… ага… ага… как сила Искусников…

… от младшего медного до старшего золотого…

… тоже девять уровней… понятно…

— Боевые артефакты делятся на атакующие, — продолжил ликбез Люпус, — и защитные. Также различаются по используемой стихии: вода, воздух, земля, огонь и небесный огонь.

… о как электричество у них поэтично называется…

… небесный огонь, блин!..

… жалко ноут не зарядить….

… а было бы здорово!..

— То есть, — начал моделировать ситуацию старший помощник, — если у меня атакующий артефакт второго ранга, а у противника — защитный первого, я его щит всегда перешибу и до его нежного тела доберусь?

— Совсем необязательно, — покачал головой Люпус, — многое зависит от стихии. Если у тебя ледяное копье второго ранга, а у противника земляной щит первого, то, скорее всего, он угрозу парирует. Считается, что земляные щиты выдерживают удары даже вышестоящих рангов, не говоря уже о своих. Были случаи, когда земляной щит первого ранга, выдерживал удар файербола третьего ранга.

… о как! а мужики-то и не знают!..

— То есть, не все зависит от номинальных характеристик, а еще и от контекста. Правильно? — при этих словах Дениса артефактор посмотрел на старшего помощника, как лектор общества «Знание» на заговорившую собаку. Мягко говоря — удивленно. Придя в себя от изумления — ну никак Люпус таких слов от Шрама не ожидал, артефактор кивнул, а Денис продолжил: — Как я понимаю, если ударить молнией первого ранга в водяной щит второго, то, практически наверняка пробьешь?

— Скорее всего, — подтвердил артефактор.

— Тогда получается, — сделал элементарный вывод старший помощник, — что лучше всего земляные защитные артефакты.

— Почему только защитные? — не согласился Люпус. — Ударные тоже. «Гранитные стрелы» гарантировано преодолевают все щиты своего ранга, за исключением земляных.

— А стоят артефакты одного ранга одинаково?

— Нет конечно. Земляные самые дорогие. К тому же, есть артефакты одноразовые, а есть — многоразовые. От этого цена сильно зависит.

— Понятно… Тогда еще вопрос. С бездарным, если я проломил его щит, вопросов нет. Так?

— Да.

— А если я пробил щит Искусника, я выиграл?

— Отнюдь, — покачал головой Люпус. — Нужно еще преодолеть щиты, которые он построил своей Силой.

— Спасибо. Теперь, вроде бы все ясно.

— Можно продолжать? — на всякий случай уточнил артефактор, а то от этого Шрама непонятно чего ждать — с одной стороны не знает элементарных вещей, с другой — изъясняется, как преподаватель Химназеума. Да и сам — явный тихушник, может даже и серебряный — вон как за горло прихватил в прошлый раз. Да и этих артефактов у него раньше не было — значит снял с кого-то. Опасный тип.

— Валяй, — санкционировал старший помощник продолжение банкета.

По итогам работы оценочной комиссии выяснилось, что Паук с двумя безымянными Искусниками обогатили старшего помощника на пятнадцать боевых артефактов первого ранга, общей стоимостью около четырех тысяч золотых, за которые Люпус был согласен их выкупить. Перед Денисом замаячила реальная перспектива наскрести шесть тысяч солнц на медную Торбу Архата — для этого нужно было лишь немного поторговаться и Люпус, пусть и со скрипом, но, заплатит четыре четыреста. Однако, зная, что на свете существует золотая Торба, старший помощник этот вариант даже не рассматривал — граф де Ла Фер с медной Торбой — это нонсенс.

