых. Нельзя же считать виноватыми людей только потому, что они сомневаются. Что же касается явных завистников и «грязелитейщиков», то их смыла крутая волна справедливости. А их было немало.

Ведь надо же такое: Илизарову ставили в вину даже то, за что, по всем медицинским канонам, следовало хвалить. Сейчас об этом можно рассказывать с улыбкой, а раньше?

Как-то в госпитале появился строгий ревизор. Он скрупулезно копался в финансовой отчетности и въедливо выверял бухгалтерский баланс. А потом пригласил старшего бухгалтера и заведующего хирургическим отделением Илизарова:

— Плохо лечите больных, — огорошил их ревизор, листая свою оправку.

— Как так — плохо? — не понял Гавриил Абрамович.

— Очень просто. Вы занижаете нормы расхода медикаментов, экономите на больных. Смотрите сами, — и он стал называть цифры «недоиспользованного» гипса, марли и т. д.

Хирург удивленно пожал плечами, но объяснения давать все-таки пришлось. И объяснения эти скорее походили на популярную беседу о новых методах лечения в его, Илизарова, хирургическом отделении.

Но, повторяю, горьковчанин оказался прав — курганский хирург получил признание официальных органов здравоохранения: в июле 1965 года состоялось заседание коллегии Министерства здравооохранения Российской Федерации, на котором всесторонне рассматривались достижения Г. А. Илизарова. Ему было присвоено звание «Заслуженный врач РСФСР».