Но, к счастью, старший помощник переоценил расторопность «Детей Ночи». Да и когда бы они успели? Пока первые утренние посетители отойдут от шока и проблюются от увиденного в доме Мастера Грюневалта, пока весть дойдет до остальных, пока соберется оставшееся начальство, пока до всех дойдет, что «Звезд Смерти» больше нет, пока решатся на обыск в их доме, так что — нет, не могли Дениса опередить! Подтверждением этому выводу послужил недовольный хриплый голос, раздавшийся из-за двери:
— Кого там храц принес!? Нету хозяев! Потом приходи!
— Открывай! — рявкнул Денис. — Дело есть!
— А ты кто такой? — удивленно вопросил голос — видимо привык, что все знали, кто в теремочке живет и так нагло не перлись.
— Почтальон Печкин, — ухмыльнулся старший помощник. — Принес посылку для вашего мальчика!
Неизвестно, что повлияло на решение «привратника» открыть дверь без дальнейших расспросов — то ли разрыв шаблона от слов Дениса, то ли любопытство — ему стало интересно взглянуть на нахала, который так беспардонно ломится в дом ужасных «облачников», а может быть «швейцара» заинтересовала посылка, но, факт остается фактом — импровизация Дениса удалась.
Да наверняка еще сыграло свою роль то обстоятельство, что обитателям этого дома некого было бояться, а, как известно, незнание опасности рождает героев. Короче говоря — мотивы «привратника» остались тайной, но любопытство победило, послышался звук отодвигаемой щеколды и на пороге возникла кряжистая фигура коренастого мужичка лет тридцати, увенчанная нечесаной кудрявой головой. Одет «привратник» был по-домашнему. Он стоял немного набычившись и широко расставив ноги, всем своим видом демонстрируя непреклонную решимость дальше порога незваного гостя не пропустить, но, куда ему было тягаться с Красной Пчелой. Небрежно отодвинув его плечом, Денис перешел рубикон.
— Закрой дверь, — небрежно распорядился старший помощник.
— Потерявший, ты хоть знаешь, чей это дом!? — возопил мужик, делая шаг к Денису с явно выраженным намерением выкинуть наглеца за дверь. Его не смутили ни рожа Шрама, ни шпага, ни кинжал, висевшие у того на поясе — видимо ощущал необоримую силу у себя за спиной. Как же — как же! — девять отличников боевой и политической подготовки из Школы Духа, а тут простец какой-то, даже не Искусник, а так — обычный человечишко, хоть и из благородных.
«Волк, работай, но аккуратно!» — приказал старший помощник и «привратник» мгновенно схватился за горло, выпучив от ужаса и неожиданности глаза.
— Если хочешь жить, — хмуро обратился к нему Денис. — Выполняй все мои указания моментально. Если не хочешь, — неприятно ухмыльнулся он, — можешь не выполнять. Если понял — мигни. — Мужичок интенсивно замигал.
«Отпусти» — скомандовал Волку старший помощник и мужик задышал.
«Скоро сам только жопу будешь подтирать!» — буркнул внутренний голос, недовольный тем, что владелец все больше использует Байгола и Волка и все меньше делает что-либо сам.
«Погоди! — хмыкнул Денис. — Это я еще длинную руку не восстановил!»
«Лодырь!» — припечатал его голос и отключился.
— Ну? — поднял бровь старший помощник и «привратник» на негнущихся ногах кинулся к двери, чтобы запереть. До него как-то резко дошло, что девять «облачников» за спиной — это хорошо, но сейчас-то он один на один с этим страшным тихушником. Почему тихушником? — да потому что перстня Искуснику у того на руке не было, а он вон чего вытворяет!
— Кто еще в доме? — начал полевой допрос старший помощник.
— Хозяев нету… — начал было безымянный мужичок, но Денис его прервал:
— Только про тех, кто есть! — строго приказал он.
— Ну-у… это я… потом кухарка… и все… — соврал он, вильнув глазами.
— Еще раз соврешь — придушу, — бесстрастно пообещал старший помощник, а Небесный Волк, безо всякого напоминания, слегка сжал горло проштрафившегося «привратника», на что тот отреагировал бледностью лица и ужасом в глазах.
… а нехрен пиздеть!..
— Еще девка у меня… с базара… — начал исповедоваться «привратник», но Денис эти излияния прервал:
— Пошли, всех соберем, — распорядился он.