Впрочем, черт с ним — с графом, Денис не такой сноб. Главная загвоздка медного варианта в лимитированном объеме и необходимости перезарядки. Иди знай, где эти ограничения вылезут боком. А они вылезут, рано, или поздно — так жизнь устроена. Полезешь за стволом, а Торба разрядилась и вместо «ПМ», или «Беретты» сможешь предъявить врагу только фигу, и пулю в лоб получит не противник, а ты; или же, надо срочно что-то спрятать, а Торба переполнена и стоишь, как дурак, с только что спижж… пардон — сворованным молотом Тора, а владелец к тебе неторопливо направляется… Не комильфо. Впрочем, лучше, чем это сделал поэт Леонид Мартынов, передать отношение Дениса к медной и золотой Торбе Архата было невозможно и эти строки мгновенно всплыли в памяти старшего помощника:

Да и вообще, как говаривал Мадлен Вионне, чьи слова ошибочно приписывают англичанам: мы не так богаты, чтобы покупать дешевые вещи. Поэтому, Денис был в предвкушении того, сколько сможет выручить за «наследство» Золотой Жабы, явно превосходящее по классу бижутерию трех неудачников — если та стоила четыре тысячи, сколько же дадут за эту коллекцию! Золотая Торба призывно маячила на расстоянии вытянутой руки. Подойди и возьми! От открывающихся перспектив кружилась голова! Счастье было так близко, так возможно!

Однако, Судьба, или Рок, или кто там еще, кто на самом деле управляет человеком, не любят детерминированности — вот уже кажется человеку, что он ухватил Птицу Счастья завтрашнего дня за хвост — ан фиг! — в руке осталось лишь перышко, а птичка улетела. И снова на пути старшего помощника встало слово из шести букв, вторая буква «и». Люпус брезгливо, как кот лужу, потрогал выложенные перед ним сокровища Золотой Жабы и недоуменно спросил:

— Где ты это взял?

— Нашел, — буркнул Денис, печенкой чувствуя, как образ золотой Торбы Архата уходит куда-то в туман. — А что!? — агрессивно поинтересовался он.

— Ничего, — безразлично пожал плечами Люпус. — Просто это Чужие артефакты с Далеких Островов, — произнес он с такой интонацией, будто это все объясняло.

— И что? — настороженно поинтересовался старший помощник, чувствуя подвох.

— Как что? — изумился артефактор. — Никто не знает, для чего они предназначены и как ими пользоваться.

… ну, кое-кто знал и умел…

… жаль не расскажет…

— А стоят сколько? — для порядка спросил Денис, заранее предчувствуя ответ.

— Нисколько. Кто ж их купит? Разве, как ювелирные изделия, — артефактор пренебрежительно махнул рукой. — Но, это дешево — единицы, в лучшем случае — десятки, солнц.

Это было не фиаско, это был пиздец.

— Ладно, — вздохнул старший помощник, сгребая с прилавка наследие Золотой Жабы, — заряди те, — он кивнул на низкоранговую бижутерию, снятую с Паука и двух Искусников. — Сколько с меня?

Люпус хотел запросить по золотому за артефакт, но в последний момент решил не гневить судьбу и объявил стоимость услуги в пять золотых. Денис молча отсчитал деньги, после чего бросил на ходу:

— Вечером зайду, — и покинул лавку в расстроенных чувствах.

Как и ожидалось, визит к серебряному Искуснику Картвану Эмзарху ничего хорошего, в финансовом плане, не принес. Обменявшись с артефактором приветствиями, старший помощник, с видом римского триумфатора, демонстрирующего плебсу богатую военную добычу, выложил на прилавок бижутерию Мастера Грюневалта. Матерый артефактор так же, как и его более юный коллега, остался совершенно равнодушен к сокровищам Золотой Жабы. Он небрежно покрутил в руках пару-тройку изделий, к остальным даже не притронулся и уставился на старшего помощника с немым вопросом. Терять Денису было решительно нечего, а приобрести можно было весь мир, и он вспомнив, что нахальство — второе счастье, смелость города берет и, что дуракам везет, решил попробовать ошарашить серебряного артефактора щедрым предложением. Авось прокатит, как в рекламе: А что?! А вдруг!!!

— Деньги срочно понадобились, — сообщил Денис с таким видом, что если бы не крайняя нужда, никогда бы не пошел на такую неслыханную распродажу. — По дешевке отдаю коллекцию. Всего семь тысяч.

— Семь тысяч чего? — поднял бровь Картван.

Старший помощник от такого вопроса на секунду растерялся, но в то же мгновение взял себя в руки, отзеркалил поднятую бровь и с апломбом объявил: