«Ручная работа!» — веско, солидно и не без апломба объявил внутренний голос.

«Спасибо, Кэп! — сдержанно поблагодарил его старший помощник. — И как бы я без тебя сообразил!?» — ухмыльнулся он.

Обиженный голос промолчал, а Денис стал прикидывать, как можно использовать подарки судьбы. Очевидно было, что прежде чем использовать, нужно досконально выяснить их свойства, но, как это сделать было не вполне понятно, а если называть вещи своими именами, то — совсем непонятно.

Мысль о том, чтобы немедленно, не сходя с места, начать тестировать «облачные» перстни Денис отверг по той простой причине, что опыты второпях не проводят, да и подходящего оборудования — беспристрастного внешнего наблюдателя, или, хотя бы, зеркала, в нумере не было. К тому же, и зеркало могло не помочь — не исключался вариант, что носитель перстня сам себя в зеркале видит, в то время, как все остальные лицезреют лишь туманное облачко, или вообще ничего. Имела право на жизнь и самая неприятная версия, что перстень настроен на конкретного владельца, как шкира, а чужака, наоборот, будет как-то «подсвечивать», или вообще попытается убить, как та же шкира.

Кроме того, было необходимо установить зависимость имиджа, создаваемого «облачным перстнем», от освещенности — вдруг днем этот артефакт вообще не работает, или делает это плохо, ну и выяснить прочие нюансы его функционирования. Короче говоря, предстояли серьезные исследования и уж никак не впопыхах, и для начала надо было продумать план, как их вести, а уж потом браться за лабораторные работы.

Нельзя было забывать и о соблюдении секретности исследований — кто может гарантировать, что подобные кунштюки не входят в перечень особо опасных и запрещенных? Никто! Поэтому, вполне возможен вариант, когда обладателя такого инвентаря, при обнаружении перстня и задержании его владельца, без лишних разговоров, потащат на костер или топить. Можно так вляпаться? А почему бы и нет?

Так что торопится с использованием «облачных перстней» не стоило. Представьте гипотетическую ситуацию — какой-нибудь попаданец на Землю находит по случаю пистолет, засовывает его за брючный ремень, а дело происходит летом и он в рубашке и штанах, пиджака нет, и начинает прогуливаться по Невскому, или Тверской. Долго он будет гулять на свободе? Вот то-то и оно… И повесят на него все висяки, вплоть до убийства Кеннеди, чтобы, заодно, помочь и заокеанским коллегам. Так что, как говорил товарищ Саахов: «Торопится не надо!»

Однако, вопрос о том, как использовать трофеи был вторым на очереди, первым был другой — как их хранить? Нельзя было исключить вариант, что они фонят в каком-нибудь магическом диапазоне, как Чернобыльская АЭС — наденешь и будешь светиться перед всеми встречными Искусниками, как стелс-истребитель, вылетевший на боевое задание с включенным транспондером и навигационными огнями. Так это, или нет, неизвестно, но старший помощник вполне справедливо полагал, что береженого Бог бережет, поэтому решил хранить «облачные перстни» в кармане шкиры — всяко лучше, чем просто в рюкзаке, да и вообще — на боевом выходе мелочей нет и лучше перебдеть.

Решив вопрос с хранением и оставив решение остальных вопросов, связанных с артефактами «облачников» на потом, Денис наказал Байголу и Волку бдеть и гасить любого супостата, посмевшего нарушить неприкосновенность границ и завалился спать.

Несмотря на не самые комфортные условия, выспался Денис хорошо. Впрочем, все в жизни относительно, недаром говорится: у кого-то жемчуг мелкий, а у кого-то щи пустые. Человеку, ночующему на улице, претензии старшего помощника по поводу недостаточной свежести постельного белья могли бы показаться несколько надуманными, и наоборот — какая-нибудь принцесса на горошине вообще не смогла бы заснуть в подобных условиях, а вот Денис смог, хотя претензии имел. Но, вот от завтрака в «Серебряном колоколе», невзирая на то, что кишки танцевали ламбаду, а желудок обвился вокруг позвоночника, он воздержался — дотерпел до приличного заведения, где и налопался до отвала.