Заперев всю троицу в чулане и строго-настрого предупредив, что если те как-то будут отвлекать от важных дел такого опасного господина, как он, то сильно пожалеют и наоборот — если будут сидеть тихо, как мыши под веником, то им ничего не грозит, старший помощник приступил к планомерному обыску обители девятерых «облачников». По словам «кудрявого», комнаты господ находились наверху, с них Денис и начал.
Сразу скажем — результаты поисков были обескураживающими — не нашлось НИ-ЧЕ-ГО! Шкира могла отследить малейшую аномалию, как магическую, так и обычную, но — ничего. Любой тайник, любая полость, спрятанная хоть за двумя кирпичами были бы обнаружены тетрархским суперкомбезом в режиме «Поиск», но — ничего. Любая флуктуация метамагического поля, указывающая, что за ней что-то скрывается, была бы немедленно детектирована, но — ничего. Да-а… отрицательный результат хорош только в науке, да и то… Для очистки совести, осознавая всю бессмысленность этого действа, старший помощник обыскал и первый этаж, но и там — ничего.
Доказательством того, что шкира не ошибалась, послужил тайник в комнате кухарки, который находился под ножкой ее кровати. Несколько серебряных монет старший помощник, разумеется, не тронул. Кроме отсутствия денег, да и вообще любых материальных ценностей, вроде артефактов и обычных ювелирных изделий, в комнатах «облачников», Дениса удивило отсутствие там оружия. Сменная одежда, аккуратно уложенная в сундуках, была, новая и разношенная обувь была, а оружия не было. Нонсенс.
Трудно было представить, что кроме оружия, которое питомцы Школы Духа носили с собой у них ничего не было — мало ли потеряется метательный нож, сломается меч, или произойдет что-либо подобное, от чего никто не застрахован — значит, потребуется замена, но замены-то и не было! — и это обескураживало. Ладно, не держат в комнатах, что тоже странно — оружие всегда должно быть под рукой — тогда должен быть общий арсенал, но и его не было! И бог с ним — с тайниками с деньгами — и на старуху и на шкиру бывает проруха, но пропустить арсенал старший помощник никак не мог.
Единственное логическое объяснение данного феномена заключалось в том, что свойства «волшебных» перстней «облачников» не ограничивались созданием маскировочного марева, а простирались гораздо шире. Похоже было на то, что эти перстни одновременно являлись еще и Торбами Архата. По-крайней мере, такая гипотеза объясняла все установленные факты, как то: отсутствие всякого присутствия денег, материальных ценностей и оружия. Предположение, что все вышеперечисленное хранится где-то в другом месте, вообще не выдерживало никакой критики. Поэтому, Денис счел гипотезу рабочей и немедленно приступил к ее экспериментальной проверке.
Скажем честно, что особых надежд на успех не было, потому что перстни «облачников» были оттуда же, откуда и бижутерия Золотой Жабы — с Далеких Островов, но проверить было надо. Использовав все тот же метательный нож, старший помощник протестировал все девять перстней. Результат, как и ожидалось, оказался отрицательным — нож с упорством достойным лучшего применения падал на пол.
Хоть и не рассчитывал старший помощник на удачу, но это — умом, а в глубине его души все-таки жила иррациональная надежда на чудо. Но, чуда не произошло и, как ни крепился Денис, стрелка на шкале его настроения, указывавшая поначалу на «оптимизм», проскочила «озабоченность» и указывала теперь на «удрученность».
В расстроенных чувствах старший помощник освободил пленников и приказал кухарке накрывать на стол. Неудачу требовалось заесть. Денис не чинился, белого сагиба среди туземных слуг не изображал и пригласил всех троих: кудрявого, кухарку и девку с базара, за стол. Те, немного поломавшись, предложение приняли.
В ходе завязавшейся беседы, старший помощник сообщил им, что хозяева не вернутся и, что кухарке и кудрявому, оказавшемуся эникейщиком, исполнявшем в доме многочисленные роли, как то: садовника; помощника кухарки (подать, принести, сходить с ней на рынок, дров наколоть и т. д.); швейцара; управдома (прибить отстающую доску, заказать телегу дров, вызвать водопроводчика, электрика, маляра, монтажника кабельных сетей и т. д.), следует искать другое место работы, а из дома уносить ноги, пока не началось.