Сыто отрыгнув, старший помощник огляделся, заметил мальчишку, околачивающегося неподалеку, и поманил его пальцем. Близко подходить пацан не рискнул — остановился метрах в трех и выжидательно уставился на Дениса.

— Воробья знаешь? — обратился к нему старший помощник.

— Я многих знаю, — чуть помедлив, отозвался малец.

Денис не смог удержаться от ухмылки — уж больно диалог напомнил ему бессмертные строки: «А невесты у вас в городе есть?» — «Кому и кобыла невеста!». Продолжать разговор в неопределенном плане смысла не имело и старший помощник перешел к конкретике:

— Лови! — кинул он мальчишке медяк. — Получишь еще столько же, когда приведешь Воробья. — Парня будто ветром сдуло.

Воробей, в сопровождении безымянного пацана, появился минут через пятнадцать. Гонец, получив обещанный гонорар, тут же испарился, а старый знакомый Дениса, после приглашения последнего, уселся к нему за стол.

— Заказывай, — улыбнулся старший помощник, когда к столику подлетела симпатичная молоденькая официантка. Воробей чиниться не стал и заказал гречневую кашу с мясом, пирог с ягодами и морс.

Денис дождался пока мальчишка утолит голод и только после этого перешел к расспросам:

— Где можно нормально помыться? — поставил вопрос ребром старший помощник.

— А разве в «Серебряном колоколе» не приносят корыто и горячую воду? — удивился Воробей.

— Именно — что корыто! — недовольно поморщился Денис. — Грязное! А я говорю — нормально!

— Ну-у… — задумался парень, — вроде есть такое место… Но, я там никогда не был! — сразу предупредил он, снимая с себя всяческую ответственность. — «Варварские Купальни» называется. Дорого там…

— Почему варварские? — поднял бровь старший помощник.

— А я откуда знаю? — пожал плечами Воробей. — Так называется!

— Ладно. Нам татарам все равно. Показывай дорогу.

Как выяснилось в процессе общения с распорядителем — пухлым, невысоким мужчиной, облаченным в какое-то подобие римской тоги, «Купальни» стояли на термальном источнике и ограничений на объем использованной воды не было, да и вообще она была проточной, что было хорошо. Еще к достоинствам следовало отнести наличие отдельных «кабинетов», массажистов, массажисток, банщиков, банщиц и прочих, специально обученных людей. Недостаток был только один — цена. Тарк — ноготь. И это безо всяких дополнительных опций в виде вышеупомянутого контингента, лишь за воду. Причем, если песок в песочных часах закончился, платишь за следующий тарк, даже, если он только начался, а ты, одетый, уже стоишь у двери. Всю эту информацию распорядитель доложил, брезгливо разглядывая Дениса и мальчишку, после чего сально усмехнулся и поинтересовался:

— Вместе мыться будете? — выделив слово «мыться» в определенно педофилическом смысле, отчего руки у старшего помощника зачесались, но он только чуть прищурился, заставив главного банщика напрячься и бросить взгляд на двух дюжих охранников, маячивших неподалеку. Те однако, особого рвения не проявляли — уж больно сильно веяло опасностью от «лица со шрамом».

— Нет, конечно! — вспыхнул Воробей, с гневом глядя на пухлого распорядителя.

— Ты говори, да не заговаривайся, — лениво процедил старший помощник, — а не то без языка останешься. Твой намек, что я сплю с мальчиками, я расцениваю, как оскорбление, — при этих словах Денис положил руку на эфес шпаги. — Знаешь, что я делаю с холопами, нанесшими урон моей чести? — задал он риторический вопрос и так как ответа, ожидаемо, не последовало, сам же, припомнив бакарский опыт запугивания тамошнего полицмейстера, живописал процесс отмщения неразумным хазарам, где присутствовали кишки, столб, факел, набитый землей живот и прочие ужасы. Банщик от этих рассказов не то что побелел, а — посинел, а взбледнувшие охранники отодвинулись подальше — связываться с таким головорезом дураков нет — жизнь дороже исполнения должностных обязанностей. Осознав, что спасение утопающих, дело рук самих утопающих, распорядитель возопил дурным голосом: